Crown of Twilight lebih dari sekadar Memory Supreme. Benda itu juga merupakan simbol kekuatan yang dulu digunakan oleh Daeron, sang Raja Ular, sekaligus kunci dari susunan mantra pertahanan yang menyelimuti kotanya.

Oleh karena itu, orang yang mengenakannya kebal terhadap pengaruh waktu yang membeku… dalam artian tertentu.

‘Sialan…’

Ada harga yang harus dibayar agar tidak terkena dampak waktu yang membeku. Sambil melihat sekeliling, Sunny merasakan esensinya terkuras dengan kecepatan yang mengerikan—Crown menggunakan esensi itu untuk melindunginya. Biasanya, cadangan esensinya akan terkuras dalam hitungan detik, mengubahnya menjadi tahanan Twilight lainnya… namun, untungnya, Crown juga membantunya memulihkan esensi yang terpakai.

Dia masih kehilangan lebih banyak daripada yang dia dapatkan, setidaknya tingkat pengurasannya tidak terlalu besar. Sunny tadinya tidak akan mampu menjelajahi seluruh kota, namun sekarang setelah dia hampir sampai di istana, dia memiliki peluang besar.

Selama dia tidak menyia-nyiakan waktu.

‘Aku harus cepat.’

Keluar dari alam cermin Soul Stealer pastilah berlangsung dengan kekerasan, karena Sunny sudah tidak berada di alun-alun lagi. Sebaliknya, dia mendapati dirinya terlempar beberapa ratus meter dari posisi sebelumnya, di tepi distrik bagian dalam yang menjadi tujuannya.

Dia dilindungi oleh Crown, tetapi bayang-bayang miliknya tidak. Oleh karena itu, Sunny sengaja membungkus bayang-bayang itu erat-erat di sekeliling tubuhnya terlebih dahulu, berjaga-jaga jika bencana terjadi. Sekarang bencana itu benar-benar terjadi, dia tidak berani mengirim mereka untuk mencari rekan-rekannya.

Mordret pasti telah mengirim semua orang ke Twilight yang asli. Di sini, di dalam versi nyata dari kota yang hilang itu, Soul Stealer tidak berdaya sama sekali seperti makhluk-makhluk keji yang membeku lainnya… tetapi sisa kohort tersebut juga ikut membeku dalam waktu. Begitu pula dengan sang Prince of Nothing sendiri.

Semuanya kini berada di tangan Sunny.

‘Kita akan saling menemukan begitu aku menonaktifkan susunan mantra itu.’

Memunggungi medan pertempuran yang membeku, Sunny berlari ke depan. Dia berlari secepat yang dia bisa, nyaris menghindari sosok-sosok prajurit Twilight yang tak bergerak, yang semuanya tampak bergerak ke arah yang sama dengannya.

Di sini, di distrik bagian dalam, hanya ada sedikit Nightmare Creature yang mengamuk. Namun, tanda-tanda kehancuran terlihat di mana-mana, seolah-olah kota itu baru saja menanggung pemboman yang sangat menghancurkan—banyak bangunan hancur total, dan banyak orang tewas di bawah reruntuhan. Darah mengalir bagaikan sungai, membeku dalam waktu seperti bagian Twilight lainnya.

Sunny adalah seorang Ascended Terror, sehingga kecepatan larinya jauh melampaui batas manusia super. Dia menavigasi kota yang membeku itu sebaik mungkin, tetapi sulit untuk mempertahankan kecepatan tersebut di jalanan yang padat. Lebih dari sekali, dia gagal bereaksi tepat waktu dan menabrak para prajurit Twilight yang membeku atau pecahan-pecahan batu yang melayang di udara.

Setiap kali itu terjadi, dia terpental ke belakang, seolah menabrak dinding yang tak bisa dihancurkan. Orang-orang dan benda-benda yang membeku dalam waktu benar-benar kebal terhadap pengaruh luar—dan karena itu, dia hanya bisa menghindari mereka.

‘Argh, sial…’

Akhirnya, dia terpaksa memperlambat lajunya. Begitu dekat dengan istana, ada terlalu banyak orang baginya untuk berlari, dan terlalu banyak bangunan hancur untuk mencoba melintasi atap-atap rumah. Menggunakan Shadow Step hanya akan merampas esensinya yang sangat berharga, jadi dia harus melanjutkan dengan berjalan kaki.

Setelah berjuang selama beberapa menit, Sunny akhirnya berhasil menerobos kerumongan prajurit yang membeku dan memasuki jantung kota Twilight.

Di depannya, dipisahkan dari gedung-gedung oleh taman luas yang porak-poranda, berdiri istana sang Raja Ular.

Namun, Sunny sama sekali tidak memerhatikan kemegahan dan arsitektur unik istana itu. Mengangkat pandangannya, dia menatap kubah istana yang megah itu dan bergidik.

