Para anggota kelompok itu terdiam selama beberapa saat, menatap potongan batu hitam itu dengan ekspresi yang rumit. Mungkin bagi kebanyakan dari mereka, apa yang baru saja terjadi di dalam ruangan bulat kecil itu tidak memiliki banyak arti… tetapi bagi Sunny dan Cassie, itu sangat bermakna.

Terutama baginya.

Menghela napas gemetar, Sunny tiba-tiba merasa kakinya hampir lemas. Mengambil langkah mundur, ia sedikit terhuyung dan mendudukkan dirinya di anak tangga pertama dari tangga yang sempit itu. Matanya masih terpaku pada batu hitam yang jatuh, tetapi tatapannya telah menjadi kosong.

Cassie bersandar pada Guiding Light, wajahnya tanpa ekspresi.

Nephis, Jet, and Effie memperhatikan mereka dalam diam.

Setelah beberapa saat, sang pemburu akhirnya berbicara:

“Jadi… ini sudah selesai? Begitu saja?”

Sunny mendongak menatapnya, kesulitan untuk menjawab.

‘Begitu saja?’

Wanita itu membuatnya terdengar seolah segalanya begitu mudah. Yah, tentu saja… dia baru saja mengetahui keberadaan lingkaran waktu itu tadi pagi, dan kini semuanya sudah lenyap sebelum senja tiba.

Namun baginya…

Kenangan tentang kematian mengerikan yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia alami dan saksikan di Pulau Aletheia membanjiri benak Sunny. Kali pertama ia dieksekusi dengan kejam oleh Undying Slaughter… keputusasaan yang tanpa harapan saat melihat tangan raksasa Devouring Beast turun dari kabut… dan masih banyak lagi.

Semua itu kini sudah berlalu, tetapi belum hilang. Sunny berharap ia bisa melupakan semua siksaan ini, seperti ia melupakan sebagian besar mimpi buruk tentang Kerajaan Harapan. Tapi ia tidak bisa. Kenangan-kenangan ini akan menghantuinya selamanya.

‘Mereka bisa mengantre dan menunggu giliran.’

Sudah ada museum kesedihan dan horor yang sangat luas di dalam ingatannya. Apa artinya beberapa mimpi buruk lagi?

Ia menghela napas, lalu mengangguk.

“Ya… lingkaran waktu itu sudah hancur. Aku bisa merasakannya.”

Effie terdiam sejenak.

“Eh… bagus kalau begitu. Apa rencana kita sekarang?”

Tepat saat wanita itu mengucapkan kata-kata tersebut, Sunny merasakan sesuatu bergerak di dalam jiwanya, dan gelombang esensi menuangkan diri ke dalam inti jiwanya. Di suatu tempat di luar pulau, ketujuh matahari sedang menenggelamkan diri ke Sungai Besar… hari sudah senja.

Ia sedikit merasa lega.

Lingkaran waktu itu telah dihancurkan, yang merupakan kelegaan besar. Namun, itu juga berarti bahwa masa depan kembali tidak diketahui dan tidak dapat diprediksi — Sunny merasa jauh lebih tenang sekarang karena cadangan esensinya pulih dengan cepat.

Cassie tetap diam, jadi dia menjawab pertanyaan Effie sendiri:

“Seperti yang kukatakan padamu sebelumnya. Kita akan bersembunyi di menara ini dan menunggu reda langsung dari akibat tindakan kita. Dalam beberapa hari ke depan, Pulau Aletheia akan menjadi medan perang… Undying Slaughter and Devouring Beast akan mengamuk.”

Ia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Atau lebih tepatnya, amukan mereka akan berlanjut, tanpa henti. Mereka akan membasmi sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk di pulau ini, atau dibasmi oleh mereka. Bagaimanapun juga, kita harus memastikan bahwa versi Tercemar dari kalian dan Jet ini tidak pernah kembali ke Sungai Besar.”

Sunny telah bertarung melawan wraith kabut dan raksasa buas itu berkali-kali. Ia mati ketika bertarung sendirian… ia melihat rekan-rekannya mati sebelum terbunuh sendiri saat bertarung berdampingan dengan sekutunya. Wabah itu terlalu mengerikan untuk dikalahkan oleh mereka.

