Perahu Ananke meluncur menerobos dunia yang diselimuti kabut. Kabut tebal mengepungnya dari segala sisi, berpadu dengan senja yang suram. Segala suara terdengar teredam sekaligus memantul besar, menggema di sepanjang bentangan air berselimut kabut yang mahaluas. Sunny tidak bisa melihat terlalu jauh. Bahkan indra bayangannya pun tumpul oleh kabut mistis tersebut.

Itu adalah pemandangan yang familiar.

‘Sungguh… aku sudah pernah berada di sini.’

Ini adalah tempat yang persis sama di mana Sunny mendapati dirinya berada pada awal Nightmare.

The Source (Sumber).

Di sini, tertutup oleh kabut, Great River mengalir ke dalam dirinya sendiri, dan masa lalu berubah menjadi masa depan. Dia tidak dapat merasakan arusnya lagi, tetapi arus itu masih ada, dengan anehnya bercampur aduk dan terputus-putus. Perahu itu bergerak, namun Sunny tidak dapat mengatakan ke arah mana ia terbawa.

Jika dia membiarkan dirinya ditarik oleh arus tak kasat mata dan mencapai tepi Source… dia akan dikirim kembali ke hari dia memasuki Tomb of Ariel, serta ke titik di hulu tempat orang yang perannya dia ambil berada pada saat itu.

‘Tidak… aku tidak boleh membiarkan itu terjadi.’

Sunny tidak tahu apakah dia sanggup menanggung siklus Great River yang lain. Yang jauh lebih penting, Six Plagues — dan Mad Prince — telah melanggar aturan waktu, entah bagaimana caranya, dan menyusup ke dalam siklus yang seharusnya tidak ada di dalamnya.

Dia tidak tahu apakah keberadaan mereka telah menjadi bagian dari Great River sekarang, atau apakah kehadiran mereka yang menyimpang itu akan dihapus seandainya siklus baru dimulai. Jika yang terjadi adalah kemungkinan kedua, maka semua usaha yang telah dilakukan oleh Mad Prince dan Torment untuk memastikan bahwa semua anggota kelompok bertahan hidup hingga akhir Nightmare akan menjadi sia-sia.

Lebih dari itu… akhir itu sudah sangat dekat. Nephis akan segera mencapai Verge, dipersenjatai dengan sarana untuk menghancurkan First Seeker. Sunny mati-matian tidak ingin melalui kengerian Tomb of Ariel sekali lagi, terutama karena hasilnya akan berada di ambang keseimbangan yang rapuh.

Tidak, dia tidak boleh membiarkan dirinya tersesat di dalam kabut dan kehilangan kesempatan untuk memasuki Estuary.

Karena di sanalah, di jantung piramida agung, terletak kunci dari belenggunya. Kesempatannya untuk meraih kebebasan.

Untungnya, Cassie telah memastikan bahwa dia memiliki segala sesuatu yang dibutuhkannya untuk mencapai tujuan tersebut.

Dia memiliki Guiding Light untuk memandunya ke pintu masuk Estuary. Dia memiliki Mirror of Truth untuk menahan Defilement begitu dia memasukinya.

Dan dia memiliki Sin of Solace, yang telah membuat semua itu menjadi mungkin.

Berbicara tentang bayangan pedang itu, begitu kabut mengepungnya, si keparat itu telah menghilang entah ke mana. Dia pasti sedang tidak ingin bicara, atau sekadar tidak mampu memanifestasikan dirinya di dalam Source. Bagaimanapun juga, Sunny sama sekali tidak merindukan kehadiran penampakan yang menjijikkan itu.

‘Tetaplah pergi selama yang kau mau…’

Mengambil Guiding Light, Sunny mengamati kristal bercahaya yang seharusnya menunjukkan jalan kepadanya.

Cahayanya bertingkah laku… aneh.

Cahaya itu menunjuk ke arah tertentu, namun setelah beberapa menit berlayar menembus kabut, cahaya itu tiba-tiba berubah, menunjuk ke arah yang sepenuhnya berbeda. Hal itu berulang terus-menerus, dengan pancaran sinar dari peninggalan suci tersebut melompat-lompat dan bergeser secara kacau.

Seolah-olah pintu masuk ke Estuary terus-menerus bergerak.

