Sunny memulai Mimpi Buruk tersebut di bawah langit biru yang murni. Kemudian, ia pergi ke Fallen Grace, yang diselimuti oleh cahaya merah senja abadi. Sekarang, ia akhirnya mencapai perairan tempat senja lembut dari fajar yang baru lahir memenuhi dunia dengan pijar yang tenang.

Air Sungai Besar yang mengalir tampak seperti cermin tenang yang memantulkan palet bak mimpi dari langit pagi yang cerah. Karena itu, rasanya seolah-olah kapal yang anggun tersebut sedang berlayar di surga itu sendiri.

Itu adalah pemandangan indah yang menenangkan jiwa dan membuat siapa pun terpesona… jika bukan karena bahaya yang mengintai di balik kemegahan arus yang menakjubkan tersebut.

Cassie telah lama menggunakan Cahaya Pemandu untuk menunjukkan arah ke Kai… fakta bahwa tongkat suci itu masih merespons Nama Sejati miliknya memenuhi hati Sunny dengan harapan. Setidaknya, itu berarti temannya masih hidup.

Sekarang, mereka sedang berlayar menyusuri aliran sungai untuk mencari kota Twilight yang hilang, tempat sang pemanah menawan itu terdampar. Masalahnya adalah, alih-alih menjauh dari Ujung Dunia, Chain Breaker justru semakin mendekat ke sana.

Jadi, mereka harus waspada bukan hanya terhadap Makhluk Mimpi Buruk yang bersembunyi di bawah ombak, tetapi juga terhadap arusnya sendiri.

Semakin dekat mereka dengan Ujung Dunia, arusnya menjadi semakin ganas, berusaha menarik kapal ke dalam air terjun tanpa akhir. Bahkan sekarang, beberapa hari berlayar menjauh darinya, hampir tidak mungkin untuk menjaga Chain Breaker tetap berada di jalurnya. Pada akhirnya, Cassie menyerah untuk melawan arus dan mengangkat kapal terbang itu ke udara.

Mereka tetap terbang rendah di atas air, meluncur di permukaannya, untuk menghindari serangan dari atas—atau setidaknya memiliki lebih banyak waktu untuk bereaksi jika serangan datang.

Tentu saja, strategi seperti itu juga membuat mereka lebih rentan terhadap musuh yang mengintai di bawah air. Namun, setelah menyaksikan kerumunan kupu-kupu monster yang mengerikan, Sunny menjadi sangat waspada terhadap bentangan langit suram yang tak bertepi.

Hari-hari perlahan berlalu.

Sunny terus maju dalam usahanya untuk mengubah Peti Serakah menjadi sebuah Gema. Namun, lambat laun, pikirannya melayang dari teka-teki itu, menjadi suram dan serius.

Rekan-rekannya memasang ekspresi serupa.

Rasanya seolah-olah mereka merasakan kedatangan badai yang dahsyat… badai darah, mungkin. Sebuah pertempuran yang akan menguji inti tekad mereka, dan mungkin mendapatinya kurang.

Pelan tapi pasti, percakapan santai terhenti. Suara tawa yang dulunya bergema di atas dek Chain Breaker menghilang, digantikan oleh keheningan yang suram. Ketegangan yang menindas meliputi dek kapal yang anggun tersebut.

Kendati demikian, setiap orang tetap tenang dan siap, mempersiapkan diri untuk pertempuran dengan tekad yang dingin.

‘Ah. Aku bisa menciumnya…’

Darah belum tumpah, tetapi aromanya telah meresap ke udara.

Anehnya, sangat sedikit Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang kapal mereka—mungkin karena bahkan makhluk keji pun kesulitan untuk tetap hidup begitu dekat dengan Ujung Dunia. Namun, seiring berjalannya hari, jumlah mereka semakin menyusut, hingga tidak ada lagi yang tersisa.

Itu sungguh aneh sekaligus mengkhawatirkan. Seharusnya tidak ada tempat di Makam Ariel yang aman, dan karena bahkan Makhluk Mimpi Buruk enggan berpetualang ke perairan ini, manusia seperti mereka pun harus berhati-hati.

…Pada hari ketujuh, mereka akhirnya melihat sesuatu yang bangkit dari permukaan sungai. Saat Chain Breaker semakin dekat, dan mereka dapat melihat objek besar itu dengan lebih jelas, Sunny mengerutkan kening.

Itu adalah bangkai leviathan yang keji, tubuhnya tertutup cangkang pucat. Daging Makhluk Mimpi Buruk itu telah lama membusuk, hanya menyisakan kerangka kosong. Hutan panah mencuat dari cangkang yang retak, dan ada tombak-tombak patah yang mengapung di air di sekitarnya.