Tetapi itu terjadi di dalam lingkaran waktu. Sekarang setelah lingkaran waktu itu pecah, Cacat dari para Orang Suci yang Tercemar itu akhirnya bisa dimanfaatkan. Rasa lapar Devouring Beast dan dorongan membunuh Undying Slaughter akan menjadi kejatuhan mereka…

Secara teori.

Dalam praktiknya, tidak akan mudah untuk memanfaatkan Cacat ini. Devouring Beast, terutama, akan memiliki banyak hal untuk dimakan. Undying Slaughter juga akan memiliki banyak hal untuk dibunuh, tetapi dia berpotensi menghabiskan banyak esensi dalam proses tersebut.

Tetapi itu adalah masalah untuk hari lain.

Untuk saat kapan pun, Sunny ingin beristirahat.

Kapan terakhir kali ia tidur? Ia bahkan tidak bisa mengingatnya… yang bukanlah pertanda baik.

‘Pikiran yang lelah membuat kesalahan.’

Ia tidak meragukan bahwa ia telah membuat banyak kesalahan. Untungnya, tidak ada satupun dari kesalahan itu yang cukup serius untuk membinasakan mereka — untuk saat ini. Cassie pasti sama lelahnya dengan dia.

Secara keseluruhan, mereka berdua telah bekerja dengan sangat baik, mengingat situasi yang ada.

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri dan melihat sekeliling ruangan bulat itu untuk terakhir kalinya.

“Untuk saat ini, mari kita kembali ke lantai pertama menara. Kita akan menghabiskan beberapa hari ke depan, mungkin bahkan minggu-minggu di sana. Setidaknya kita harus membersihkannya.”

Mereka berjalan menuju permukaan tanah, di mana darah, puing-puing, dan sisa-sisa mengerikan dari para pelayan Sang Tirani Agung berserakan di lantai. Sang Tirani sendiri masih tergantung di langit-langit yang rusak, luka-luka parah yang ditimbulkannya oleh Raja Ular di masa lalu masih terasa segar seolah-olah baru saja terjadi beberapa jam yang lalu.

Effie menatap mayat mengerikan itu dengan rasa ngeri.

“Sebenarnya apa benda itu?”

Sunny meliriknya, lalu memaksakan sebuah senyuman.

“Apalagi? Itu adalah makananmu untuk masa mendatang.”

Sang pemburu langsung menjadi pucat pasi.

“Hah? Tunggu… kamu tidak serius, kan?”

Ia mengangkat bahunya tanpa berdaya.

“Kenapa aku tidak serius? Bukankah kamu iri karena Nephis dan aku berpesta daging Monster Agung? Nah, ini adalah Tirani Agung yang sebenarnya! Tidak perlu berterima kasih…”

Effie sangat terpana hingga dia benar-benar terbata-bata:

“T—tapi… tapi… tunggu, kapan aku pernah merasa iri…”

Jet menepuk bahunya dan menyeringai.

“Selamat menikmati.”

Dengan itu, mereka berlima mulai membersihkan lantai pertama Menara Aletheia. Sunny menempatkan beberapa bayangannya untuk berjaga-jaga, mengetahui bahwa tempat ini tidak seaman sebelumnya. Menyeberangi jembatan masih mustahil, tetapi arus waktu yang berputar-putar yang melindungi parit kini telah hilang.

Secara teori, Makhluk Mimpi Buruk apa pun bisa mencapai menara dengan sedikit usaha. Masuk ke dalam adalah masalah yang sepenuhnya berbeda, namun sedia payung sebelum hujan adalah hal yang lebih baik.

Mereka membersihkan puing-puing, membakar sisa-sisa pelayan Tirani, dan membasuh darah dari lantai batu. Bagian dalam Menara Aletheia memang tidak menjadi nyaman atau menenangkan setelah itu, tetapi itu sudah lebih baik daripada banyak tempat yang pernah dijadikan tempat berkemah oleh para anggota kelompok di masa lalu.

Jet dan Effie, yang belum pernah menghabiskan malam di daratan sejak memasuki Mimpi Buruk, sangat menghargai tempat perlindungan batu ini.

Untuk sekali ini, keadaan tampak memihak kelompok tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com