Meskipun pertempuran Rain dengan Cacing Batu hanya berlangsung selama belasan detik, dia merasa kelelahan. Bukan hanya karena dia telah melacak makhluk itu untuk waktu yang lama sebelumnya, menghabiskan waktu berjam-jam untuk mempersiapkan penyergapan, tetapi juga karena beberapa detik konsentrasi mental mutlak dan pengerahan tenaga fisik yang luar biasa itu telah menguras banyak tenaganya.

Begitulah keadaannya setiap saat. Jika manusia biasa ingin menghadapi Makhluk Mimpi Buruk, apa pun yang kurang dari mengerahkan seluruh kemampuanmu — dan sedikit lebih banyak lagi — berarti kematian. Bukan berarti ada banyak orang biasa yang sengaja pergi keluar untuk melawan makhluk-makhluk abominasi — setidaknya tidak banyak dari mereka yang hidup untuk menceritakan kisah itu.

Dalam hal itu, Rain adalah sebuah anomali.

Sayangnya, tuntutan fisik yang berat dari perburuan tersebut belum berakhir setelah mangsanya mati.

Sambil meringis, Rain mencengkeram pisau berburunya yang tajam dan mulai menguliti Cacing Batu tersebut.

Dagingnya liat dan keras. Sisiknya bahkan lebih keras lagi. Meskipun pisaunya telah ditempa dari baja mistis, butuh seluruh kekuatan Rain untuk merobek makhluk abominasi yang sudah mati itu. Terutama karena dia tidak ingin basah kuyup oleh darahnya — bukan hanya karena itu menjijikkan, tetapi juga karena bau darah dapat menarik Makhluk Mimpi Buruk lainnya.

“Sialan… sialan semuanya…”

Dia bekerja hingga berkeringat, akhirnya melepas jaket dan rompinya serta melipat lengan baju *henley*-nya. Abu terus menghujani dari langit, mengotori kulit gadingnya seperti tinta hitam.

Sementara itu, gurunya duduk dengan santai di atas sebuah batu dan mengamatinya dengan ekspresi puas, bahkan tidak mencoba untuk membantu.

*Keparat…*

“Mengumpat lagi? Rain, seorang gadis muda yang baik seharusnya bertindak dengan kesopanan, keanggunan, dan kepatutan. Ah, kamu dulunya adalah gadis yang bertata krama saat pertama kali kita kenal… dari mana kamu bahkan mempelajari kebiasaan buruk ini? Siapa yang mengajarimu bahasa kotor seperti itu? Katakan padaku, dan aku akan menghajar keparat sialan itu…”

Dia berhenti sejenak, menatap tajam ke arahnya, dan kemudian kembali bekerja tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Berhenti merengut.”

*Aku tidak merengut!*

Rain mengumpulkan taring-taring tajam makhluk abominasi itu — benda-benda itu bisa digunakan untuk membuat mata panah — lalu beralih ke bagian anggota tubuhnya dan memisahkan bilah-bilah seperti batu dari persendiannya. Bilah-bilah itu bisa dijual di Ravenheart dengan harga yang bagus atau ditukar dengan bahan-bahan lain.

Namun, harta karun yang sesungguhnya adalah kulit Cacing Batu tersebut. Meskipun makhluk ini hanyalah Monster Laten (Dormant), sisik dari makhluk-makhluk ini berbobot ringan dan tangguh. Para Yang Bangkit (Awakened) yang belum mendapatkan Memory tipe baju besi yang bagus sering kali menggunakannya untuk membuat baju zirah sisik — mereka yang punya banyak koin tentu saja mampu membeli sesuatu yang lebih baik, tetapi ada banyak orang yang tidak mampu.

Dan ketika kelompok yang terakhir ini mendapat masalah, baju zirah mereka harus diperbaiki dengan lebih banyak sisik. Oleh karena itu, selalu ada permintaan untuk kulit Cacing Batu. Rain sendiri pernah mengenakan baju zirah sisik semacam itu pada suatu waktu, tetapi setelah memburu Seekor Binatang Buas yang Bangkit (Awakened Beast), dia beralih ke perlengkapan yang terbuat dari kulitnya.

Jadi, dia bisa mendapatkan banyak uang dengan menjual kulit ini. Hanya saja, memanennya adalah proses yang sulit dan kotor.

Dengan susah payah, dia memisahkan kulit dari daging monster itu, membersihkannya sebaik mungkin, dan menggulungnya ke dalam sebuah karung besar. Mengikat karung itu dengan tali, dia meringis dan menggosoknya dengan abu untuk menghilangkan baunya.

