Sunny terhuyung saat tatapan dari makhluk yang bersembunyi di balik air danau yang tenang itu tertuju padanya. Sebuah jeritan hampir lolos dari bibirnya, tapi ia menggertakkan giginya dan menahannya.

’Ah…’

Perasaan sedang diperhatikan oleh pengamat tak kasat mata itu… entah apa pun itu… tidak mirip dengan apa pun yang pernah ia alami sebelumnya. Sunny pernah berada di dekat orang-orang kuat sebelumnya, dan bahkan Makhluk Mimpi Buruk yang jauh lebih kuat. Ia pernah dihancurkan oleh kekuatan menyesakkan dari kehadiran mereka, dan berjuang untuk bergerak saat ditekan olehnya.

Tapi tatapan dari makhluk yang bersembunyi di bawah gelombang gelap yang sunyi itu sama sekali berbeda.

Itu tidak hanya lebih berat dan mustahil diatasi, mengisyaratkan kekuatan mengerikan dari pengamat yang tersembunyi, tetapi juga terasa berbeda. Kekuatan penindasan yang dipancarkan oleh makhluk-makhluk perkasa biasanya tanpa tujuan dan tanpa arah, sementara tatapan yang mencengangkan itu… terasa tajam dan menembus.

Rasanya seolah-olah makhluk misterius itu tidak sekadar melihat Sunny dari bawah genangan air gelap, melainkan melihat menembus dirinya.

Tubuh, pikiran, dan jiwa Sunny bagaikan sebuah buku terbuka di hadapan pengamat tersembunyi itu, dan buku itu sedang dibaca, halaman demi halaman.

’D—dewa, dewa…’

Jiwanya sedang disaksikan.

Dan, entah bagaimana, Sunny merasa bahwa itu lebih dari sekadar itu.

Jiwanya sedang dihakimi.

Pucat, ia perlahan-lahan melihat sekeliling, melihat mayat-mayat Makhluk Mimpi Buruk Agung yang mengapung dengan sudut pandang baru.

Apakah semua kekejian yang mengerikan ini… gagal melewati penghakiman?

Sebenarnya tempat apa ini? Apakah ada sesuatu yang lain yang tersembunyi di jantung danau kabur itu, bahkan setelah semua pengetahuan terlarang yang ditinggalkan di pantainya dan di kedalaman ujung luarnya? Mengapa Ariel menempatkannya di balik labirin arus yang menderu dan kabut, meninggalkan penjaga yang menakutkan di belakangnya?

Sunny meringis, bergoyang sedikit… dan mengambil langkah maju.

Lalu, langkah lainnya.

’Silakan, hakimilah aku. Aku… tidak punya apa-apa untuk disembunyikan…’

Ia tidak tahu apa yang sedang dihakiminya, tetapi ketulusan dari keinginannya untuk bebas tidak dapat disangkal. Semoga, makhluk mengerikan itu akan melihat kemurniannya, dan membiarkannya lewat.

Merasa seolah-olah ia sedang berjalan menuju eksekusinya, Sunny berjalan menuju pusat Estuari — titik kegelapan yang ditunjukkan oleh Cahaya Pemandu. Ia bergerak di sekitar mayat-mayat Makhluk Mimpi Buruk Agung yang tidak bergerak, yang semuanya kehilangan nyawa mereka di tempat yang menyeramkan ini, dan memaksa dirinya untuk melangkahkan satu kaki di depan kaki yang lain.

Satu langkah demi satu langkah.

Tatapan mengerikan itu mengikutinya untuk beberapa saat, tidak berperikemanusiaan dan acuh tak acuh…

Lalu, perasaan sesuatu yang mahakuasa dan kuno yang mengawasinya tiba-tiba menghilang, meninggalkannya dalam keadaan terguncang dan gentar.

Sunny terhuyung lagi, dipenuhi oleh rasa lega yang luar biasa, dan hampir melepaskan erangan.

Sepertinya ia telah melewati penghakiman.

’Apa yang dicari oleh benda itu?’

Siapa yang diizinkan untuk mendekati jantung Estuari, dan siapa yang tidak?

Mengapa sang penjaga membiarkan Sunny lewat?

Ia mendapatkan kembali keseimbangannya dan melihat ke depan dengan tekad gelap yang membara di matanya.

’Ayolah… kau sudah hampir sampai.’

