Dunia bergetar, dan kemudian, Rain tiba-tiba diselimuti oleh kegelapan mutlak.

Seolah-olah sebuah dinding yang tak tembus pandang menjulang untuk mengurungnya dari segala sisi. Hiruk-pikuk suara mengerikan yang memekakkan telinga dari luar diredam dan dilemahkan oleh dinding tersebut, dan tidak ada yang sampai padanya selain getaran-getaran kecil.

Untuk saat ini, setidaknya, ia aman.

Tapi suara-suara itu…

Merasakan ketakutan dingin mencengkeram hatinya, ia mengambil napas gemetar dan mencoba memahami suara-suara tersebut.

Ada suara pohon-pohon yang patah. Ada jeritan udara yang merobek. Ada deru tanah yang dibongkar.

Ini adalah suara-suara yang bisa ia kenali.

Namun, ada suara-suara lain juga.

Auman tak wajar. Geraman mengerikan yang terdengar seperti… seperti dunia itu sendiri sedang menangis. Suara gemerisik yang aneh dan menjijikkan secara organik, seolah-olah segunung daging sedang merobek dirinya saat mengembang sambil melahap dirinya sendiri.

Dan masih banyak lagi yang tidak bisa Rain deskripsikan, dan ia takut untuk membayangkannya.

Tanah bergetar dengan hebat, dan ia berjuang untuk tetap bisa berdiri.

Jari-jarinya berubah pucat di atas gagang pedangnya.

‘Guru… selamat. Kumohon…’

Tetapi bagaimana mungkin ada orang yang bisa tetap selamat saat menghadapi Skinwalker? Tak terhitung banyaknya orang telah tumbang oleh ancaman makhluk itu dan dilahap, menjadi wadah dari kebejatan sang kekejian. Manusia biasa, Orang yang Bangkit (Awakened), Para Master… bahkan para Saint.

Bahkan para Sovereign pun tidak dapat membasmi kutukan hidup ini.

Diselimuti oleh kegelapan, Rain menyadari betapa menyedihkan dan tak berdayanya dirinya.

Beberapa saat yang lalu, ia merasa begitu bangga, memuji dirinya sendiri karena telah membunuh Iblis yang Bangkit.

Namun sekarang, ia teringat bahwa di dunia *Nightmare Spell*, ia bukanlah apa-apa selain seekor semut.

Seekor semut yang bahkan tidak bisa berbuat apa-apa ketika gurunya berjuang untuk melindunginya.

‘Kuat… aku ingin menjadi kuat.’

Ia sama sekali tidak berubah. Ia tetaplah gadis yang sama yang tak berdaya untuk melindungi dirinya sendiri, apalagi orang lain, saat gelombang Makhluk Mimpi Buruk turun menerjang sekolahnya…

…Dunia terus menjerit dan bergetar selama beberapa menit.

Kemudian, keheningan yang mencekam tiba-tiba menyelimutinya. Getaran-getaran itu berhenti, dan suara-suara mengerikan itu lenyap.

Rain tetap tidak bergerak, membiarkan matanya tertutup.

Ia tidak berani memikirkan bagaimana pertarungan itu berakhir. Membayangkan gurunya… gurunya yang tidak lagi ada di sana terasa sangat mengerikan. Lebih mengerikan daripada apa yang akan terjadi padanya jika gurunya benar-benar telah tiada.

Tiba-tiba, dinding yang mengurungnya menghilang. Ia tahu dinding itu telah lenyap karena cahaya tiba-tiba menembus kelopak matanya, dan angin dingin menggores wajahnya.

Udara dipenuhi oleh bau kayu basah dan tanah.

‘Kumohon…’

Saat berikutnya, sebuah suara yang familiar berbicara dari suatu tempat di dekatnya:

“Bocah, kamu sudah bisa membuka matamu sekarang.”

Rasa lega yang dirasakan Rain pada saat itu begitu kuat hingga membuatnya terhuyung.

Ia perlahan membuka matanya dan melihat sekeliling, lalu membeku dalam keterkejutan.

‘T—tidak mungkin…’

Hutan yang membeku itu… telah lenyap.

Hutan itu musnah sepenuhnya, dan ke mana pun ia memandang, yang terlihat hanyalah hamparan tandus berupa tanah yang rata dan terbongkar. Pepohonan telah hancur menjadi serpihan belaka, dan tanah itu sendiri pecah, dengan celah-celah gelap menutupinya seperti luka yang tak berujung.

Di sana-sini, serpihan-serpihan kayu itu basah oleh darah. Terkubur di bawahnya, bangkai-bangkai yang hancur dari Makhluk Mimpi Buruk malang yang menghuni hutan tersebut tergeletak, pemandangan mengerikan mereka disembunyikan dengan belas kasihan oleh puing-puing.

