Rain memungut barang-barang miliknya dan mengangkat tas ransel ke atas bahunya. Bilah kampaknya terasa sangat berat, sedikit mengganggu keseimbangannya… tapi dia bisa mengatasinya. Pedang hitam menakutkan yang diberikan oleh gurunya sudah lenyap, dan tachi miliknya kembali memancarkan bayangan. Ia mengamati pedang yang familier itu sejenak, lalu menghela napas dan menyarungkannya dengan mulus.

Rain sudah siap untuk pergi.

…Namun dia tidak melakukannya.

“Uh, Guru. Sepertinya kita punya masalah.”

Pria itu berbalik ke arahnya dan mengangkat sebelah alis karena bingung.

“Masalah? Ada apa?”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menggaruk ujung hidungnya dengan canggung.

“Nah, begini. Ledakan tadi jauh lebih kuat dari yang kuduga. Jadi… semua esnya hancur. Bagaimana caranya aku kembali ke daratan?”

Pria itu menatapnya sejenak, lalu melirik lanskap rawa luas yang telah porak-poranda.

Benar saja, pulau kecil itu dikelilingi oleh tidak ada apa pun kecuali lumpur dan air hitam, tanpa satu pun pecahan es yang utuh terlihat. Bentangan lumpur mematikan yang berbahaya itu membentang sampai ke daratan di kejauhan.

Gurunya terdiam sejenak, lalu menghela napas dan mendekatinya.

Sambil berjongkok, dia menunjuk ke punggungnya:

“Naiklah, Nak.”

Rain tidak memintanya mengulurkan tawaran dua kali. Ada cara untuk melewati rawa, tetapi tidak ada satupun yang aman sekaligus cepat. Belum lagi dia baru saja mendisinfeksi lukanya dan tidak ingin membuatnya basah serta kotor lagi.

Selain itu, tubuhnya yang babak belur sudah kelelahan. Mengapa dia harus menolak tawaran gendongan dari sesepuh yang kuat?

Memanjat ke punggung gurunya, Rain melingkarkan kedua lengannya di leher pria itu dan tersenyum.

Pria itu mengangkatnya bagaikan sehelai bulu, sama sekali tidak menunjukkan ketegangan meskipun tubuhnya tampak kurus, lalu menuju ke arah rawa.

“Ah… sungguh memalukan… bayangan dewa sepertiku harus direpotkan untuk menggendong gadis fana yang tidak tahu terima kasih… para dewa benar-benar sudah mati…”

Mengabaikan gerutuan itu, Rain menyandarkan kepalanya di bahu pria itu dan membiarkan kesadarannya melayang ke dalam keadaan santai. Suara familiar dari gurunya terdengar nyaris seperti sebuah lagu pengantar tidur.

Berjalan ke tepi pulau, pria itu bahkan tidak berusaha memperlambat langkahnya dan melangkah langsung ke dalam air berlumpur. Namun, kakinya sama sekali tidak pernah amblas ke dalam lumpur keruh itu — sebaliknya, bayangan-bayangan bergerak dan menyatu menjadi lempeng hitam mengkilap di bawah kakinya. Kemudian, lempeng lain muncul saat ia melangkah.

Begitulah cara gurunya menyeberangi rawa seolah-olah ia sedang berjalan di atas jalan beraspal, lempeng-lempeng hitam itu menghilang di belakangnya setelah beberapa saat. Air bergolak dan membuncah, tetapi tidak pernah berhasil menyentuh sepatu kulitnya.

“Huh, itu mengingatkan pada saat kita melawan para Tenggelam di kuil terlarang Fallen Grace… saat aku masih mengenakan mahkota Raja Ular… siapa sangka aku akhirnya malah menjadi tukang becak rawa suatu hari nanti? Sial, hidup ini benar-benar penuh ironi…”

Rain tidak tahu apa arti kata-kata Tenggelam, Fallen Grace, dan Raja Ular, tetapi itu terdengar begitu mengagumkan. Apakah gurunya pernah menjadi seorang raja di masa kuno?

…Tidak, jika mengingat sifatnya, sepertinya ia lebih mungkin telah mencuri mahkota seorang raja dan mengenakannya untuk menyombongkan diri serta memamerkan perbuatan jahatnya.

Perjalanan ke daratan terasa nyaman sekaligus tenang. Rain sebenarnya bisa turun dari punggung gurunya begitu mereka mencapai tanah padat, tetapi pria itu terus menggendongnya tanpa berkata apa-apa, dan karena itu, dia pun tidak mengatakan apa-apa.

Mungkin pria itu bisa melihat menembus sikap tebarnya dan menyadari bahwa kondisinya lebih buruk daripada yang ia tunjukkan, dan bahwa dia terlalu lelah untuk berjalan melalui hutan sambil menahan rasa sakit di lukanya.

