Spire Messenger yang mengerikan merobek angin beku saat ia melesat melintasi luasnya langit senja yang dingin. Di belakangnya, dinding salju yang bergejolak merangkak perlahan, melahap dunia bagaikan sesosok makhluk buas yang kelaparan.

Ada sesosok figur kurus yang berlutut di punggung monster terbang itu, mencengkeram bulu-bulu hitamnya dengan sarung tangan onyx.

Sunny tidak menengok ke belakang, tahu bahwa Serpent jauh lebih cepat daripada sang titan yang mengejar. Setidaknya, dalam hal itu mereka memiliki keunggulan.

‘Tapi makhluk itu akan segera menyusul.’

Ia sedang merenungkan hasil dari mengorbankan kawanan budaknya.

Tak satupun dari mereka mampu menahan hawa dingin mematikan dari domain Winter Beast untuk waktu yang lama, yang berarti tidak ada jenis perlawanan yang dapat membantu Sunny bertahan hidup di sana — setidaknya tidak ada yang bisa ia temukan dalam waktu singkat.

Para budak itu tewas dengan cepat, terkuras kehangatan hidupnya. Tubuh mereka jatuh ke dalam salju, perlahan-lahan berubah menjadi patung es.

Kesimpulannya… adalah bahwa Sunny harus menggunakan sesuatu selain makhluk hidup untuk mencapai jantung badai salju tersebut. Hal itu menyiratkan bahwa makhluk undead akan bernasib lebih baik, tetapi itu tidak benar. Ada beberapa ghoul di antara para budak itu, dan mereka mati dengan cara yang sama.

‘Tapi ada solusi yang jauh lebih sederhana.’

Ia tidak harus memasuki sendiri jantung badai salju yang menyeramkan itu atau mengirim salah satu Bayangannya. Ia bisa sekadar… menggunakan benda mati.

Sebuah proyektil.

Sungguh, solusi paling sederhana hampir selalu adalah solusi yang paling benar. Cara terbaik untuk membunuh Winter Beast adalah dengan menghujani kepalanya dengan serangan jarak jauh… atau apa pun yang dimilikinya sebagai pengganti kepala.

Sunny tidak dapat melakukan hal seperti itu di masa lalu karena tidak ada yang tahu di mana manifestasi sebenarnya dari sang titan bersembunyi di dalam badai salju yang luas. Namun sekarang… indra bayangannya dapat menjangkau jarak yang sangat jauh. Bahkan jika ia gagal menemukan lokasi persis Winter Beast, ia setidaknya bisa menentukan area umumnya.

‘Itu pun jika makhluk itu bahkan memiliki tubuh fisik. Sepengetahuanku, ia bisa saja berupa badai yang bernyawa.’

Itu adalah salah satu risiko yang harus ia hadapi. Masalah lainnya adalah benar-benar melancarkan serangan jarak jauh melintasi jarak yang begitu luas. Tidak hanya itu sangat sulit secara fisik, tetapi hawa dingin yang mematikan dan angin badai yang mengamuk di dalam badai salju akan menjadi sebuah rintangan… semakin dekat seseorang dengan jantungnya, semakin buruk pula keadaannya.

Namun di mana ada kemauan, di situ ada jalan.

Dan jika kemauan itu adalah niat membunuh… seseorang akan mati pada akhir pertempuran mereka, entah bagaimana caranya.

Condong ke depan untuk menahan angin dingin, Sunny tersenyum.

***

Beberapa waktu kemudian, ia sedang duduk di atas salju, terlindung dari angin oleh dinding sisik onyx. Dinding itu, tentu saja, adalah lambung Serpent — wujud Soul Beast milik Bayangannya itu telah tumbuh sangat besar sekarang setelah ia menjadi Transcendent Terror.

Serpent tentu saja masih jauh dari mencapai ukuran Daeron, namun wujudnya tetap saja sangat menggentarkan. Rahangnya tampak mampu menelan seluruh kendaraan APC militer secara utuh.

