Mereka melintasi medan perang kuno itu selama beberapa hari lagi. Menjelang akhir minggu kedua, ada begitu banyak Makhluk Mimpi Buruk yang mati dan kapal-kapal hantu yang mengapung di air yang tenang, dikelilingi oleh puing-puing dan senjata-senjata yang patah, sehingga hampir tidak mungkin untuk menavigasi kapal di antara mereka. Kabut aneh menggantung di udara, membatasi seberapa jauh mereka bisa melihat.

Tanpa pilihan lain, Cassie mengangkat Chain Breaker lebih tinggi, dan mereka terbang di atas pemandangan pembantaian yang mengerikan itu.

Sungai Besar dipenuhi dengan bangkai busuk dari kekejian besar, puing-puing, dan kapal-kapal yang hancur. Diselimuti oleh senja yang suram, mereka menutupi air bagaikan permadani yang mengerikan. Permadani itu membentang ke kejauhan, akhirnya menghilang di dalam kabut.

Sunny merasa ngeri dan terguncang oleh pemandangan ini.

’Berapa banyak orang yang mati di sini?’

Dia bukan orang asing bagi medan perang, tetapi tempat ini tampak sangat suram dan menyayat hati.

Meskipun jumlah kapal yang hancur jauh lebih sedikit daripada Makhluk Mimpi Buruk yang tewas, bagian dari medan perang berair ini saja pasti telah merenggut nyawa prajurit Twilight yang tak terhitung jumlahnya. Bagaimanapun juga, tidak semuanya adalah Ascended… putus asa untuk melarikan diri dari dunia yang sekarat dan menciptakan pasukan para Saint untuk merebutnya kembali, Daeron telah memimpin sebagian besar bawahannya yang selamat ke sini, baik yang Awakened maupun orang biasa. Sebelum kejatuhan, jumlah mereka benar-benar sangat banyak.

“Tempat apa ini?”

Suara Effie terdengar pelan.

Nephis meliriknya, lalu kembali menatap pemandangan yang mengerikan itu.

“…Ini adalah pinggiran medan perang. Di sinilah para pendahulu kita, para prajurit Laut Twilight, menghadapi legiun Verge yang Ternoda.”

Raja Ular pernah memimpin rakyatnya untuk mengepung kota terkutuk Verge, tetapi terpaksa mundur setelah gagal menghancurkan Pencari Pertama. Pasukan Kenunodan pasti telah melancarkan kampanye perang sebagai bentuk pembalasan, dan inilah hasil yang mengerikan itu.

Sunny mengamati mayat-mayat yang mengapung.

’Pantas saja para Makhluk Ternoda lambat dalam memusnahkan Fallen Grace.’

Enam Wabah dan pasukan tercemar mereka mungkin menjadi pemenang dalam pengepungan Twilight, namun korban jiwa yang mereka derita sangat parah tak terukur. Lagipula, Verge tidak memiliki prajurit dalam jumlah tak terbatas. Mengingat begitu banyak kekejian yang Ternoda tampaknya tewas di sini, di dalam kabut fajar, tidak akan ada cukup banyak dari mereka yang tersisa untuk melanjutkan penaklukan yang agresif.

’Apakah keadaannya berbeda pada siklus pertama? Aku ingin tahu…’

Mungkin, tanpa Enam Wabah, Twilight akan tetap berdiri. Begitu pula dengan Weave, dan beberapa kota yang diperintah oleh para sibil. Kelompok tersebut akan dapat bepergian melintasi Sungai Besar, perlahan-lahan mengumpulkan sekutu dan membangun pasukan besar untuk menghancurkan Verge.

Sunny dan Nephis akan mendapatkan dukungan dari Pengikut Weaver, Cassie akan menjadi saint dari Orang-Orang Sungai, Jet and Effie akan mengumpulkan suku-suku Nomaden Sungai, dan Kai akan mendapatkan kepercayaan dari raja Twilight dengan bantuan Mordret.

…Tapi mungkin juga tidak. Mungkin Twilight memang ditakdirkan untuk runtuh sebelum para penantang baru tiba, dan Raja Ular selalu ditakdirkan untuk jatuh ke dalam kegilaan dan menjadi buas tanpa akal budi.

Bagaimanapun juga, masa lalu itu kini telah lenyap, dan tidak ada cara untuk mengungkap rahasia-rahasianya.

Sebagai gantinya, Sunny harus memikul beban mahkota Raja Daeron, dan kepercayaan Wind Flower, untuk menyelesaikan apa yang telah dimulai oleh orang-orang di Laut Twilight.

Dia mengatupkan giginya.

’Aku akan menggunakan pemberian kalian dengan baik.’

“Ayo kita lanjutkan.”

Dipandu oleh cahaya peninggalan suci para sibil, Chain Breaker terbang di atas permadani mayat-mayat mengerikan, kapal-kapal yang hancur, dan hutan senjata yang patah.

