Matahari telah terbit di atas cakrawala, membasahi Bastion dalam kehangatan yang berpendar. Pagi hari telah berlangsung sepenuhnya, dan karena itu, Guru Julius akhirnya harus pergi.

“Ya ampun, lihat jamnya!”

Dia terbatuk, lalu menatap Beth sambil tersenyum.

“Maafkan aku, Nona muda, tapi orang tua ini harus pergi. Aku berjanji untuk menemui mantan rekan kerjaku, Master Rock. Sekarang setelah dia meninggalkan Akademi untuk mengambil gada perangnya, sulit bagi kami untuk saling bertemu. Jika aku melewatkannya hari ini…”

Beth menggelengkan kepalanya.

“Jangan khawatir, Profesor. Aku juga akan menemui seseorang.”

Tak lama kemudian, Awakened paruh baya itu pergi. Beth terus menyeruput cokelat panasnya, pandangannya yang lelah tertuju pada istana putih yang indah di kejauhan. Sementara itu, Sunny tetap berada di balik meja resepsionis, dengan santai mempelajari edisi terbaru *Monster Almanach*—sebuah publikasi tahunan yang berisi informasi tentang semua Makhluk Mimpi Buruk yang pernah ditemui manusia dalam satu tahun terakhir.

Ketertarikannya pada kekejian ini sama sekali bukan bersifat teoretis. Bagaimanapun, Memory yang kuat membutuhkan bahan-bahan luar biasa untuk diciptakan, dan sebagian besar bahan tersebut berasal dari bangkai makhluk keji yang telah dibunuh. Tentu saja, orang bukan siapa-siapa sepertinya jarang mendapat kesempatan untuk berdagang demi mendapatkan trofi yang benar-benar berharga yang dibawa pulang oleh para Awakened.

Terutama di sini, di Bastion, tempat para enchanter dari klan Valor menyimpan bahan-bahan terbaik untuk digunakan sendiri.

Tetap saja, jika dia tahu di mana harus mencari, dia bisa memburu Makhluk Mimpi Buruk yang cocok sendiri.

‘Instruktur Rock, ya…’

Sunny tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia melihat pria raksasa itu. Rasanya aneh mengetahui bahwa salah satu instruktur pertamanya tidak hanya kembali ke medan perang, tetapi juga telah Naik Tingkat (Ascended) pada suatu waktu.

Berita tentang para Penguasa (Sovereigns) yang telah menaklukkan Mimpi Buruk Keempat dan keberadaan Gerbang Mimpi benar-benar telah menyegarkan kembali semangat umat manusia. Dengan perbatasan yang luas dan berbahaya untuk ditaklukkan serta dijadikan tempat yang aman bagi para pemukim, banyak sekali orang yang menemukan motivasi baru untuk bertarung. Banyak dari mereka yang tidak terlalu kuat juga membara dengan semangat, ingin membantu sebisa mereka.

Sebagian dari mereka hanya bermimpi untuk menempa kehidupan yang lebih baik bagi diri mereka sendiri di dunia baru.

Bagaimanapun juga, angin perubahan sedang berhembus baik di atas dunia nyata yang sedang sekarat, maupun di atas Alam Mimpi (Dream Realm), yang membunuhnya.

‘Aku mendoakan yang terbaik untuknya.’

Pada saat itu, Bel Perak berbunyi lagi, dan pelanggan baru memasuki Emporium. Sunny bangkit dari tempat duduknya untuk menyambut mereka.

Mereka adalah pasangan muda, keduanya mengenakan pakaian yang biasanya dipakai oleh para Awakened di luar pertempuran. Memory jenis armor seringkali memiliki beberapa lapisan, dan lapisan-lapisan tersebut biasanya dapat dipanggil dan dihilangkan secara mandiri. Jadi, banyak Awakened yang cukup menghilangkan bagian-bagian berat dari armor mereka dan berjalan-jalan dengan lapisan dasarnya saja, yang bisa terlihat seperti apa pun.

