Semua orang membeku, melebur ke dalam pemandangan kacau dari medan perang yang tak bergerak. Dikelilingi oleh para prajurit dan Makhluk Mimpi Buruk yang diam tak bergerak, keenam Master itu hampir tidak bisa dibedakan dari mereka.

Sunny dan Mordret berada berdampingan, sementara Nephis berada beberapa langkah jauhnya. Effie dan Jet tepat berada di belakangnya, terpisah dari sisa kelompok sejauh beberapa meter.

Mereka menahan napas.

’Pencuri Jiwa sudah dekat…’

Sunny tidak melihat atau merasakan Saint yang Tercemar itu, tetapi tidak ada alasan lain bagi Mordret untuk memperingatkan mereka. Pangeran Ketiadaan itu tampak terlalu tegang. Senyum ramah tersungging di bibirnya, tetapi matanya penuh dengan kegelapan yang dingin. Sunny melihat pantulan dirinya sendiri yang pucat di dalam mata itu… dan kemudian, ia melihat sesuatu yang lain di sana juga.

Sebuah ketakutan yang dingin menjalar di tulang punggungnya.

’Apa… apakah sesuatu bergerak di tepi alun-alun?’

Ia tidak berani berbicara bersuara, tetapi ada [Blessing of Dusk] (Berkah Senja). Dengan mengaktifkan sihir dari Shroud of Graceless Dusk, ia menjalin hubungan mental antara dirinya dan Mordret:

[Apa yang sedang terjadi?]

Pangeran Ketiadaan itu tetap tak bergerak bagaikan patung. Bahkan matanya terus menatap ke titik yang sama. Namun, jawabannya tiba tidak lama kemudian:

[Kenapa, apa lagi? Pencuri Jiwa ada di sini. Dia pasti telah merasakan keberadaan kita.]

Sunny menahan hasrat kuat untuk mengatupkan giginya dan menenangkan hatinya. Sambil memastikan jantungnya tidak berdetak terlalu keras, ia bertanya:

[Bagaimana bisa? Bukankah kau bilang kau akan menyembunyikan kehadiran kita darinya?]

Petunjuk hiburan yang gelap muncul di mata Mordret.

[Begitukah? Tidak, tidak juga. Aku hanya bilang kalau aku akan mencoba menyembunyikannya, ingat? Yang mana sudah kulakukan.]

Ia berhenti sejenak dan menambahkan dengan nada murung:

[Alam cermin Pencuri Jiwa meliputi seluruh kota. Oleh karena itu, dia dapat merasakan segala sesuatu yang terjadi di sini, semuanya sekaligus. Aku telah memanipulasi pantulan yang tak terhitung jumlahnya untuk menutupi kehadiran kita — setiap genangan air, setiap pecahan kaca, setiap pedang yang dipoles, setiap pasang mata. Maafkan aku karena membuat hal ini terdengar seperti tugas yang mudah, tetapi nyatanya tidak. Bagaimanapun juga, kita bisa sejauh ini hanya karena aku… tapi sekarang, tampaknya keberuntungan kita telah habis.]

Sunny memaksa dirinya untuk tetap tenang. Hal itu sedikit sulit, mengingat versi Pangeran Ketiadaan yang bahkan lebih menyeramkan dan lebih jahat bisa saja mengikuti jejak bau mereka.

[Lalu, sekarang bagaimana?]

Mordret sedikit mengalihkan pandangannya.

[Sekarang… yah. Bolehkah aku menyarankan untuk berdoa? Mungkin monster itu tidak akan menyadari kita.]

Setelah itu, ia terdiam.

*Sialan…*

Tanpa pilihan lain, Sunny terus berdiri di tempat, berpura-pura menjadi salah satu prajurit yang membeku. Mereka tentu saja telah mendiskusikan kemungkinan hal seperti ini terjadi, tetapi hanya sebagai skenario terburuk. Memikirkan bahwa rencana mereka akan terancam gagal bahkan sebelum pertempuran dimulai… langkah ini seharusnya menjadi langkah yang paling mudah.

Kesulitan yang sesungguhnya akan tiba ketika susunan sihir itu dinonaktifkan, dan pertempuran melawan legiun yang Tercemar dilanjutkan.

Beberapa saat berlalu dalam keheningan mutlak.

Dan kemudian, Sunny merasakannya… tanah di bawah kakinya bergetar tipis, seolah-olah sesuatu yang sangat berat sedang mendekati mereka dengan langkah yang terukur.

Ia tidak bisa berbalik dan melihat, tetapi mata Mordret seperti dua buah cermin. Pemandangan berdarah dari medan perang yang membeku terpantul di dalamnya, dan dengan begitu, Sunny melihat sekilas makhluk yang muncul dari antara rumah-rumah, memasuki alun-alun.

Darahnya berubah dingin di dalam nadinya.

Pencuri Jiwa… atau lebih tepatnya, pantulan dari Pencuri Jiwa… tampak tidak seperti apa pun yang pernah ia bayangkan.

Pembantaian Abadi dan Buas yang Membabi Buta telah diubah dan dipelintir oleh Pencemaran. Namun, mereka masih menyerupai diri mereka yang dulu.