Pemandangan kehancuran itu membentang sejauh mata memandang.

Seluruh lanskap telah berubah drastis dalam hitungan menit, dilukis ulang oleh amukan pertarungan yang mengerikan itu.

Skala kehancuran yang mengerikan itu… benar-benar di luar nalar.

Rain menarik napas dengan gemetar dan akhirnya menatap gurunya.

Pria itu berdiri beberapa langkah jauhnya, bersikap santai seperti biasa.

Rambutnya berantakan, dan ada noda hitam di pipinya… tapi selain itu, ia tetaplah bajingan pucat dan urakan yang ia kenal.

Tentu saja, Rain kesulitan memandangnya dengan cara yang sama.

Ia tahu bahwa gurunya adalah makhluk yang kuat, tentu saja… tapi ini adalah pertama kalinya ia benar-benar menyaksikan kekuatan pria itu.

Di mana wadah-wadah Skinwalker itu?

Rain mencoba menenangkan dirinya.

“S—Skinwalker… itu?”

Gurunya terdiam beberapa saat, lalu melangkah mundur dalam diam.

Di belakangnya, tiga mayat manusia bertumpuk satu sama lain, masing-masing kehilangan kepalanya dan memiliki luka mengorok yang dalam di tempat jantung mereka seharusnya berada.

‘Tiga wadah dari Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Great…’

Rain menelan ludah.

Gurunya baru saja membunuh tiga makhluk keji Tingkat Great. Begitu saja.

Ada hal lain. Apakah ia berhalusinasi, atau ada pecahan-pecahan kecil dari cermin yang pecah berkilauan di tanah di depan mayat-mayat itu?

“A—apa… bagaimana…”

Berusaha memahami situasi ini terlalu meresahkan. Jadi, Rain lebih memilih untuk memikirkan akibatnya… gurunya telah mengungkapkan wujud aslinya, dan meskipun mereka berada jauh dari Ravenheart, perubahan lanskap yang begitu drastis tidak akan luput dari perhatian.

Yang berarti mereka harus segera pergi dari sini secepat mungkin.

Mendapatkan hadiah untuk Pemburu (Huntsman) juga bukan pilihan sekarang. Rain harus merahasiakan fakta bahwa ia berada di dekat tempat ini… untungnya ia tidak membagikan rencana berburu iblisnya kepada siapa pun.

Tidak seorang pun boleh tahu bahwa makhluk yang bisa membunuh tiga wadah Skinwalker hidup di dalam bayangannya. Ia harus kembali ke Ravenheart dan tiarap selama beberapa bulan… untungnya, itulah yang memang ingin ia lakukan sejak awal…

Gurunya menghela napas.

“Aku tahu apa yang sedang kamu pikirkan. Tapi, Rain… sayangnya, kamu salah.”

Ia memiringkan kepalanya sedikit.

“Apa? Kenapa? Karena kamu mengalahkan Skinwalker?”

Pria itu terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke arah ketiga mayat itu.

“Bukan. Menarik perhatian pada diri sendiri tentu bukan hal yang baik. Tapi sebenarnya, kita punya masalah yang lebih besar. Orang ini, Master Sean… aku mengenali dia. Dia adalah seorang Ascended dari House of Night.”

Rain gagal memahami apa yang coba dikatakan oleh pria itu.

“…Lalu?”

Gurunya menghela napas dan memijat pelipisnya karena frustrasi.

“Benar. Kamu tidak tahu. Yah… mari kita katakan saja bahwa anggota House of Night seharusnya tidak berada di dekat wilayah Ratu Song saat ini. Dan mereka pasti berada cukup dekat dengan Ravenheart, bergerak secara diam-diam, ketika Skinwalker menangkap mereka. Jadi… aku khawatir kamu dan aku telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak kita lihat.”

Ia ragu-ragu selama beberapa saat, mengingat segala sesuatu yang pernah disebutkan ayahnya tentang House of Night dan hubungannya dengan Domain Song. Apakah ada masalah di antara keduanya? Sepertinya tidak begitu…

Jika ada, Domain Song tampaknya sedang bergerak menuju masalah dengan Domain Sword, sambil berusaha keras untuk menjaga hubungan baik dengan House of Night yang lebih lemah.

Semuanya sangat misterius.

Namun, pada saat yang sama, Rain memahami makna tersirat dari apa yang dikatakan gurunya.

“Sesuatu yang seharusnya tidak kita lihat. Mengerti. Berjanji bahwa aku tidak akan memberi tahu siapa pun tidak akan berhasil, kurasa? Jadi… seberapa besar kerahasiaan hal ini?”

Wajah gurunya tampak sedikit suram.