‘Tidak… bukan ia yang bergerak. Akulah yang bergerak.’

Sunny tahu bahwa itu benar. Estuary tidak bergerak, tetapi ruang itu sendiri tidak bisa diandalkan di dalam Source. Akulah yang dilempar ke sana ke mari tanpa aturan apa pun, bergerak beberapa meter ke satu sisi hanya untuk mendapati dirinya berada beberapa kilometer di sisi yang lain.

Tidak heran jika para Seekers of Truth, terlepas dari segala kekuatan dan pengetahuan mereka, gagal menemukan Estuary sebelum Aletheia dari Nine muncul.

Penyihir misterius itu bahkan telah membangun pulaunya dengan citra Great River, sampai-sampai menciptakan lingkaran waktunya sendiri, dan lautan kabutnya sendiri. Apakah itu semua dilakukan agar ia bisa mempelajari cara menavigasi Source?

Sunny tidak tahu, tetapi dia menduga bahwa wanita itu tidak berhasil menemukan Estuary secara kebetulan.

Sungguh sebuah tragedi, kalau begitu, bahwa yang ditemukan Aletheia di sana hanyalah kehancurannya sendiri… kecuali memang itulah yang sedang dicarinya, tentu saja.

Siapa yang tahu tujuan apa yang dikejar oleh Nine?

Bagaimanapun juga, Sunny bukanlah seseorang yang mampu mengangkat pulau terbang di tengah pusaran air mistis dan menjinakkan waktu agar mengalir tanpa henti dalam sebuah lingkaran. Oleh karena itu, dia tidak akan pernah bisa menemukan Estuary tanpa Guiding Light.

Apakah itu cara dia menemukannya pada kali pertama juga? Atau versi dirinya dari siklus-siklus sebelumnya telah menemukan solusi mereka sendiri?

Tidak ada gunanya menebak-nebak. Menggunakan peninggalan suci para sybil untuk menerangi jalan, Sunny membiarkan perahu itu berlayar ke depan, menggerakkan dayung kemudi sesuai dengan arah yang ditunjukkan oleh cahaya tersebut.

Tidak ada Nightmare Creatures di Source, tidak ada bahaya… kecuali bahaya yang ditimbulkan oleh Source itu sendiri. Jadi, perjalanan menembus kabut yang suram itu terasa hampir damai.

Sunny dengan cepat kehilangan persepsi tentang waktu, jadi dia bahkan tidak tahu berapa lama dia telah mengarungi kabut tersebut. Itu bisa jadi satu jam, satu hari, atau keabadian… yah, mungkin bukan keabadian. Nephis pasti sudah melenyapkan First Seeker jauh sebelum itu.

Tetap saja, dia pasti semakin mendekat.

‘Aku ingin tahu apa yang ditemukan Aletheia di Estuary.’

Dia juga bertanya-tanya apa yang ditemukan Mad Prince di sana.

Rahasia apa yang disembunyikan Ariel di jantung piramidanya? Apa kebenaran mengerikan yang tidak sanggup ia tanggung? Mengapa ia menyembunyikan semuanya itu jauh sebelum waktu tercipta, tersembunyi dari pandangan para dewa?

Satu hal atau lainnya, Sunny akan segera mengetahuinya. Dan memecahkan rantai takdir yang mengikatnya erat-erat dalam proses tersebut.

Sama seperti yang selalu ia inginkan.

Dia mulai merasa lelah dengan pancaran cahaya Guiding Light yang menari-nari. Tangannya mulai mati rasa saat memegang dayung kemudi perahu Ananke. Waktu… sedang mengalir.

Dan kemudian, akhirnya, Sunny merasakannya.

Hal yang sama yang ia rasakan sebelum dikeluarkan dari Source pada kali pertama.

Dia pikir dia melihat dua pilar tinggi menonjol keluar dari kabut jauh di depan, dan kemudian, arus tak kasat mata itu tiba-tiba berubah menjadi ganas dan bergolak.

Terdengar suara gemuruh air, mirip dengan suara air terjun di Edge, dan dia merasakan perahu itu ditarik ke depan dengan kecepatan luar biasa.

Kemudian, muncullah sensasi tanpa bobot.

Dan setelah itu, yang tersisa hanyalah kegelapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com