Bahkan, hal itu sering kali berujung pada penampilan yang paling banter terlihat aneh, dan paling buruk terlihat ganjil. Anehnya, tren terbaru di dunia mode adalah meniru gaya non-konvensional ini, itulah sebabnya banyak idola dan figur publik akhir-akhir ini mengenakan kombinasi aneh dari jaket *gambeson* pesanan, celana linen, tunik, *bodysuit*, dan kimono.

Namun, pasangan itu tidak sedang berusaha untuk tampil modis. Baik wanita muda maupun pria muda tersebut adalah prajurit Awakened berpengalaman, yang dapat dilihat oleh siapa pun yang tahu sedikit saja tentang dunia ini pada pandangan pertama.

Ada banyak orang seperti mereka setelah Antarktika, semuanya mudah dikenali dari secercah hawa dingin es yang tertinggal selamanya di lubuk mata mereka.

Wanita muda itu bertubuh mungil, dengan rambut kecokelatan yang biasa dan wajah yang sederhana. Namun, tatapannya tenang dan penuh percaya diri. Pria muda itu memiliki rambut yang berantakan dan mata yang usil, senyum tipis tidak pernah meninggalkan bibirnya. Keseriusan wanita yang pendiam itu tidak begitu cocok dengan sikap santai sang pria, namun, mereka tampak serasi secara aneh bersama-sama.

Pria muda itu menatap Sunny dan tampak kecewa sejenak.

“Oh! Ini kau, senior. Eh… di mana asisten kecilmu yang imut itu?”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“Dia di dapur.”

Pada saat yang sama, wanita muda itu melirik ke arah pasangannya.

“Untuk apa kamu bertanya?”

Pria muda itu tertawa.

“Tidak ada alasan, tidak ada alasan! Ya Tuhan, Kim, berilah suamimu sedikit kepercayaan… Aku hanya terkejut melihat Master Sunless menyambut kami secara langsung, itu saja…”

Pasangan itu tentu saja adalah Kim and Luster—mantan bawahan Sunny.

Pemerintah telah merawat para veteran Tentara Evakuasi dengan baik, sehingga Luster sekarang sudah pulih seperti sedia kala meskipun sempat mengalami luka parah di Falcon Scott. Kim juga baik-baik saja. Berkat Aspeknya yang unik, wanita muda yang sederhana itu sangat dicari, diperlakukan sebagai aset berharga oleh pemerintah.

Mereka berdua menikah tidak lama setelah Kampanye Selatan berakhir. Sunny masih merasa terbingungkan oleh fakta itu, tetapi juga ikut berbahagia untuk mereka.

“Kim! Luster!”

Beth melambaikan tangan ke arah pasangan muda itu, dan mereka bergabung dengannya di meja. Sunny berjalan menghampiri untuk menerima pesanan mereka, lalu mundur ke dapur.

‘Kombinasi yang aneh…’

Kim memesan *waffle*, sementara Luster memesan *pancake*. Beth, yang tampaknya mulai memiliki nafsu makan, bergabung dengan Kim untuk memesan *waffle* juga… hal yang aneh adalah, mereka juga meminta sebotol minuman keras berkadar alkohol tinggi.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny menatap Aiko dan berkata:

“Aiko… ambilkan barang bagus dari rak paling atas.”

Aiko menyingkirkan sempoanya dan menatapnya dengan tajam. Asistennya itu bertubuh sangat kecil, jadi mungkin tampak seolah-olah Sunny sedang menindasnya dengan meminta gadis mungil itu mengambil sesuatu dari rak yang paling atas.

Namun, setelah menatap tajam ke arahnya sejenak, Aiko hanya melayang ke langit-langit, mengambil sebotol wiski mahal tersebut, dan menyerahkannya kepada Sunny. Itulah Aspeknya—Kemampuan Luar Biasa (Dormant Ability) memungkinkan Aiko memindahkan benda-benda, sementara Kemampuan Bangkit (Awakened Ability) memungkinkannya memindahkan dirinya sendiri.

“Terima kasih banyak.”

Sambil mengambil botol itu, Sunny mengambil tiga gelas dan pergi mengantarkan wiski tersebut kepada para tamu terhormat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com