“Cukup besar bagi Klan Song untuk menghapus saksi mata mana pun dari muka bumi. Yah… tidak semua saksi mata. Tapi seorang gadis biasa tanpa dukungan? Mereka tidak akan ragu untuk membungkammu bahkan hanya dalam sepersekian detik.”

Rain merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya.

‘Sial… klan kerajaan?’

Kenapa Klan Song peduli pada seseorang yang sekecil dan tidak penting dirinya?

Ia mengatupkan giginya dan menatap pria itu dengan keras kepala.

“Aku punya dukungan, kok. Ayahku bekerja untuk pemerintah… pangkatnya sekarang juga cukup tinggi. Tentu saja Klan Song tidak ingin merusak hubungan mereka dengan pemerintah karena hal seperti itu, kan?”

Gurunya tersenyum tipis penuh kerinduan.

“Ah, naifnya masa muda… pertama-tama, kamu melebih-lebihkan signifikansi jabatan ayahmu. Kedua, kamu melebih-lebihkan signifikansi pemerintah. Dan yang terakhir, kamu meremehkan Klan Song. Siapa bilang akan ada orang yang bisa membuktikan apa pun setelah mereka membuatmu lenyap?”

Senyumnya berubah lebih dingin.

“Bahkan, mereka bahkan tidak perlu membuatmu lenyap. Secara teknis. Ada seseorang di antara mereka yang jauh lebih buruk daripada Skinwalker. Dia bisa menghancurkan jiwamu dan mengenakan tubuhmu seperti setelan pakaian, datang ke jamuan makan malam keluarga dan bergosip tentang anak laki-laki dengan ibumu. Tidak akan ada yang curiga sedikit pun.”

Rain bergidik ngeri.

Perlahan-lahan, skala masalah yang telah ia masuki mulai meresap ke dalam kesadarannya.

‘Sial… sial. Sial!’

Siapa yang membuatnya memikirkan semua hal bodoh itu tadi? Menghabiskan waktu berbulan-bulan dalam keamanan mutlak? Beristirahat dan bersantai sambil mengerjakan Kebangkitan (Awakening) dengan santai? Dimanja di rumah?

Ia benar-benar seorang gadis bodoh!

Rain mengutuk dalam hati, menatap ketiga mayat itu sejenak, dan kemudian bertanya kepada gurunya dengan nada penuh harap:

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

Gurunya adalah… apapun wujud aslinya pria itu. Ia pasti punya solusi, tanpa diragukan lagi.

Tiba-tiba, ia merasa jauh lebih tenang.

Gurunya terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Apa yang harus dilakukan, ya. Yah… aku menyesal harus memberitahumu ini, Rain, tapi kamu tidak bisa menunjukkan wajahmu di Ravenheart untuk sementara waktu. Kamu harus menghilang sebelum mereka sempat membuatmu lenyap. Kita harus pergi ke suatu tempat di mana mereka tidak akan bisa menemukanmu dengan cepat, dan menghabiskan waktu di sana.”

Ia menutup matanya dan bertanya, nadanya berubah sedikit suram:

“Bahkan ke mana aku bisa pergi? Sekalipun aku bisa bertahan hidup dalam perjalanan seorang diri ke Citadel lain, tidak ada kota di Domain Song di mana klan kerajaan tidak memiliki mata. Menyeberang ke Domain Sword bukan pilihan, lagipula aku tidak mau meninggalkan keluargaku di belakang. Aku tidak bisa kembali ke dunia nyata tanpa bantuan seorang Saint, dan bahkan jika aku bisa, melacak keberadaanku di sana akan jauh lebih mudah.”

Gurunya menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ekspresi penuh pertimbangan.

Ia terdiam sejenak, lalu meliriknya dengan ekspresi yang aneh.

“…Bagaimana kalau bergabung dengan salah satu kelompok pekerja jalan raya? Mereka cukup aman untuk kamu lewati, dengan jumlah manusia biasa yang lebih dari cukup bagi satu orang tambahan agar tidak menarik perhatian, dan yang paling penting, jauh dari semua Citadel. Mereka juga kekurangan tenaga kerja, jadi tidak akan ada yang mengajukan pertanyaan apapun. Jika aku jadi kamu, aku akan mendaftarkan diri sebagai buruh di sana dan bersembunyi di tengah kerumunan.”

Senyum licik muncul di wajahnya.

Gurunya terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan terkekeh:

“Sebenarnya, bukankah ada kelompok besar yang sedang dibentuk untuk membangun jalan ke timur? Kau tahu, menuju Godgrave. Kenapa kamu tidak bergabung dengan kelompok itu saja?”

Rain menghela napas.

‘Kenapa tidak, ya?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com