Langsung menuju ke menara mungkin telah menghemat banyak waktu Sunny dan Cassie, tapi itu juga merupakan arah yang paling berbahaya. Bukan hanya Pembantaian Abadi (*Undying Slaughter*) yang berkeliaran di suatu tempat di dalam kabut, tapi Binatang Buas Pemangsa (*Devouring Beast*) juga tidak jauh dari sana.

Ada kengerian lain yang menunggu mereka di hutan juga.

Untungnya, mungkin tidak ada duo yang lebih sulit ditangkap selain Sunny dan Cassie di dua dunia. Dengan gadis tunawicara yang menunggangi Nightmare, mereka bisa bergerak dengan cepat di kegelapan. Karena dia membagikan indranya, mereka tidak perlu membawa sumber cahaya, sehingga menghindari perhatian yang tidak perlu.

Sunny bisa mendeteksi sebagian besar bahaya jauh-jauh hari, dan intuisi supernatural Cassie memperingatkan mereka tentang ancaman yang tidak bisa dirasakan dengan mudah itu. Ditambah dengan pengetahuan yang luas tentang pulau tersebut, hal itu memungkinkan mereka menghindari konfrontasi dengan para tahanan pulau dan maju ke pedalaman secara diam-diam.

Tentu saja, itu tidak akan mungkin terjadi tanpa Fragmen Alam Bayangan (*Fragment of the Shadow Realm*). Pemahaman diam-diam yang mereka bagikan juga berperan besar.

Pada suatu titik, Cassie menepuk bahu Nightmare. Kuda jantan hitam itu memperlambat lajunya lalu berhenti, berdiri tanpa bergerak di tengah kabut yang mengalir. Sunny bersandar pada batang pohon pinus kuno dan mendengarkan suara hutan yang teredam, fokus dan tenang.

“Apakah kau merasakan ancaman?”

Cassie mengangguk.

“Sesuatu sedang mendekat.”

Dia menyapu hutan di sekitar dengan indra bayangannya, tapi tidak menemukan apa pun. Kendati demikian… hutan itu tiba-tiba terasa lebih menyeramkan daripada sebelumnya. Sunny mengerutkan kening, merenungkan makhluk mengerikan mana dari pulau berkabut itu yang mungkin sedang mengintai di dekatnya.

Ekspresinya meredup.

“Bisakah kita menghindarinya?”

Gadis tunawicara itu mengerutkan kening, lalu dengan ragu menggelengkan kepalanya.

“Aku rasa kita tidak bisa. Waktunya tidak cukup.”

Sunny menghela napas dan mengangkat Dosa Pelipur Lara (*Sin of Solace*).

“Kalau begitu, kita bertarung.”

Sayang sekali… dia benar-benar mengira mereka akan bisa mencapai Menara PENCARI (*Seeker’s Tower*) dalam keadaan hidup.

Sebelum Sunny bisa mempersiapkan dirinya untuk pertarungan yang tak terelakkan — dan kemungkinan besar berakibat fatal — Cassie tiba-tiba dikelilingi oleh pusaran percikan api. Bahkan bintik-bintik cahaya yang akrab tampak lebih redup dalam kegelapan Fragmen tersebut.

Gadis tunawicara itu terdiam selama beberapa saat, berfokus pada sesuatu, lalu berkata dengan suara pelan:

“Kita tidak bisa menghindarinya, tapi kita bisa mencoba memancingnya menjauh.”

Segera, manekin bilah Echo terajut dari cahaya dan bergegas masuk ke dalam kabut, sengaja menghasilkan banyak kebisingan. Cassie menunjuk ke arah yang berbeda.

“Ayo pergi!”

Mereka bergegas pergi, ingin menciptakan jarak sejauh mungkin antara diri mereka dan bahaya tak terlihat itu. Sunny terus melacak Echo tersebut dengan indra bayangannya… kurang dari satu menit kemudian, sesuatu yang aneh terjadi padanya.

Dia masih tidak bisa merasakan gerakan apa pun di dalam bayangan, tapi manekin bilah itu tiba-tiba berhenti. Tubuh bajanya kejang, dan kemudian perlahan naik ke atas tanah, meronta-ronta dengan liar. Salah satu lengannya jatuh ke lumut, hancur dan robek. Kemudian, yang lain… yang ini butuh waktu sedikit lebih lama untuk mendarat.

Segera, potongan-potongan logam robek berjatuhan seperti hujan dari suatu tempat yang sangat tinggi di atas. Sunny tidak bisa merasakan bayangan pendekar pedang mekanik itu lagi.

Makhluk itu lenyap begitu saja.

Beberapa detik kemudian, Cassie menghela napas.

“Spell baru saja mengumumkan bahwa dia hancur.”

Sunny mengerutkan kening saat berlari. Untungnya, Echo yang malang itu telah memberi mereka cukup waktu untuk melarikan diri dari… dari apa pun itu yang telah menghabisi manekin bilah tersebut.

Mereka sebenarnya bisa mengambil rute yang lebih aman tapi lebih panjang. Mungkin dia terlalu gegabah dalam keputusannya untuk menyia-nyiakan waktu seminimal mungkin.

Terlepas dari keraguan Sunny, mereka berhasil mencapai menara itu dalam keadaan hidup. Cassie juga harus mengorbankan Echo dukun wanita (*sybil*), tapi mereka berhasil mencapai jantung pulau itu secara utuh. Berdiri di antara pohon-pohon pinus kuno di tepi medan pembantaian yang mengelilingi tebing hitam, mereka berdua terdiam untuk beberapa saat.

