Beberapa waktu kemudian, Sunny melihat garis-garis tipis bergerak di udara. Saat mendekat, ia melihat sesuatu yang menyerupai sarang laba-laba yang tertiup angin, compang-camping dan robek.

Satu-satunya perbedaan adalah setiap utas jaring laba-laba hantu itu panjangnya mencapai beberapa kilometer, dan ada begitu banyak utas semacam itu, bergerak di antara langit dan permukaan Sungai Besar bagaikan layar-layar kapal yang robek.

Beberapa di antaranya berwarna putih, tetapi saat Sunny mengemudikan perahu layar di antara utas-utas yang membentang itu, ia mulai lebih sering menjumpai utas-utas yang berwarna merah terang. Akhirnya, seolah-olah ia sedang bepergian melalui hutan benang merah.

Menavigasi perahu di antara benang-benang itu tidaklah mudah, tetapi ia enggan mendekati benang mana pun, atau membiarkan angin membawa benang-benang itu mendekat.

Akhirnya, Sunny menyaksikan hal lain. Di depannya, jauh di kejauhan, sesosok makhluk raksasa penghuni kedalaman tengah berjuang dengan lemah melawan arus, tubuhnya diselimuti oleh beberapa lusin jaring laba-laba putih. Cangkang makhluk itu tampak tidak tertembus, tetapi utas-utas aneh itu tidak peduli. Benang-benang itu tumbuh menembusnya, merangsek masuk ke dalam tubuh raksasa laut tersebut.

Saat melakukannya, warna benang-benang itu perlahan mulai berubah dari putih menjadi merah, warna merah itu menyebar dari titik kontak dengan daging makhluk keji tersebut di sepanjang utas benang.

Darah. Mereka sedang meminum darah raksasa laut itu.

Menjadi pucat, Sunny menatap hutan benang merah menyala yang mengelilinginya, terbentang jauh ke langit, meresapi seluruh wilayah. Jari-jarinya memucat saat menggenggam kemudi perahu.

Ia berhasil lolos dari kengerian itu juga.

Dan dari banyak kengerian serupa lainnya, meski tidak luput dari luka.

Kadang-kadang, Sunny tidak punya pilihan selain bertarung, mengerahkan seluruh kemarahan dari ular onyx atau wujud-wujud lainnya untuk menghadapi makhluk-makhluk yang ingin melahapnya. Beberapa dari mereka berhasil ia bunuh… tetapi sebagian besar dari mereka, ia lepaskan begitu saja setelah memberikan beberapa luka parah.

Menjelang akhir hari, Sunny berlumuran darah dan kelelahan. Esensinya pun berada di ambang kekeringan.

Namun kemudian senja pun tiba, dan Mahkota Senja memulihkan cadangan energinya yang menipis.

Meskipun demikian, setelah senja datanglah malam, dan malam itu terasa jauh lebih indah, sekaligus lebih mengerikan, daripada malam mana pun yang pernah Sunny alami di Makam Ariel.

Menjelang akhir malam, ia nyaris tidak bernyawa.

Namun, ia tetap bertahan hidup.

Sunny tidak membiarkan darahnya mengalir sia-sia, dan tulangnya menolak untuk patah. Bahkan jiwanya, yang telah menerima beberapa luka dalam ketika ia menggunakan Penjelmaan Bayangan untuk membentuk cangkangnya, cukup kuat untuk menahan kerusakan tanpa hancur berkeping-keping.

Saint, Fiend, and Nightmare dihajar dan babak belur, tetapi mereka juga masih hidup.

Perahu itu pun selamat. Meskipun ada bekas luka baru di lambung kapalnya, salah satu tiangnya retak, dan layar-layarnya menunjukkan tanda-tanda perbaikan kilat, perahu Ananke itu masih utuh.

Selama semua ini terjadi, Sunny tidak mengucapkan satu patah kata pun, bahkan tidak membiarkan dirinya mengeluarkan satu rintihan pun.