Pencuri Jiwa tidak.

Faktanya, ia tidak menyerupai apa pun yang pernah dilihat Sunny.

Sosok samar yang memasuki alun-alun itu tidak terlihat seperti manusia, tetapi juga tidak terlihat seperti kekejian. Sebaliknya, itu seperti gabungan dari orang-orang yang tak terhitung jumlahnya dan banyak Makhluk Mimpi Buruk, semuanya menyatu menjadi monster tambal sulam yang mengerikan. Kontur tubuhnya terus-menerus berubah, seolah-olah cahaya dibiaskan saat menyentuhnya.

Atau mungkin mereka memang benar-benar berubah, bergeser dari satu bentuk ke bentuk lainnya.

Dengan setiap langkahnya, tanah bergetar.

’Para Dewa… benda apa, ya ampun, itu?’

Sunny merasa ngeri dan sedikit terguncang. Bukan hanya karena betapa aneh dan asingnya pantulan makhluk itu, tetapi juga karena ada tujuh simpul kegelapan keji yang meresap ke dalam tubuh monster miliknya… miliknya?… itu.

Pencuri Jiwa adalah seorang Titan yang Korup.

Sunny mengalihkan pandangannya dan menatap Mordret sejenak.

Itulah sumber dari teror ini, berdiri di sampingnya dengan senyum ramah di bibirnya. Menggunakan senyuman itu untuk menutupi kesalahan yang aneh dan meresahkan yang bersembunyi di baliknya.

’Apakah kita benar-benar harus membantu bajingan ini untuk Naik Tingkat (Transcend)?’

Ia ragu-ragu sejenak, lalu membuang pikiran-pikiran itu dari kepalanya. Di sini, dalam Mimpi Buruk, memiliki Mordret di pihak mereka adalah hal yang baik… setidaknya jauh lebih baik daripada menjadikannya musuh mereka.

[Kemampuan Transformasi macam apa ini? Kemampuan apa yang dia miliki dalam wujud ini?]

Pangeran Keterlaluan itu menunda jawabannya.

[…Ini bukan Kemampuan Transformasi, sebenarnya. Ini hanyalah bentuk jiwanya. Tubuh fisiknya terlihat berbeda, disembunyikan di suatu tempat di Senja. Aku tidak pernah dapat menemukannya.]

Ia berhenti sejenak.

[Menjadi Tercemar benar-benar membawa dampak buruk padaku, bukan? Cih! Sangat tidak sedap dipandang.]

Dengan itu, mata Mordret sedikit bergetar.

[Namun, bukan itu yang harus kita khawatirkan. Masalah sebenarnya… adalah monster itu bergerak langsung ke arah kita.]

Pada saat itu, getaran tanah telah menjadi semakin nyata. Sunny mengutuk dalam hati, tetapi tetap tidak bergerak. Dikelilingi oleh para prajurit dan kekejian yang membeku, dengan punggung menghadap Titan yang mendekat… tak perlu dikatakan lagi, setiap sel di tubuhnya berteriak bahaya, mendorongnya untuk bergerak.

[Jadi, apa yang kita lakukan?]

Mordret tetap diam selama beberapa saat, lalu tiba-tiba menoleh dan menatap langsung ke arah Sunny.

Tidak ada lagi rasa humor di matanya yang dingin dan mirip cermin.

“Kurasa sudah waktunya untuk langkah-langkah putus asa. Sungguh disayangkan. Semuanya terserah padamu sekarang, Sunless!”

Begitu Mordret bergerak, terdengar suara yang mengerikan dari belakang mereka, dan sesuatu yang cepat merobek udara ke arah mereka. Bayangan besar yang sangat dalam jatuh pada Sunny, membuatnya merasa seolah-olah ia sedang tenggelam di dalamnya.

“Sialan!”

Ia sudah berputar, secara naluriah mencoba memanggil Dosa Penghibur (Sin of Solace).

Namun, yang dilihat Sunny hanyalah jalinan realitas di sekitar mereka yang retak seperti kaca, dan kemudian pecah untuk mengungkapkan…

Ia dengan keras dilemparkan keluar dari alam cermin, jatuh di atas bebatuan Senja — Senja yang asli, bukan pantulannya yang sempurna.

’Sialan!’

Satu-satunya rencana cadangan yang mereka miliki seandainya Pencuri Jiwa menemukan mereka adalah melarikan diri dari dunia pantulan sepenuhnya. Mordret berhasil mengirim mereka kembali pada saat-saat terakhir… jadi, untuk saat ini, mereka aman.

Tetapi masalahnya adalah setiap orang, termasuk Pangeran Ketiadaan itu sendiri, sekarang membeku dalam waktu.

…Semua orang kecuali Sunny, yang dilindungi dari pengaruh susunan sihir pertahanan oleh Mahkota Senja (Crown of Twilight).

Sambil berdiri, ia mengucapkan kutukan pelan dan mendongak, ke arah kubah istana Raja Ular yang jauh.

Sekarang, hanya dia sendiri yang bisa mencapainya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com