The Chain Breaker naik lebih tinggi, akhirnya mencapai puncak dinding benteng terapung itu dan berhenti di atas benteng pertahanan. Dari sana, mereka bisa melihat sedikit lebih jauh ke dalam kabut.

Jauh di sisi kiri mereka, benteng terapung lainnya hampir tidak terlihat di dalam senja yang suram, sama hancurnya dan menyedihkan seperti yang ini. Ada satu lagi di sebelah kanan mereka. Ketiganya dulu pernah dihubungkan oleh rantai-rantai tebal, tetapi rantai-rantai itu telah lama putus.

Sunny tetap tak bergerak sejenak.

‘…Itu adalah penghalang untuk memblokir Sungai Besar.’

Dulu pasti ada lingkaran benteng yang dibangun di sekeliling Twilight, dengan rantai-rantai masif yang direntangkan di antara mereka, baik di atas maupun di bawah air. Dengan begitu, para Yang Ternodai harus menembus penghalang rantai itu sebelum mencapai kota.

Pilihan lainnya adalah menyelam jauh lebih dalam dan menghindari barikade menakutkan dari benteng-benteng terapung tersebut sepenuhnya. Namun, itu akan membuat punggung mereka terbuka lebar terhadap serangan balasan dari garnisun benteng-benteng garda depan… bagaimanapun juga, sangat mudah untuk melihat bahwa para Yang Ternodai telah memilih untuk menyerang penghalang rantai itu secara langsung.

Pertempuran tampaknya sangat mengerikan di sekitar benteng-benteng yang telah jatuh itu. Dan di balik itu…

Sunny bergidik.

Di sisi lain dari benteng yang dijebol itu, ada begitu banyak mayat yang mengapung hingga ia hampir tidak bisa melihat airnya. Sampai-sampai seseorang mungkin bisa berjalan dari sini ke Twilight tanpa membasahi sepatu bot mereka sekalipun.

Sambil mengerutkan kening, ia meletakkan tangannya di atas pagar pembatas.

Namun, sebelum melakukannya, Sunny ragu-ragu sejenak dan menatap rekan-rekannya.

Mordret…

Pangeran Ketiadaan adalah sekutu mereka di dalam Mimpi Buruk ini — atau setidaknya, seharusnya begitu. Sebenarnya, sulit untuk memprediksi apa yang akan dilakukan oleh bajingan licik itu.

Di Mimpi Buruk Kedua, Mordret telah membantai seluruh populasi wilayah utara Kerajaan Harapan, semuanya demi mengejar kekuatan. Jadi, ia bukanlah seseorang yang akan merasa keberatan menghancurkan sisa-sisa Peradaban Sungai untuk mencapai tujuannya. Ia juga tidak akan merasa terbebani dengan melepaskan Para Orang Suci yang Ternodai ke dunia nyata.

Dengan kata lain, Mordret bisa saja memilih untuk bersekutu dengan Enam Wabah jika ia menganggap metode mereka dalam menaklukkan Mimpi Buruk itu lebih baik.

Namun… Sunny cukup yakin bahwa para Wabah harus membunuh atau Menodai setiap manusia di Makam Ariel untuk menang. Dan, betapapun menjijikkannya, Mordret tetaplah manusia. Kecuali Pangeran Ketiadaan siap menyerahkan jiwanya pada Kebusukan, satu-satunya jalan keluar dari Makam itu adalah dengan menghancurkan Pencari Pertama.

Setidaknya itulah yang diharapkan Sunny… terutama karena Mordret adalah satu-satunya orang yang bisa mengajari mereka tentang Cacat Pencuri Jiwa, atau setidaknya menggunakan pengetahuannya tentang hal itu untuk membunuh versi masa lalunya.

Tetap saja…

Cassie kebal terhadap kekuatan Mordret karena ia buta. Laut Jiwa Neph kemungkinan besar sama amannya dengan milik Sunny — jika Mordret mencoba merasukinya, ia akan menjadi abu dalam kobaran api putih yang menyilaukan. Jiwa Jet yang hancur juga tidak bisa dirasuki dengan mudah, karena keunikan Aspeknya.

Namun Effie tidak memiliki pertahanan terhadap Pangeran Ketiadaan. Amulet landasan yang ditempa oleh ayah Mordret untuk melindungi orang-orang dari putranya ada pada Kai — kembali di Mimpi Buruk Kedua, sang pemburu menolak untuk mengambilnya dan memilih pemanah yang menawan itu.

