Dinding Twilight tampak tinggi dan menjulang, dibangun dari batu dan diperkuat dengan sisik-sisik Makhluk Mimpi Buruk yang kuat. Dalam temaram senja fajar yang dini, dinding-dinding itu tampak seperti tebing hitam raksasa. Namun, sekarang, tebing-tebing ini hancur dan porak-poranda. Banyak bagian dari dinding yang telah runtuh, beberapa dijebol atau rusak parah. Mayat-mayat kekejian menumpuk tinggi, mencapai jalur pertempuran di beberapa tempat.

Pengepungan Twilight benar-benar sangat mengerikan.

Namun, yang paling menarik perhatian Sunny bukanlah keadaan tembok kota yang hancur, melainkan sifat kehancuran yang terasa begitu ganjil.

Waktu benar-benar membeku di Twilight.

Pecahan batu berserakan melayang di udara, tak bergerak. Aliran darah tampak seperti patung abstrak yang diukir dari batu rubi. Nyala api yang menari telah berubah menjadi bunga api membara yang tak bergerak.

Seolah-olah ada dewa yang telah membekukan dunia di tengah-tengah pertempuran sengit.

“Kita harus lebih berhati-hati sekarang.”

Suara Mordret terdengar suram secara aneh. Senyum gelisahnya yang biasa sama sekali tidak terlihat—sebaliknya, Pangeran Kekosongan itu tampak dipenuhi oleh rasa gentar yang suram. Menatap dinding Twilight yang jebol, ia menghela napas.

“Pencuri Jiwa kemungkinan besar berada di dalam kota. Kita akan bergerak secara diam-diam melewati lorong-lorong belakang dan mencapai istana. Begitu kita berada di sana… Memory-mu sebaiknya berfungsi dengan baik, Sunless.”

Sunny menahan keinginan untuk meringis.

Jika bajingan itu saja merasa gugup… yang lainnya harus siap menghadapi apa pun.

Tanpa banyak bicara, mereka memasuki kota melalui salah satu celah di dindingnya. Akhirnya, Twilight terbentang di hadapan mereka dalam seluruh kemegahannya.

Kota ini sama sekali tidak mirip dengan kota-kota lain yang pernah Sunny lihat di Alam Mimpi. Tentu saja ada beberapa kesamaan—seperti penggunaan ekstensif bahan-bahan yang diambil dari Makhluk Mimpi Buruk dalam konstruksinya, misalnya. Namun, gaya arsitektur Laut Twilight sangatlah unik. Gayanya kokoh sekaligus lapang, lebih mementingkan kepraktisan daripada estetika, tetapi pada saat yang sama mengekspresikan estetika tersebut dalam berbagai cara yang halus.

Sangat cocok untuk budaya yang berasal dari dunia yang dipenuhi air dan badai yang sering terjadi.

Namun, Sunny tidak terlalu memerhatikan rupa kota tersebut, karena perhatiannya tersedot oleh apa yang sedang terjadi di jalan-jalan.

Di sana, tak terhitung banyaknya manusia yang membeku di tengah-tengah pertempuran mengerikan melawan Makhluk Mimpi Buruk yang keji. Ratusan ribu… tidak, jutaan dari mereka.

Beberapa dari mereka membeku di tengah ayunan pedang…

Beberapa membeku di tengah-tengah koyakan tubuh oleh kawanan kekejian yang mengerumuni.

Pemandangan mengerikan dari pertempuran yang membeku itu terasa aneh sekaligus meresahkan. Namun, apa yang paling mengguncang Sunny bukanlah keanehan pembantaian yang tak bergerak itu, melainkan wajah-wajah penduduk Twilight.

Tidak satupun dari mereka yang tampak ketakutan atau putus asa. Bahkan mereka yang sekarat mempertahankan ekspresi tenang, mata mereka dipenuhi oleh tekad dingin. Mereka juga tidak menunjukkan kemarahan atau amukan—hanya niat membunuh yang gelap dan mencekam.

‘Pasukan macam apa sebenarnya yang diciptakan oleh Raja Ular itu?’

Tentu saja, manusia dari Laut Twilight telah datang ke Makam Ariel setelah menyaksikan kehancuran dunia mereka, yang pasti telah mengubah mereka. Tapi mereka tetaplah manusia. Sunny telah menghabiskan banyak waktu dengan prajurit berpengalaman, dan tidak satupun dari mereka yang kebal terhadap emosi manusia.

Tidak semua orang ini adalah prajurit. Beberapa adalah Yang Bangkit, sementara kebanyakan adalah orang biasa. Beberapa sudah tua, sementara beberapa masih muda. Namun, ia tidak melihat satupun orang yang mencoba melarikan diri atau meringkuk dalam ketakutan.

‘Aneh…’

Sunny tiba-tiba merasa tidak tenang mengenai peluang mereka untuk menjadi sekutu dengan orang-orang asing ini. Namun, ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal ini—Mordret sudah berjalan di depan, dengan hati-hati bernavigasi di antara para prajurit yang membeku.

Mereka memasuki jalan sempit dan maju secara diam-diam menuju pusat kota.

Saat melakukannya, Sunny mendapati dirinya berada dekat dengan pemandu mereka. Ia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan suara pelan:

“Kau sudah lama berada di sini. Tidakkah orang-orang ini terlihat agak aneh?”

Pangeran Kekosongan itu meliriknya dengan terkejut.

“Bagian mananya?”

Sunny mengerutkan kening.