Mereka berdua berada di tengah dataran es yang dulunya adalah Erebus Field. Sebagian besar ibu kota pengepungan yang hancur itu terkubur di bawah batuan lava dan salju, dengan hanya beberapa struktur yang rusak menonjol di atasnya bagaikan sisa-sisa kerangka.

Sunny duduk dengan puncak Gunung Erebus yang menjulang tinggi di belakangnya. Di depannya, jauh di kejauhan, dunia perlahan-lahan menghilang di bawah selubung salju yang berputar-putar.

Suhu yang tadinya sudah suram turun setiap menitnya, dan angin bertiup semakin kencang.

Ia tampak tak berminat, menatap salju dengan ekspresi beku. Kegelapan yang pekat di matanya terasa dingin dan tenang… bagaikan permukaan samudra yang siap meledak menjadi badai yang mengamuk.

“Ia akhirnya tiba juga, ya?”

Sunny menarik napas dalam-dalam dan akhirnya mendongak, mengamati badai salju di kejauhan. Pendekatannya tampak lambat secara menipu, tetapi ia tahu bahwa dinding salju itu akan segera melahap segala sesuatu di sekitarnya.

Serpent mendesis, suara dalam dari lolongannya bergema di seluruh dataran es.

“…Kalau begitu, saatnya untuk mulai.”

Kata-kata Sunny menggantung di udara yang dingin sejenak dan dengan cepat ditelan oleh deru angin.

Namun sepersekian detik kemudian…

Dunia bergetar.

Retakan terbentuk di ladang salju yang luas, dan jauh di belakangnya, mulut Gunung Erebus tiba-tiba meledak dengan semburan abu yang sangat besar. Hembusan angin panas yang mengerikan melintasi lanskap yang sunyi itu, mendorong mundur hawa dingin untuk sesaat. Kemudian, gunung berapi itu bersinar dengan pendar merah kemerahan, dan air mancur lava pijar melesat ke langit dengan gemuruh yang memekakkan telinga.

Gunung Erebus sedang meletus.

Tentu saja, letusan itu tidak terjadi secara kebetulan tepat pada saat Sunny membutuhkannya. Sebaliknya, ia telah mengirim Fiend ke dalam perut gunung itu untuk menemukan kamar magma yang matang dan memicu letusan pada waktu yang tepat.

Dengan Goliath yang sebelumnya telah mendestabilisasi seluruh wilayah, melakukannya tidaklah terlalu sulit. Dan dengan cangkang baja Fiend yang kokoh serta afinitas apinya, ia bisa bertahan hidup di dalam ledakan vulkanik tanpa banyak masalah. Tentu saja… si bajingan kecil itu tidak akan senang kepada tuannya begitu ia kembali.

Tentu saja, jika mereka berdua selamat dari apa yang akan terjadi selanjutnya.

Saat dinding salju yang berputar-putar mendekati Sunny dari depan, melahap dunia, awan abu yang menggulung menyebar dari Gunung Erebus di belakangnya. Bau belerang meresap ke udara yang dingin, angin dingin berbenturan dengan gelombang panas dalam tabrakan tak kasat mata. Rambut Sunny menari-nari saat kegelapan yang luas menelan langit, menjerumuskan dataran es ke dalam bayangannya.

Saat segala sesuatu di sekitarnya terselimuti oleh bayangan, senyum sinis muncul di wajah pucat Sunny.

Ia meregangkan tubuhnya, lalu perlahan bangkit berdiri.

Kegelapan dingin yang bersarang di matanya akhirnya meledak, berubah menjadi kegembiraan yang kejam.

Menatap badai yang mendekat, Sunny mengangkat kepalan tangannya dan berkata, suaranya bergetar karena amarah yang hampir tak tertahankan:

“Hei, Winter Beast… apa kau mengingatku?”

Kemudian, suaranya menjadi lebih tenang, dan lebih dingin, penuh dengan amarah yang mematikan:

“…Mungkin tidak. Tapi aku mengingatmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com