Merasa babak belur dan terkuras tenaganya karena dipandangi oleh penjaga danau bagian dalam yang tak kasat mata dan tak terbayangkan itu, Sunny memaksa tubuhnya yang lelah untuk terus berjalan.

Ia berjalan dan terus berjalan, akhirnya meninggalkan semua mayat yang mengapung di belakang.

Kini, tidak ada apa pun di depannya kecuali bentangan air gelap yang tenang dan bayangan samar yang bangkit darinya di kejauhan.

…Oh, dan satu hal lagi.

Beberapa puluh langkah di depannya, sesosok figur yang familiar berdiri di atas air, menatapnya tanpa ada rasa humor di mata gelapnya.

Itu adalah Bayangan Kesedihan, yang telah menghilang entah ke mana sesaat sebelum tatapan dingin itu jatuh ke atas Sunny.

Kini, hantu pedang itu telah kembali, berdiri menghalangi jalan Sunny dengan ekspresi dingin di wajahnya.

’Kurasa ini saatnya, kalau begitu…’

Sunny menyeringai muram dan mengambil langkah maju lagi.

Saat ia melakukannya…

Ia merasakan sesuatu hancur di dalam jiwanya, dan Mantra berbisik ke telinganya, dengan suara yang suram:

[Memori Anda telah hancur.]

Sunny tidak perlu melihat rune-nya untuk mengetahui Memori mana yang secara misterius telah menghancurkan dirinya sendiri.

Itu adalah Memori yang telah muncul di dalam jiwanya tanpa penjelasan, dan kini telah hilang tanpa penjelasan.

Kunci Estuari.

Mengapa itu dihancurkan?

Yah, hal itu sudah cukup jelas…

Itu karena pintu apa pun yang ingin dibuka oleh Pangeran Gila dengannya sudah sedikit terbuka.

Merasa geli dalam arti yang gelap, Sunny perlahan berjalan menuju Bayangan Kesedihan dan berhenti hanya satu atau dua langkah darinya.

Hantu pedang yang menjijikkan itu tampak dingin, sama sekali tidak senang meskipun terbebas dari segel yang telah membelenggunya begitu lama.

Namun, entah bagaimana… ia juga terlihat jauh lebih menyeramkan daripada sebelumnya.

Penampakan itu menatap Sunny dengan sedikit penghinaan, sedikit kebencian… dan sedikit rasa kasihan.

“Kita akhirnya sampai… si bodoh. Sungguh, bagaimana mungkin kau tidak menduga hasil itu?”

Sunny membalas tatapannya dan menghela napas.

Bagaimana mungkin ia tidak menduga hal ini akan terjadi?

Tentu saja, ia sudah menduganya.

Tindakan Pangeran Gila selalu aneh dan hampir tidak mungkin dipahami. Kedalaman dari skema yang telah ditenun oleh pria gila yang keji itu tidak lain adalah tak terduga, menghancurkan banyak nyawa dan membentuk kembali seluruh Mimpi Buruk sesuai kehendaknya.

Sunny sudah lama menebak apa yang mendorong Pangeran Gila… itu adalah hasratnya untuk menebus dosa karena telah membunuh Nephis dan membawanya kembali hidup-hidup.

Kendati demikian…

Siapa yang bisa mengatakan bahwa dirinya yang sebelumnya hanya memiliki satu tujuan? Siapa yang bisa mengatakan bahwa ia bersedia untuk begitu saja berhenti eksis, sehingga mencegah dirinya menikmati hasil jerih payahnya?

Bagaimanapun, jika ada satu hal yang Sunny ketahui tentang dirinya sendiri… itu adalah bahwa ia adalah seekor kecoak.

Ia sangat sulit dibunuh, dan bahkan jika sesuatu berhasil membunuhnya, ia memiliki catatan aneh yang entah bagaimana selalu menemukan cara untuk hidup kembali.

Jadi mengapa Pangeran Gila harus berbeda?

Tentu saja, ada sedikit pertentangan antara apa yang diinginkan oleh mereka berdua.

Itu karena, agar Pangeran Gila bisa hidup kembali, Sunny harus menghilang. Ia harus menjadi wadah bagi ingatan-ingatan si pria gila yang keji itu, dan kehilangan kewarasannya karena Kebusukan.

Mengambil napas dalam-dalam, Sunny menatap Bayangan Kesedihan dalam keheningan.

Jadi… siapa di antara mereka berdua yang akan bertahan untuk eksis?

Siapa di antara mereka yang akan berhasil memperdaya yang lain?

IndoWebNovel – indowebnovel.com