Hari masih sangat pagi, jadi jalanan di Bastion sebagian besar masih sepi. Namun, seseorang sudah datang ke Brilliant Emporium.

Saat pintu terbuka, suara merdu bergema di dalam Marvelous Mimic. Ada sebuah lonceng perak indah yang dipasang di atas pintu, deringannya yang lembut dan menyenangkan menyambut para pelanggan yang masuk.

Tentu saja, itu adalah Sonorous Silver Bell.

Sunny mendongak dari kesibukannya, lalu mengusap tangannya pada apron dan meninggalkan dapur. Ada seorang pria paruh baya berdiri di pintu, mengenakan jubah bertuah yang penuh tambalan. Rambut abu-abunya berantakan, matanya tampak melamun, dan sepasang alisnya yang lebat seolah memiliki kehidupannya sendiri.

Sunny menahan senyumnya.

“Awakened Julius. Anda datang pagi sekali.”

Pria tua itu menatapnya dan tersenyum sopan.

“Ah, Master Sunless! Yah, aku adalah seorang ‘burung hantu’ malam. Lagi pula, kau tahu pepatah bilang, burung yang bangun pagi akan mendapatkan cacing. Tunggu… aku mencampuradukkan peribahasa…”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu terbatuk.

“Maaf. Sepertinya aku ingat bahwa kau tidak suka burung. Bagaimanapun, senang bisa menemuimu di pagi yang menyenangkan ini.”

Sunny mengangguk.

“Begitu juga dengan saya. Seperti biasa?”

Saat pria tua itu mengambil tempat duduk favoritnya di dekat jendela, Sunny kembali ke dapur. Di sana, ia mulai membuatkan kopi untuk mantan gurunya itu, sekaligus menyiapkan sarapan ringan.

*Kita benar-benar kehabisan biji kopi. Aku harus mengunjungi NQSC minggu ini, ya?*

Meskipun Brilliant Emporium tidak bisa bersaing dengan restoran-restoran yang lebih bergengsi di Bastion, minuman panas seperti kopi, teh, dan cokelat panas adalah andalan Sunny. Itu karena ia secara eksklusif menggunakan air murni dari Endless Spring untuk menyeduhnya, yang membuat setiap cangkir terasa sangat menyegarkan.

Ia menggiling biji kopinya, menuangkan bubuk harum dan sedikit gula ke dalam sebuah *cezve* tembaga, lalu mengirimkan secercah esensi ke dalam kompor dan meletakkan *cezve* tersebut di atas api. Kompor itu telah ia buat dengan membalikkan pesona dari jimat lamanya yang telah hancur, [Memory of Fire], yang membuat pekerjaan dapur menjadi jauh lebih mudah.

Ketika kopi bubuk tersebut sedikit menghangat, ia mengambil Endless Spring dari rak, menuangkan air ke dalam *cezve*, dan meletakkannya kembali di atas api. Idealnya, ia harus menggunakan wajan berisi pasir panas alih-alih api terbuka, tetapi, yah… ada batas seberapa mewah hal yang ingin Sunny lakukan.

Saat kopi sedang diseduh, ia menyalakan api kedua dan meletakkan wajan di atasnya. Kemudian, Sunny membuka kotak es dan mengeluarkan beberapa telur, mentega, dan sebotol susu…

Kotak es itu juga telah dibuat dan diberi pesona olehnya, sebagai upaya terbaik untuk meniru kulkas mewah yang sangat ia nikmati di masa lalu. Faktanya, benda itu lebih mirip lemari besar daripada kotak, terbuat dari kayu alami alih-alih kayu sintetis. Jadi, dalam artian tertentu, benda itu bahkan terasa lebih mewah.

Tidak ada es di dalamnya juga. Sebaliknya, pesona di dalamnya adalah kebalikan dari jimat lain yang telah ia hilangkan, [Memory of Ice]. Ada juga pesona berpendar, yang aktif saat pintu lemari dibuka. Pesona ketiga menciptakan cadangan esensi khusus yang memberi daya pada dua pesona pertama, jadi Sunny hanya perlu mengisi ulangnya setiap beberapa bulan sekali.

Memecahkan telur dengan satu tangan dan meletakkan mentega di atas wajan dengan tangan lainnya, Sunny mengaduk telur tersebut sambil perlahan mencampurkan susu dan menuangkan adonan tersebut ke dalam mentega yang sudah meleleh.

Ia menunggu omelet tersebut mengembang, lalu dengan mudah membalik dan melipatnya, dan akhirnya menambahkan beberapa jamur, sayuran, dan ham. Yah… ham monster, tepatnya.

Tak lama kemudian, omelet yang matang sempurna dan secangkir kopi harum pun siap. Menaruhnya di atas nampan, Sunny melirik Aiko, yang masih memeriksa buku-buku catatan, dan meninggalkan dapur sekali lagi.