Tentu saja, bukan kepastian bahwa Mordret akan mampu mengalahkan Effie dalam pertarungan jiwa. Tapi Sunny tidak ingin mengambil risiko.

Setelah ragu-ragu sejenak, ia menatap sang pemburu dan berkata:

“Bisakah kau tetap tinggal dan menjaga kapal?”

Wanita itu sedikit mengerutkan kening, lalu mengangguk dan memaksakan senyum.

“Tentu. Kalian pergilah bersenang-senang.”

Begitu selesai, ia mundur selangkah dan bersandar pada tombaknya.

Sunny meraih tangan Nephis dan menariknya ke dalam bayang-bayang. Keduanya muncul di benteng pertahanan di bawah sesaat kemudian, sementara Jet langsung meluncur turun. Cassie meluncur turun dengan bantuan The Quiet Dancer dan mendarat dengan anggun di antara mayat-mayat yang telah lapuk.

Di sekeliling mereka terdapat sisa-sisa kerangka para prajurit Twilight. Sangat mudah untuk melihat mana yang dulunya adalah Orang yang Terbangkitkan dan mana yang merupakan manusia biasa — yang pertama hanya tertutupi oleh kain busuk, sementara baju zirah Memory mereka telah lama hancur. Yang terakhir mengenakan baju zirah yang dibuat dari kulit Makhluk Mimpi Buruk dan baja adiluhung.

Mayat yang dicari oleh Sunny dan rekan-rekannya berada di dekat situ, bersandar pada mekanisme pengunci salah satu rantai pengepungan.

Mereka mendekati pria mati itu dengan hati-hati. Segera, Sunny bisa melihat bayangan mereka berempat terpantul di pelindung dada yang mengkilap dari mayat tersebut… sebuah tengkorak putih menatapnya dengan menyeramkan dari atasnya, rongga matanya yang kosong penuh dengan kegelapan.

Sunny tadinya menduga akan melihat Mordret bersembunyi di dalam pantulan itu, tetapi, yang membuatnya terkejut, hanya ada empat sosok di sana — Nephis, Cassie, Jet, and dirinya sendiri.

‘Sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh bajingan itu?’

Untuk sesaat, ia bahkan merasa tidak yakin apakah Mordret ada hubungannya dengan tempat ini. Apakah semua ini hanya kebetulan?

Namun kemudian…

Tiba-tiba, Sunny menyadari bahwa ia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pantulannya sendiri. Ia menatapnya, merasa tertarik secara aneh ke arah pelindung dada yang mengkilap itu… seolah-olah ada kekuatan tarik tak kasat mata yang menariknya masuk…

Saat berikutnya, dunia seolah-olah berbalik.

Semuanya tetap sama, tetapi juga terasa aneh… terbalik. Apa yang tadinya ada di sebelah kanannya kini berada di sebelah kirinya, sementara apa yang ada di sebelah kirinya kini berada di sebelah kanannya. Sunny kurang lebih ambidextrous, tetapi ia tetap lebih mengandalkan tangan kirinya… sekarang, ia secara aneh merasakan tangan kanannya lebih responsif.

Mayat dalam balutan zirah berkilau itu masih ada di sana. Langit diwarnai ungu pucat oleh cahaya fajar. The Chain Breaker tergantung di atasnya, dengan hanya beberapa dahan pohon suci yang terlihat dari sudut pandang ini.

Tapi… hanya kapal terbang itu yang terpantul di pelindung dada yang mengkilap sekarang. Pantulan para anggota kelompoknya telah hilang.

Rasa dingin yang menusuk merayapi tulang belakangnya.

‘Aku…’

Sunny mengatupkan giginya.

‘…berada di dalam sebuah pantulan.’

Ia merasakan rekan-rekannya melalui indra bayangan, memastikan bahwa mereka masih bersamanya. Untungnya, mereka tampak tidak terluka.

Namun, sebelum Sunny sempat memastikan situasinya, sebuah suara yang akrab bergema dari belakangnya.

Suaranya persis seperti bertahun-tahun lalu, di dalam kegelapan kosong di Langit di Bawah:

“Astaga, ampun deh. Sunless… para Nona… ah, aku sangat senang sekali melihat kalian bisa sampai di sini…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com