Keduanya teringat pada pemandangan mengerikan berupa urat-urat panjang yang turun dari kabut untuk merenggut nyawa mereka.

*Pemanen itu… bagaimana cara kita agar tidak terlihat olehnya?*

Sunny sebelumnya sempat mempertimbangkan untuk terbang menyeberangi parit, tapi sekarang dia tidak berani. Jembatan itu tampaknya menjadi satu-satunya jalan, tapi bahkan jika begitu… mereka akan berada di tempat terbuka.

*Atau kita bisa berenang.*

Sunny melirik air yang mengalir deras dan tiba-tiba merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya. Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa tidak ada yang bisa kembali dari kedalamannya dalam keadaan hidup.

Dia merenung sejenak, lalu menghela napas.

“Aku bisa memanipulasi kabut untuk menyembunyikan kita dari… dari Sang Pemanen. Kita seharusnya bisa mencapai jembatan tanpa terlihat.”

Cassie memiringkan kepalanya sedikit.

“Tapi bisakah kita menyeberangi jembatan itu?”

Sosok-sosok Monster Mimpi (*Nightmare Creatures*) yang membeku menyarankan sebaliknya.

Sunny mempelajari siluet gelap itu dengan ekspresi suram, lalu berkonsentrasi pada tebing hitam itu sendiri.

“Di sana. Ada rune yang diukir di atas batu. Apakah kau mengenali tulisan itu?”

Jika memang ada sihir perlindungan yang menjaga menara tersebut, maka Cassie adalah satu-satunya orang yang bisa mengurainya. Sunny juga tahu sedikit tentang sihir runic, tapi pengetahuannya sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan sang peramal tunawicara.

Gadis itu tidak langsung menjawab, berpikir. Akhirnya, Cassie mengerutkan kening.

“Ini… sulit dikatakan. Kita hanya bisa melihat sebagian dari prasasti itu dari sini. Apakah itu melingkari seluruh tebing?”

Sunny mengunduk.

“Aku pernah melewati menara ini dari berbagai arah di masa lalu, dan setiap kali, aku melihat rune-rune besar ini diukir di tebing.”

Cassie terdiam sejenak.

“Kalau begitu, jangan terburu-buru mencapai jembatan dulu. Kita harus mengitari menara dan mempelajari rune-nya terlebih dahulu.”

Mereka pun melakukan hal itu. Tetap berada di bawah perlindungan hutan, Sunny dan Cassie perlahan-lahan mengelilingi tebing hitam tersebut. Beberapa kali, mereka harus mundur dan bersembunyi — terutama ketika suara pepohonan yang patah bergema dari kabut, memberi tahu mereka bahwa Binatang Buas Pemangsa sedang berkeliaran di dekat sana.

Dalam prosesnya, mereka berdua mengamati kemajuan kelompok yang lain dengan tegang. Secara ajaib… Nephis dan Jet keluar dari gua-gua dalam keadaan hidup. Keduanya pasti berhasil membunuh Teror yang Terkorupsi (*Corrupted Terror*), bagaimanapun caranya. Dilihat dari baju besi mereka yang berlumuran darah, pertempuran itu pasti sangat mengerikan. Kendati demikian, tidak ada luka di balik semua darah itu — luka-luka mereka sudah disembuhkan oleh Nephis.

Saint dan Fiend juga utuh, meskipun yang terakhir tampak agak babak belur.

Dipandu oleh bayangan Sunny, Neph dan Jet sekarang dengan hati-hati menjelajahi hutan yang berkabut.

Sekitar waktu mereka menemukan Effie — dan hampir tertusuk tombaknya — Sunny dan Cassie akhirnya kembali ke tempat mereka memulai. Gadis tunawicara itu turun dan sekarang duduk di tanah, meraba rune asing di tanah yang basah. Ada kerutan di wajahnya.

“Aneh…”

Sunny menunggu selama yang dia bisa, lalu akhirnya bertanya:

“Nah? Bisakah kau memahaminya? Apakah itu sihir?”

Cassie ragu-ragu sejenak.

“Ini… tampaknya memang begitu. Namun, itu tidak seperti sihir apa pun yang pernah kulihat sebelumnya — di sini, di Makam Ariel (*Tomb of Ariel*), di Kerajaan Harapan (*Kingdom of Hope*), atau di mana pun di seluruh Alam Mimpi (*Dream Realm*).”

Ekspresinya tiba-tiba menjadi bermasalah.

“Ada rune yang tampaknya bukan bagian dari sihir itu juga. Spell tidak menerjemahkannya, jadi itu tidak sepenuhnya berupa kata-kata. Namun… di satu sisi, itu memang kata-kata. Semacam kode. Atau teka-teki, kurasa?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Bisakah kau memecahkan teka-teki itu?”

Cassie mengangguk.

“Ya. Itu tidak terlalu sulit… siapa pun yang paham tentang sihir runic pasti bisa melakukannya.”

Dia melirik ke arah tebing hitam, berpikir sejenak, dan bertanya:

“Jadi, apa arti dari rune-rune ini?”

Gadis tunawicara itu ragu-ragu.

“Ini agak aneh. Aku tidak begitu mengerti artinya, tapi jika aku membacanya dengan benar… rune itu mengatakan…”

Cassie terdiam sejenak, lalu menoleh kepadanya dan mengangkat bahu.

“Akulah menara yang dibangun oleh Aletheia dari Sembilan (*Aletheia of the Nine*).”

IndoWebNovel – indowebnovel.com