Ada lubang-lubang menganga yang mengotori cangkang tersebut, seolah-olah seseorang telah merobeknya dengan gigi tajam, merobek potongan-potongan besar daging dalam prosesnya.

Sunny merasa mengenali bekas luka yang ditinggalkan oleh taring-taring monster itu.

‘…Apakah Daeron yang membunuh makhluk keji ini?’

Itu masuk akal, mengingat mereka berada dekat dengan kotanya. Namun, ada sesuatu yang terasa ganjil pada Makhluk Mimpi Buruk yang mati itu…

‘Kenapa ia masih di sini?’

Begitu dekat dengan Ujung Dunia, arus yang kuat menarik segala sesuatu ke dalam jurang. Menilai dari bentuk bangkainya, makhluk keji itu telah dibunuh bertahun-tahun yang lalu. Namun, ia tetap ada di sana, entah bagaimana mengapung di tempat. Bahkan tombak-tombak patah di sekitarnya tidak terbawa oleh air.

Saat ia mengerutkan kening, Nephis berbicara kepada Cassie, suaranya menyiratkan sedikit keresahan:

“Jangan mendekat.”

Sang peramal tunawicara dengan lembut mendorong kemudi dayung, mengarahkan Chain Breaker untuk berputar menghindari bangkai besar tersebut.

Jet mengamatinya dalam diam selama beberapa saat, lalu bertanya:

“Menurut kalian, apa yang terjadi di sini?”

Sunny mengerucutkan bibirnya.

“Ia pasti dibunuh oleh orang-orang Twilight, sebelum kota itu hilang. Meskipun begitu, aku tidak yakin mengapa ia tetap berada dalam kondisi aneh ini.” cepat atau lambat mereka akan mengetahuinya.

Meninggalkan bangkai yang meresahkan itu di belakang, mereka terus mengikuti Cahaya Pemandu.

Tidak lama kemudian mereka menemukan lebih banyak tanda-tanda pertempuran masa lalu.

Ada lebih banyak bangkai Makhluk Mimpi Buruk, masing-masing lebih mengerikan dari sebelumnya. Segala jenis kengerian tampaknya pernah menyerang Twilight dahulu kala, hanya untuk dibunuh oleh para prajurit kota Daeron. Dan ini hanyalah mereka yang melawan tarikan arus, entah untuk alasan apa. Siapa yang tahu berapa banyak makhluk keji mengerikan yang benar-benar ikut serta dalam pengepungan yang menyayat hati itu?

Mayat-mayat tersebut dipenuhi dengan berbagai macam luka. Beberapa di antaranya diakibatkan oleh senjata buatan, beberapa jelas diakibatkan oleh Memori yang kuat. Beberapa tampaknya telah ditimpakan kepada Makhluk Mimpi Buruk oleh sang Raja Ular sendiri, atau mungkin oleh salah satu Orang Suci yang mengabdi padanya.

Mereka juga melihat hamparan reruntuhan kapal yang ditinggalkan oleh kapal-kapal hancur. Pemandangan puing-puing yang mengapung itu terasa menyedihkan sekaligus menandakan firasat buruk.

Setelah melintasi medan perang kuno selama beberapa hari, mereka juga melihat kapal-kapal yang relatif utuh.

Mereka berbeda dari raksasa aloi di dunia nyata maupun kapal kayu anggun milik Orang Sungai. Kerangka mereka dibangun dari kayu, tetapi lambungnya dilapisi dengan zirah yang terbuat dari tulang, cangkang, dan kulit leviathan yang telah terkorupsi.

Sebagian besar rusak parah, miring, dengan robekan menganga di lambungnya. Tiang kapal mereka patah, dan pelat zirah yang menutupi lambungnya menanggung bekas luka yang mengerikan. Beberapa tampak gosong, beberapa tampaknya telah larut sebagian oleh cairan yang tidak diketahui. Dengan kata lain… kapal-kapal yang rusak ini tidak terlihat berbeda dari bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang pernah dilawan oleh anak buah kapal mereka.

Mati, ditinggalkan, dan terlupakan.

Namun, jika ada satu kesamaan di antara semuanya, itu adalah tidak ada satupun jiwa yang hidup di atas kapal. Hanya tulang-belulang yang mengenakan zirah compang-camping. Semuanya mati dan sunyi… bahkan air Sungai Besar menjadi sangat tenang, arusnya hampir lenyap.

Melihat arus yang berhenti membuat Sunny merasakan keresahan yang mendalam. Ia hanya pernah melihat aliran Sungai Besar yang tiada henti terhenti sekali… beberapa bulan lalu, di mata badai waktu. Menyaksikan sesuatu yang serupa terjadi di dekat Twilight membuat Sunny waspada.

‘Sebenarnya apa yang telah terjadi di sini?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com