Kemudian, dia mengambil dua anak panahnya. Setelah mengamatinya selama beberapa saat, Rain menghela napas. Yang satu bisa diperbaiki, tetapi yang satunya lagi sudah tidak bisa diselamatkan. Persediaan anak panahnya semakin menipis dengan mengkhawatirkan — masih ada banyak di dalam kantong panah, namun hanya sedikit dari mereka yang tersisa yang terbuat dari taring Binatang Buas yang Bangkit.

Dia membersihkan anak panah yang utuh dan menyisihkannya.

Akhirnya, untuk bagian yang paling penting…

Mengambil dua kristal yang berkilauan dari sisa-sisa Cacing Batu itu, Rain menatap gurunya dan tersenyum.

“Bolehkah aku?”

Pria itu mengangkat tangan putihnya dan bertepuk tangan pelan untuknya.

“Silakan. Pembunuhan yang bagus.”

Rain mendorong sisa bangkai mengerikan itu ke dalam lubang dengan kakinya, lalu berlutut dan meletakkan kristal-kristal itu di atas batu datar. Dia sering melihat Yang Bangkit menghancurkan pecahan jiwa di dalam genggaman tangan mereka, tetapi tangan manusianya sendiri akan memar dengan parah jika dia mencoba melakukannya. Jadi, sebagai gantinya, dia hanya menghantamkan pangkal pisaunya ke atas benda-benda itu.

Kristal-kristal itu hancur, dan dia merasakan aliran esensi asing yang hampir tak kasat mata meresap ke dalam jiwanya. Itu adalah sensasi yang aneh, dan sesuatu yang baru bisa dia rasakan akhir-akhir ini.

Gurunya tampak puas, dan dia pun begitu.

“Guru… menurutmu berapa lama lagi sebelum aku bisa mencoba membentuk inti jiwa?”

Pria itu mengamatinya selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“Segera. Kamu sudah bisa merasakan dan mengendalikan esensimu, jadi tidak akan lama lagi sebelum esensi itu bangkit. Namun…”

Sebuah desahan lembut terlepas dari bibirnya.

“Sesuatu memberitahuku bahwa itu tidak akan terjadi cukup cepat. Jadi, kita harus mempercepatnya. Kamu harus memburu makhluk abominasi lain yang telah Bangkit. Yang kuat juga.”

Rain bergidik, teringat saat terakhir kali dia menghadapi Makhluk Mimpi Buruk yang Bangkit. Bentrokan itu hampir merenggut nyawanya. Bukankah makhluk itu sudah kuat, di mata gurunya?

Dia menatapnya lekat-lekat.

“Anda tahu bahwa kita bisa saja membeli satu atau beberapa pecahan jiwa Yang Bangkit? Harganya pasti mahal. Tapi orang tuaku bisa membantu. Tunggu… sebenarnya, kenapa kita harus membelinya? Guru, Anda kan begitu hebat dan luar biasa. Lakukan saja keahlian Anda! Suruh sekumpulan abominasi kuat untuk enyah, dan biarkan aku mengumpulkan pecahan-pecahannya!”

Pria itu menatapnya dengan ragu-ragu dan batuk.

“Yah… tentu, kamu benar. Gurumu memang luar biasa! Aku bisa membunuh makhluk-makhluk abominasi itu untukmu…”

Mata Rain bersinar.

“Benarkah?”

Namun pria itu belum selesai bicara:

“…dan selagi aku melakukannya, kenapa aku tidak Bangkit untukmu juga? Haruskah aku juga menyuapimu dengan sendok, seperti bayi kecil?”

Dia mendengus.

“Asal tahu saja, seorang bayi yang kukenal telah Melampaui (Transcended) sebelum belajar berjalan. Dan dia bahkan tidak memiliki aku sebagai gurunya! Kalau dipikir-pikir, apa alasanmu? Huh? Apa yang ingin kamu katakan untuk membela diri?”

Rain menatapnya dengan penuh kebencian, lalu membuang muka.

“Lupakan apa yang kukatakan tadi.”

Dia membersihkan senjatanya, menyarungkan pisaunya, dan mengikatkan gulungan kulit Cacing Batu ke tas punggungnya. Akhirnya siap untuk pergi, Rain mengangkat tas punggung itu ke bahunya dan mulai berjalan.

Sudah waktunya untuk kembali ke Ravenheart.

IndoWebNovel – indowebnovel.com