Sunny dan Effie berjalan mendekati mereka dengan tenang.

“Hei! Lama tidak jumpa!”

Suara penuh semangat Effie menggema di seluruh jurang, memancing respons lemah dari ketiga Master tersebut. Cassie sedikit tersentak, sementara Nephis dan Jet menoleh untuk menatap mereka dengan ekspresi suram. Setelah beberapa saat hening, Soul Reaper memaksakan sebuah senyuman.

“Ah. Itu kalian, si pelahap… ya, senang bisa melihat kalian juga.”

Ketiga orang itu jelas terguncang oleh pengalaman mereka di kuil yang dipenuhi tanaman liar. Sunny hanya tahu bahwa makhluk yang mendiami tempat itu sangat kuat dan kuno — bahkan Wind Flower pun tidak tahu banyak tentangnya, kecuali fakta bahwa ia tidak memiliki wujud fisik. Oleh karena itu, glaive milik Jet dan api pemurni milik Neph adalah andalan terbaik mereka untuk menghancurkan makhluk itu.

Dengan intuisi supranatural dan kedekatan Cassie dengan wahyu, serta pedang gelap Saint, mereka memiliki peluang bagus, jika bukan untuk mengalahkan kengerian kuil itu, setidaknya untuk mendapatkan kunci mantra dan melarikan diri hidup-hidup.

Berjalan menghampiri ketiga Master tersebut, Sunny mengamati kondisi mereka selama beberapa saat, lalu beralih ke Cassie:

“Apa kau berhasil mendapatkannya?”

Cassie mengangguk pelan dan mengangkat sebelah tangan. Di atas telapak tangannya terbaring sebuah batu permata aneh yang dipahat dengan ukiran rune yang tak terhitung jumlahnya. Tidak seperti kristal jiwa dari Guiding Light, batu permata ini seolah menyerap cahaya, bukan memancarkannya.

Kunci mantra.

Sunny menghela napas panjang.

“…Bagus.”

Kemudian, dengan rasa penasaran yang teramat sangat, ia bertanya dengan nada ingin tahu:

“Seperti apa rupa makhluk di dalam kuil itu?”

Cassie sedikit bergidik dan menunduk.

“Aku… tidak begitu ingin membicarakan hal itu. Untuk saat ini.”

Menilai dari ekspresi berat di wajah Neph dan Jet, mereka merasakan hal yang sama.

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

‘Sebenarnya seburuk apa sih tempat itu?’

Nephis begitu linglung sampai-sampai ia bahkan tidak bereaksi terhadap perut Effie yang buncit.

Kendati demikian, ia tidak mendesak topik tersebut. Ketiga orang itu telah mengalami berbagai macam hal mengerikan dan menghadapi segala jenis makhluk yang menyayat hati… jika mereka sampai terguncang separah itu oleh apa yang terjadi di kuil yang ditumbuhi tanaman liar tersebut, tempat itu pasti sangat mengerikan. Jika memang begitu, ia harus merasa puas dengan kenyataan bahwa mereka berhasil keluar hidup-hidup.

Namun, kedua Echo milik Cassie tidak terlihat di mana pun. Mudah-mudahan, mereka hanya rusak dan tidak hancur.

“Baiklah kalau begitu. Ayo pergi… kita harus cepat.”

Mereka berlama-lama sejenak, lalu bangkit dalam keheningan.

Segera setelah itu, kelompok tersebut menyeberangi jurang yang dalam dan memasuki gua-gua. Terror yang telah menciptakan gua-gua itu sudah mati — kelompok Cassie telah membahnya dalam perjalanan menuju kuil. Sunny menavigasi labirin gua itu, mengikuti ingatannya. Setelah waktu yang cukup lama, mereka berhenti di dekat dinding gua yang tampak tidak berbeda dari dinding-dinding lain yang telah mereka lewati.

Namun, dinding yang satu ini sangat spesial.

Sunny berdiri tanpa bergerak selama beberapa saat, lalu mendongak dengan rasa cemas. Akhirnya, ia melangkah ke samping dan mengirim bayangannya untuk memperkuat Saint.

“Silakan…”

Ksatria anggun itu meliriknya dengan acuh tak acuh, lalu melangkah maju dan melancarkan pukulan telak ke dinding gua. Jaring-jaring retakan menyebar dari titik tempat sarung tangan besinya menghantam batu yang telah lapuk.

Namun Saint tidak berhenti sampai di situ. Tanpa membuang waktu, ia membombardir dinding gua itu dengan pukulan-pukulan yang menghancurkan, yang masing-masing mengirimkan dentuman menggelegar ke seluruh penjuru gua.

Sunny menutup telinganya dan meringis. Di sisinya, anggota kelompok yang lain melakukan hal yang sama. Hanya Fiend yang berdiri di sana dan menatap, dengan nyala api redup yang membara di matanya.

Akhirnya, dinding itu runtuh, memperingatkan adanya ruang kosong di balik reruntuhan tersebut. Kabut putih mengalir masuk ke dalam gua melalui celah itu, disertai beberapa aliran air yang tipis.

Sunny dengan lembut menarik Nephis menjauh dari sana.

“Ikuti aku.”

Ruang terbuka di balik dinding gua yang hancur itu… adalah jurang parit benteng menara.