The Edge semakin lama semakin dekat. Mereka tidak dapat melihat jauh karena kabut, tetapi angin membawa bisikan-bisikan samar — air terjun abadi itu sudah tidak begitu jauh lagi sekarang.

Cassie telah memperlambat kecepatan kapal terbang itu hingga merayap, takut sesuatu akan tiba-tiba menyerang mereka dari bawah. Setidaknya dengan cara ini, mereka akan menyadari ancaman yang mendekat terlebih dahulu.

Sunny sedang menatap ke kejauhan ketika sebuah bayangan cepat tiba-tiba jatuh dari langit, dan seekor gagak hitam mendarat di bahu Jet. Echo miliknya telah melakukan pengintaian di depan, dan sepertinya membawa berita.

Soul Reaper menatap Si Gagak Hitam dan mengangkat sebelah alisnya.

“Apa yang kau temukan?”

Burung gagak itu membuka sayapnya dan berseru:

“Shai-nee! Shai-nee!”

Jet mengerutkan kening.

“Berkilau? Kau menemukan sesuatu yang berkilau?”

Echo itu menatapnya selama beberapa saat, lalu mengatupkan paruhnya dan terbang ke udara lagi. Jet melirik ke arah Cassie.

“Sebaiknya kita ikuti.”

Gadis tunanetra itu ragu-ragu sejenak, lalu menggerakkan dayung, mengarahkan Chain Breaker menjauh dari arah yang ditunjukkan oleh Guiding Light.

Mereka terus terbang ke arah yang dulunya merupakan hilir sungai, pada saat yang sama bergerak mendekati Edge. Setelah beberapa waktu, sebuah bangunan menjulang tinggi muncul dari balik kabut.

Tidak seperti bangkai para leviathan, struktur itu jelas dibuat oleh tangan manusia. Sebuah tembok perkasa menjulang tinggi di atas air, dimahkotai dengan benteng pertahanan. Bagian dasar tembok itu dipenuhi dengan paku-paku besar, seolah-olah untuk mencegah Makhluk Mimpi Buruk mencapainya. Ada banyak kekejian mati yang tertusuk pada paku-paku ini.

Beberapa rantai besar membentang ke kejauhan dari kedua sisi struktur tersebut, menghilang ke dalam kabut.

Itu adalah sebuah benteng terapung.

Sunny mengamati benteng tersebut, terkesan dengan betapa megahnya bangunan itu dalam remang-remang senja menjelang fajar.

Namun…

Untuk setiap paku yang masih utuh, lebih banyak lagi yang bengkok atau patah. Sebagian besar rantai besar yang pernah terhubung ke sisi-sisi benteng itu kini telah putus dan tertutup karat. Tembok-tembok perkasa itu telah dijebol dan sebagian runtuh.

Benteng-benteng pertahanan dipenuhi dengan tulang-tulang manusia, dengan bendera-bendera compang-compang yang berkibar lemas dalam keheningan yang sunyi.

Benteng hantu itu berdiri kosong dan telah ditaklukkan, dan hanya derit sesekali dari rantai berkarat yang memecah keheningan kosong di sekelilingnya.

Si Gagak Hitam terbang langsung menuju benteng pertahanan.

Mendarat di parapet dari benteng yang sebagian runtuh, burung hitam itu mengangkat paruhnya dan berkaok dengan keras. Suara kaokannya bergema di atas air, menyebar jauh dan luas. Sedikit mengerutkan kening, Cassie menghentikan laju Chain Breaker.

Para anggota kelompok berkumpul di haluan, mengamati benteng yang telah dijebol itu. Guiding Light masih menunjuk ke arah yang menjauh darinya, jadi…

Mengapa burung gagak Jet membawa mereka ke mari?

Sunny baru saja hendak berbicara ketika dia melihat sesuatu dari sudut matanya. Di sana, di atas benteng yang runtuh, sesuatu baru saja bersinar dengan terang.

Memalingkan kepalanya, dia menyipitkan mata dengan cemberut.

’Apa itu?’

Beberapa saat kemudian, ada kilauan terang lagi, tetapi itu hampir langsung menghilang.

’Di sana…’

Ada sesosok mayat kerangka dalam zirah baja yang dipoles tergeletak di atas benteng, punggungnya bersandar pada mekanisme pengunci salah satu rantai. Saat rantai itu bergoyang di dalam air, mayat itu terdorong naik turun dengan lembut. Saat bergerak, cahaya matahari yang lembut memantul dari permukaan pelindung dadanya yang mengkilap… hampir seolah-olah mengundang mereka untuk datang.

Sunny memiringkan kepalanya.

’Zirah itu…’

Sebagian besar tertutup oleh kotoran, tetapi beberapa bagian tampak bersih, menampakkan baja berkilau yang telah dipoles.

Baja itu dipoles dengan begitu sempurna, bahkan hampir seperti…

’Cermin.’

Dia menarik napas dalam-dalam.

…Tampaknya Mordret, Pangeran Ketiadaan, sedang menyambut mereka di Twilight.

IndoWebNovel – indowebnovel.com