“Mereka terlalu tegar, kurasa.”

Mordret berpikir sejenak dan mengangkat bahu.

“Aku tidak yakin. Semua orang tampak agak aneh bagiku.”

‘Sudah kuduga.’

Sunny mendengus dalam hati. Tapi karena ia sudah berbicara dengan Mordret, ia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan lain:

“Kau pasti sangat terkejut saat tahu ada dirimu yang lain berkeliaran, kan? Aku tahu aku terkejut. Rasanya benar-benar aneh.”

Pangeran Kekosongan itu mengangkat alis, lalu tersenyum lebar.

“Apakah itu aneh? Ah, pasti begitu. Kalau kau bilang begitu.”

Sunny menatapnya dengan datar.

‘Jawaban yang sangat menarik.’

Ia tidak berbicara lagi setelah itu, lebih memilih untuk tetap diam. Siapa yang tahu seberapa tajam pendengaran Pencuri Jiwa?

Akhirnya, mereka melintasi pinggiran kota dan memasuki bagian tengahnya. Pertempuran tampak jauh lebih sengit di sini, seolah-olah semua peserta—baik Makhluk Mimpi Buruk maupun manusia—berbondong-bondong menuju jantung Twilight.

Anehnya, tidak begitu banyak kekejian di sini. Tentu saja, masing-masing dari mereka sangat kuat, tetapi para pembela kota masih tampak mendominasi. Pasukan dari Penodaan sedang ditekan oleh mereka.

Itu masuk akal. Pertempuran normal akan berlangsung dengan cara yang sama—para penyerbu harus berjuang menerobos masuk ke dalam kota, sehingga kekuatan mereka akan semakin berkurang semakin jauh perjalanan dari dinding.

Hanya ada satu detail yang ganjil. Entah bagaimana, tampaknya episentrum pertempuran itu tidak berada di belakang mereka, di pinggiran kota, melainkan di depan mereka, dekat istana Raja Ular.

Sunny memperluas indra bayangannya ke luar dan mengerutkan kening, merasakan deretan bangunan akan segera berakhir tidak jauh dari sana. Dan benar saja, mereka segera mencapai ruang terbuka yang luas.

Mordret bergeming sesaat sebelum memasuki alun-alun, tampak tegang.

Nephis mengamati alun-alun yang luas itu juga, tangannya bertumpu pada hulu pedangnya.

“Apakah ada jalan lain?”

Pangeran Kekosongan itu perlahan menggelengkan kepala.

“Tidak juga. Seluruh kota dibangun seperti benteng. Distrik bagian dalam terpisah dari bagian lainnya, jadi kita tidak akan bisa mencapainya tanpa terekspos setidaknya sedikit. Tetap saja… seperti yang bisa kau lihat, pertempuran kecil yang terjadi di alun-alun ini sangatlah sengit. Dengan begitu banyak manusia dan makhluk yang membeku di atasnya, setidaknya kita bisa bersembunyi di antara mereka.”

Ia mengerutkan kening.

“Kalau begitu, ayo jalan.”

Mereka memasuki alun-alun dan berjalan di antara para prajurit yang tak bergerak. Pertempuran memang sangat sengit di area ini—ada begitu banyak orang dan Makhluk Mimpi Buruk di sini hingga tubuh mereka membentuk labirin yang aneh. Kadang-kadang, Sunny merasa kesulitan untuk menyelinap di antara sosok-sosok mereka yang membeku.

Sambil merunduk, ia merangkak di bawah pedang yang sedang ditusukkan ke leher sesosok kekejian yang menjijikkan. Saat berdiri, ia harus memutar tubuhnya agar tidak menyentuh air mancur darah merah rubi yang membeku. Kemudian, ia berhadapan langsung dengan seorang prajurit yang lengannya sedang dikoyak oleh taring Makhluk Mimpi Buruk yang menjulang tinggi.

Sunny bergidik.

Manusia dan makhluk-makhluk itu bukanlah patung atau manekin mirip manusia. Mereka sepenuhnya nyata. Ia bisa melihat setiap helai rambut, setiap butir keringat, setiap tetes darah di taring para monster beringas yang mengelilinginya. Semuanya benar-benar membeku dalam waktu… dan meskipun Sunny tahu hal itu tidak mungkin terjadi, ia merasa sulit untuk tidak membayangkan bahwa para prajurit ini akan mulai bergerak kapan saja.

Pedang-pedang itu akan menebas, darah yang membeku akan mengalir, dan rahang-rahang lapar itu akan mengatup, mengubah alun-alun yang sunyi itu menjadi neraka pertumpahan darah dan kekerasan yang tak terhindarkan.

‘Teruslah bergerak.’

Ia memaksa dirinya untuk mengabaikan perasaan tidak menyenangkan itu dan melangkah maju, langkah demi langkah.

Namun, tidak lama kemudian, Sunny menabrak punggung Mordret. Pangeran Kekosongan itu memilih saat itu untuk berhenti berjalan, entah karena apa.

“Ada apa?”

Dengan kesal, Sunny mendongak… dan membeku, menyadari betapa suramnya ekspresi Mordret.

Mata cerminnya memantulkan dunia yang membeku, penuh dengan darah dan kegelapan.

Sesaat kemudian, Pangeran Kekosongan itu menoleh ke belakang dan tersenyum.

Kemudian, ia berkata dengan nada yang sangat tenang:

“Tetaplah… benar-benar… diam.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com