Sekarang setelah airnya surut, tempat itu kosong. Medan mematikan dari waktu yang terpelintir itu juga telah lenyap. Dengan kata lain, mereka tidak perlu lagi menyeberangi jembatan yang disihir — sebaliknya, mereka bisa menyeberangi parit itu dari mana saja yang mereka inginkan.

Mereka juga tidak perlu melintasi area tengah pulau, yang kini dipenuhi oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan. Alih-alih mempertaruhkan nyawa di hutan yang berkabut, kelompok tersebut datang ke tebing hitam itu dari bawah.

Mereka keluar dari gua melalui terobosan yang dibuat oleh Saint, turun ke dasar parit, dan berjalan menuju sisi seberangnya. Kemudian, mereka mendaki dinding vertikalnya dan keluar dari jurang di dekat tangga batu yang mengarah ke gerbang menara.

Jembatan lebar itu kini berada di belakang mereka, para makhluk keji mengerikan yang membeku di atasnya masih berdiri tanpa bergerak. Rune yang terukir di sisi-sisi tebing masih utuh.

Kelompok tersebut menaiki tangga batu tanpa menoleh ke belakang. Sunny membuka gerbang Menara Aletheia dan membiarkan semua orang masuk ke dalam, lalu menutupnya kembali di belakang mereka.

Membalikkan badan, ia melihat Nephis, Jet, dan Effie mematung, menatap mayat Great Tyrant dengan ekspresi yang rumit. Ia bisa memahami perasaan mereka… bagaimanapun juga, ia merasakan hal yang persis sama saat pertama kali melihat mayat mengerikan itu.

Sunny menghela napas.

“Ia sudah mati. Jangan khawatir…”

Ia menyuruh mereka agar tidak merasa khawatir, tetapi dirinya sendiri justru merasa gelisah. Sunny hampir tidak menyangka bahwa mereka bisa sejauh ini… kebun tulang, gua-gua, danau darah, kuil yang dipenuhi tanaman liar — semua tahap itu bisa saja berakhir dengan kematian mereka.

Namun entah bagaimana, rencana yang ia dan Cassie susun berjalan tanpa cela. Segala kematian yang telah mereka alami di pulau yang mirip mimpi buruk ini sepertinya tidak sia-sia. Sekarang, yang tersisa hanyalah mendapatkan akses ke ruang rahasia menara tersebut.

Dan menghancurkan lingkaran waktu itu.

Melirik ke arah Cassie, ia mengangguk dan berjalan ke tengah aula. Gadis itu mengikutinya, menggenggam kunci mantra di tangan kecilnya.

Ketika mereka berdua mendapati diri mereka tepat di bawah mayat Great Tyrant yang tergantung di langit-langit, terdengar suara aneh, dan batu-batu di bawah kaki mereka tiba-tiba bergeser. Hal itu tidak pernah terjadi sebelumnya… karena mereka tidak pernah membawa batu permata bertuliskan rune itu bersama mereka.

Saat anggota kelompok lainnya mendekat, lantai menara itu menata ulang dirinya sendiri, menampakkan sebuah tangga sempit. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka turun ke lantai bawah tanah Menara Aletheia.

Di sana, sebuah kamar berbentuk bola kecil terpahat di dalam batu. Dindingnya dilapisi dengan lembaran logam yang dipoles, permukaannya terukir dengan rune yang tak terhitung jumlahnya.

Di tengah-tengah ruangan itu…

Mata Sunny sedikit melebar.

Sebuah batu hitam besar yang bergerigi melayang di udara, memancarkan hawa dingin. Batu itu sama sekali tidak terlihat istimewa… kecuali fakta bahwa batu itu sangat mirip dengan Kunci Estuari.

Bahkan, ia tidak akan terkejut jika pecahan kecil batu hitam miliknya dan batu yang lebih besar ini berasal dari sumber yang sama.

‘Benda apa-apaan ini?!’

Sementara Sunny berdiri terpaku, pikirannya berkecamuk, Cassie dengan tenang mendekati batu besar yang melayang itu dan mengitarinya. Akhirnya, ia membungkuk, menyadari adanya sebuah lubang soket di permukaan hitam yang telah lapuk itu.

Soket tersebut sangat pas dengan ukuran batu permata bertuliskan rune yang sedang ia pegang di tangannya.

Gadis tunanetra itu bergeming sejenak, lalu berbalik menghadap mereka.

“Aku… aku akan memasukkan kuncinya sekarang.”

Para anggota kelompok mengangguk dengan khidmat.

Cassie ragu-ragu sejenak lagi, lalu dengan lembut mendorong batu permata itu ke dalam soket.

Tidak ada yang terjadi selama beberapa saat.

Kemudian, potongan batu hitam yang melayang itu bergetar pelan… dan jatuh ke lantai ruangan. Batu itu berbenturan dengan lembaran logam dan berguling beberapa kali, menimbulkan suara dentang yang nyaring.

Ketika gema dari benturan itu mereda, kelompok tersebut dibungkam oleh kesunyian yang mencekam.

Sunny menarik napas dalam-dalam. Ia bisa merasakannya — sesuatu baru saja berubah pada Pulau Aletheia. Perasaan samar yang telah menekan benaknya begitu lama hingga ia terbiasa dengannya kini telah lenyap.

Mereka… mereka benar-benar berhasil melakukannya.

Mereka memecahkan siklus waktu terpelintir yang telah menguasai tempat ini selama berabad-abad.

Lingkaran waktu itu telah musnah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com