Meletakkan piring dan cangkir di depan Teacher Julius, ia dengan penasaran melirik buku yang sedang dibaca oleh pria tua itu. Sampulnya disembunyikan oleh jaket kulit, tetapi ia mengenali judulnya sekilas.

Buku itu adalah *The Exploration Report on the Tomb of Ariel*, karya: Nobody.

Sunny adalah ‘nobody’ (si bukan siapa-siapa) yang dimaksud, tentu saja.

Meskipun ia telah kehilangan pengakuan atas makalah akademisnya sebelumnya, rasanya sangat disayangkan jika membiarkan semua pengetahuan yang telah ia kumpulkan di Nightmare Ketiga menjadi sia-sia. Jadi, bahkan dengan kesadaran bahwa hal itu akan menimbulkan beberapa masalah, ia menerbitkan makalah penelitian secara anonim.

Namun, ia tetap merahasiakan keberadaan para Plagues dan segala sesuatu yang ditemukannya di Estuary untuk dirinya sendiri, dan lebih memilih untuk berkonsentrasi pada budaya unik Peradaban Sungai, terutama cerita-cerita tentang Weave yang ia dengar dari Ananke.

Bukan hanya karena ada beberapa hal yang lebih baik tidak diucapkan, tetapi juga karena beberapa pengetahuan terlalu berbahaya untuk dibagikan. Ada sangat sedikit orang di dunia ini yang dapat menahan sekadar sebutan tentang Forgotten God, sementara banyak yang bisa celaka jika terpapar dengannya.

Namun demikian, bahkan dengan bagian-bagian yang disensor ini, laporan karyanya telah menimbulkan kehebohan di kalangan akademis.

…Laporan itu juga telah menimbulkan kehebohan di beberapa kalangan lainnya.

Yaitu, di antara Klan-Klan Besar.

Lagipula, seharusnya hanya ada enam orang yang menjelajahi Nightmare of the Tomb of Ariel. Dan karena tidak satupun dari mereka adalah penulis laporan tersebut… lalu, siapa *sialan* penulisnya? Dan bagaimana orang itu bisa tahu begitu banyak tentang Great River?

Tak perlu dikatakan lagi, keberadaan Exploration Report yang ditulis oleh orang anonim tersebut berada di bawah pengawasan ketat. Itulah sebabnya bahkan seorang profesor terhormat seperti Teacher Julius memilih untuk menyembunyikan sampulnya di bawah jaket dan membacanya di Alam Mimpi, alih-alih membacanya di komunikatornya di dunia nyata.

Ketika pria tua itu mencium aroma kopi yang lezat, ia teralihkan dari bukunya dan mendongak.

“Aroma itu! Ah, aku sudah menantikannya sepanjang minggu ini.”

Sunny tersenyum dan menunjuk ke arah *Exploration Report*.

“Anda sedang membaca laporan itu lagi, Awakened Julius?”

Pria tua itu melihat sekeliling dan menempelkan satu jari ke bibirnya.

“Betul! Tapi ssshh! Kau tahu karya luar biasa ini seharusnya dilarang, Master Sunless.”

Ia mengambil garpu dan menghela napas dengan sedih.

“Sungguh sebuah ironi. Kedalaman pengetahuan dan kebijaksanaan yang dimiliki oleh penulis karya luar biasa ini benar-benar mencengangkan. Penemuan dan wawasan mereka benar-benar telah menjungkirbalikkan pemahaman kita tentang sejarah Alam Mimpi, terutama tahap-tahap akhirnya. Belum lagi wahyu luar biasa tentang asal-usul Mantra Nightmare yang mereka dokumentasikan! Orang seperti itu harusnya dipuji dan dirayakan, bukan diburu. Para Legacy itu benar-benar keterlaluan, kali ini.”

Sunny tersenyum sopan.

“Menurut Anda, siapakah penulisnya?”

Teacher Julius tampak berpikir sejenak.

“Seseorang dengan kecemerlangan dan integritas mutlak, tidak diragukan lagi! Yah… mereka kemungkinan besar adalah fosil tua sepertiku. Mungkin salah satu Saint generasi pertama? Kalau tidak, aku tidak habis pikir bagaimana mereka bisa selamat dari kedalaman Great River yang mengerikan, apalagi menghindari kecurigaan dari… mereka yang berusaha menemukannya.”

Ia menghela napas.

“Yah, pemuda sepertimu tidak akan mengerti, Master Sunless. Menjadi seorang penjelajah adalah panggilan yang mulia, kan. Uh… bukan berarti ada yang salah dengan mencari penghidupan jujur sepertimu. Para dewa tahu aku akan tersesat tanpa kemampuan memasakmu yang luar biasa! Tolong maafkan omonganku. Orang tua ini tadi bersikap tidak sopan.”

Sunny terkekeh.

“Tidak, tidak… Anda benar. Silakan nikmati sarapan Anda.”

Setelah berkata demikian, ia membungkuk sedikit dan mundur selangkah.

Lonceng Perak kembali berdering, menandakan kedatangan pelanggan berikutnya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com