‘A—apa-apaan ini…’

Sesosok makhluk yang mengerikan sekaligus indah bertengger di atas kubah yang retak, cakar-cakarnya menancap pada batu yang hancur. Sisiknya yang berkilau berwarna langit malam, tampak benar-benar hitam dalam remang-remang fajar dini hari. Sayapnya yang lebar terbentang, menutupi langit. Matanya yang menyeramkan membara bagaikan bintang-bintang yang jauh dan dingin, penuh dengan niat jahat dan kemarahan tanpa belas kasihan.

Itu adalah seekor naga.

Mulut naga yang menakutkan itu menganga lebar, membeku di tengah-tengah raungan yang memekakkan telinga. Taring-taringnya yang seperti porselen berkilau dalam kegelapan suram, masing-masing menyerupai puncak gunung yang tajam.

Sang penguasa langit malam itu sungguh indah… tidak, seharusnya begitu. Namun, makhluk itu justru tampak mengerikan dan sangat menjijikkan. Aura keji dan tiran memancar dari makhluk raksasa itu, dipenuhi oleh kegilaan yang membusuk. Bahkan saat tidak bergerak, wujud itu menanamkan teror yang dingin ke dalam diri Sunny.

…Naga itu adalah target dari para prajurit tak terhitung jumlahnya yang bergegas menuju istana. Mereka menyerangnya bagaikan lautan, hanya untuk dihancurkan, dimutilasi, dan dilempar kembali. Darah dan tubuh-tubuh yang tercabik-cabik berjatuhan bagaikan hujan, membeku di udara oleh waktu yang terhenti.

Sunny membiarkan dirinya diam sejenak, terpesona oleh keangkeran pemandangan yang mengerikan ini.

‘The Dread Lord…’

Jadi, Dread Lord telah menyerang jantung kota secara langsung. Istana Daeron sudah setengah hancur, kubahnya berada di ambang keruntuhan. Tidak jelas apakah ruang singgasana bahkan masih ada atau tidak.

Sunny mengertakkan giginya dan menerjang maju.

‘Ada… sesuatu yang ganjil dari pemandangan ini.’

Naga mengerikan itu menyuguhkan pemandangan yang mengancam dan mengejutkan, tetapi para prajurit Twilight sama menghantuinya. Cara mereka melemparkan diri ke dalam maut tanpa secercah keraguan atau kepanikan membuat Sunny merasa tidak tenang. Ada manusia biasa di antara mereka juga… pastinya mereka menyadari bahwa tidak ada satu pun yang bisa mereka lakukan yang akan mampu melukai Defiled Saint itu.

Apakah mereka benar-benar tidak mengenal rasa takut?

Membuang pikiran-pikiran yang tidak perlu itu dari kepalanya, Sunny memanjat reruntuhan dan memasuki istana. Esensinya tidak banyak tersisa, jadi tidak banyak waktu untuk menemukan ruang singgasana.

Begitu sampai di sana, dia juga harus mencari cara untuk menggunakan Crown of Twilight dan menonaktifkan susunan mantra pertahanan tersebut. Sayangnya, benda itu tidak disertai dengan buku manual…

‘Sial, sial, sial semuanya!’

Sunny mengikuti koridor terlebar, berharap koridor itu akan membawanya ke ruang singgasana. Daeron adalah seorang Sovereign, dan membawa serta kohort para Saint ke dalam Tomb of Ariel… pastinya dia membangun istananya untuk mengakomodasi Kemampuan Transformasi mereka.

Sebagian besar area di dalam istana hanya diperuntukkan bagi manusia, tetapi tempat-tempat yang benar-benar penting pastilah cukup besar untuk para Saint. Jika tidak, jika musuh tiba-tiba menyerang, mereka tidak akan bisa mengerahkan kekuatan penuh mereka.

Ruang singgasana tanpa ragu adalah salah satu tempat penting tersebut. Setidaknya Sunny berharap demikian, menyadari bahwa dia tidak memiliki cukup waktu tersisa untuk menggeledah seluruh istana.

Segera, sebuah gerbang besar muncul di hadapannya—kini telah hancur dan berubah menjadi tumpukan puing-puing. Di baliknya terdapat sebuah aula yang sangat luas. Sinar cahaya yang tajam menembus celah-celah kubah di atasnya, menjerumuskannya ke dalam suasana senja yang temaram.

Di tengah-tengah aula terdapat sebuah podium tinggi, dengan singgasananya yang megah berada di atasnya. Singgasana itu dipahat secara kasar dari batu…

Lebih tepatnya, singgasana itu dipahat dari satu lempengan batu hitam yang tidak berkilau.

Sunny menatapnya sejenak.

‘Ketemu.’

Singgasana Daeron… seluruhnya… telah dipahat dari sebuah fragmen Estuary.

Benda itu adalah kunci pengaman dari susunan mantra pertahanan Twilight, sementara mahkotanya adalah kuncinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com