Rasa sakit adalah sahabat lamanya. Ia bisa menahan jauh lebih banyak daripada itu.

‘Yah… mungkin tidak sebanyak itu juga.’

Ia merasa kelelahan, baik secara fisik maupun mental. Namun, jika ada satu hal baik tentang kengerian di awal waktu, itu adalah keharusan untuk selalu waspada dan tegang membuatnya sama sekali tidak mungkin untuk merenungkan konsekuensi dari apa yang telah ia perbuat… dampak dari mengingkari janjinya, meninggalkan teman-temannya, dan pergi ke Estuary alih-alih bertarung berdampingan dengan mereka di Verge.

‘Aku ingin tahu apa yang sedang mereka lakukan sekarang…’

Tim pengintai pasti sudah kembali saat ini. Nephis dan yang lainnya pasti sudah mengetahui ketidakhadirannya. Mereka bahkan mungkin punya cukup waktu untuk mencernanya, sampai tingkat tertentu, meskipun belum bisa menerimanya.

Mereka kemungkinan besar sedang bergerak maju menuju Verge.

…Yang berarti waktu yang dimilikinya tidak banyak lagi.

‘Di mana tempat itu? Di mana?’

Ia mencoba memperkirakan seberapa jauh ia telah bepergian dari kota yang Tercemar, dan bagaimana jarak tersebut diterjemahkan dengan apa yang telah mereka lihat dari kekosongan hitam. Dari atas sana, rasanya hampir seolah-olah gumpalan kabut yang menyelimuti Sumber menyentuh dinding-dinding Verge.

Namun dari permukaan Sungai Besar, jarak antara keduanya sungguh sangat luas.

Meski begitu… Sunny telah bergerak cepat, baik di atas perahu maupun saat memanggil cangkangnya.

Bagaimanapun juga, ia pasti sudah semakin dekat.

Ia melirik ke arah Cahaya Pemandu, yang menunjuk lurus ke depan, dan mengerahkan sisa-sisa kesabarannya yang sudah sangat tipis.

Akhirnya, malam pun berakhir.

Ketujuh matahari terbit dari balik cakrawala sekali lagi, mengusir kegelapan. Air Sungai Besar meredup. Senja yang lembut menyelimuti dunia, dan seiring dengan itu, aliran esensi mengalir ke dalam jiwa Sunny.

Ia menghela napas lega, memanggil Harapan Sekarat, dan menggunakan sedikit sisa daya di jimat itu untuk menyembuhkan luka-lukanya yang paling parah.

Saat itulah ia melihatnya…

Sehelai kabut melayang melewatinya, menghilang ke dalam suramnya senja.

Merasa jantungnya berdegup kencang, Sunny berputar dan melihat ke depan, mencoba melihat apa yang bersembunyi di balik cakrawala.

Cakrawala… tampak kabur. Tempat itu juga sepertinya semakin mendekat setiap detiknya.

‘Ini dia!’

Merasa lega sekaligus bersemangat, Sunny memanggil air Sungai Besar, membuat arusnya mengalir lebih cepat. Perahu itu melesat maju, semakin dekat dan dekat dengan dinding kabut.

Segera, ia dikelilingi oleh jalinan kabut tebal. Kabut-kabut itu mengalir melewati perahu, melayang di atas ombak. Di depannya, dunia berubah menjadi suram dan kelam, dengan sinar matahari yang jarang menembus tirai kabut tersebut.

Kemudian, kabut itu menutupi langit sepenuhnya, membuat seolah-olah tidak ada hal lain yang tersisa di dunia ini.

Sunny mendapati dirinya berada di lingkungan yang tidak asing.

Setelah hampir setahun berkelana di hamparan Makam Ariel yang mengerikan…

Ia akhirnya kembali ke Sumber.

IndoWebNovel – indowebnovel.com