Tetap saja…

Setelah beberapa saat, Rain bersuara:

“Kita harus menurunkan mayat-mayat Awakened yang gugur dan memberi mereka pemakaman.”

Biasanya, sang Ratu akan mengambil mereka yang tewas. Namun Sang Pemburu pasti telah mencegah mereka untuk melakukan ziarah ke istananya, dan akibatnya, tulang-belulang mereka dibiarkan begitu saja tanpa ada yang mengurus.

Gurunya berhenti.

Rain tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia merasakan perubahan halus pada suasan hati pria itu. Tiba-tiba, bayangan-bayangan yang memenuhi hutan beku itu tampak jauh lebih pekat, dan dunia terasa jauh lebih gelap.

Napasnya terembus membentuk gumpalan uap dingin.

*Apakah dia tidak mau repot-repot memakamkan mereka?*

“Turun.”

Pria itu menekuk lututnya, membiarkan Rain berdiri tegak di atas tanah. Dia merasa sedikit bingung.

“Apa…”

Namun kemudian, dia mendengarnya. Suara ranting patah di suatu tempat di belakangnya.

Menempatkan tangannya pada gagang pedangnya, Rain berbalik dan menoleh ke belakang.

Di sana, dia melihat beberapa sosok manusia berjalan ke arah mereka. Mereka tampak seperti sekelompok Awakened… bukan. Seorang Master dan para pengikutnya, mungkin? Satu, dua, tiga orang… salah satu dari mereka melambaikan tangannya dengan gestur ramah…

Namun, sebelum Rain sempat mengenali detail apa pun, sesuatu yang aneh terjadi.

Tangan gurunya muncul dari belakang dan menutupi matanya.

Dia membeku.

*A—apa… apa…*

Ada sesuatu yang sangat keliru.

Suara pria itu terdengar sangat tenang… terlalu tenang bahkan, yang justru membuat Rain merasa semakin gugup.

“Hei, Nak. Dengarkan aku baik-baik. Mulai sekarang dan sampai aku menyuruhmu sebaliknya, apa pun yang terjadi, jangan buka matamu. Mengerti?”

Dia mengangguk pelan.

“Ya, Guru.”

Pria itu terdiam sejenak.

“Bagus. Berdirilah di sini dan jangan bergerak.”

Dengan begitu, gurunya menarik tangannya. Mata Rain terpejam rapat, jadi dia tidak bisa melihat apa pun, tetapi dia merasakan pria itu melangkah melewatinya untuk berdiri di antara dirinya dan orang-orang yang mendekat.

Langkah mereka semakin mendekat.

*Salah, salah! Ini sangat salah!*

Rain tidak terkejut oleh fakta bahwa pria itu telah menutupi matanya. Hal yang benar-benar membuatnya terganggu… adalah kenyataan bahwa gurunya tidak mundur ke dalam bayangan.

Selama bertahun-tahun dia mengenal pria itu, dia tidak pernah, sama sekali tidak pernah menampakkan dirinya di hadapan orang lain. Sampai-sampai Rain tadinya menganggap pria itu sebagai halusinasi saja.

Namun sekarang, gurunya tetap berdiri di tempat terbuka di hadapan orang-orang asing seutuhnya.

Kenapa?

Kepanikannya yang sunyi disela oleh suara pria itu yang ceria dan tanpa beban:

“Salam! Siapa kalian?”

Suara langkah kaki terhenti, dan sebuah suara bariton yang dalam menjawab dengan nada ramah:

“Salam, salam! Aku Master Sean, dan ini adalah rekan-rekanku, Master Skif dan Awakened Ardon. Kami sedang dalam perjalanan kembali ke Ravenheart… apakah kalian menuju ke sana juga?”

Rain mengerutkan kening.

*Master Sean? Master Skif?*

Dia belum pernah mendengar tentang para Ascended ini sebelumnya. Tentu saja, ada ribuan Ascended di dunia ini, tetapi tetap saja. Setiap Master dari Domain Song bagaikan selebritas kecil, terutama mereka yang berada di Ravenheart.

Ada hal lain yang tampak aneh pada orang-orang ini juga. Dia berdiri di sana, terpaku, dengan mata tertutup… tetapi mereka tampaknya tidak cukup peduli untuk bereaksi dengan cara apa pun. Bukankah wajar jika bertanya apa yang sedang dia lakukan?

Gurunya terdiam selama beberapa saat.

“Ya, kami juga sedang dalam perjalanan kembali ke Ravenheart.”

Kemudian, terbentang keheningan yang panjang.

Akhirnya, Master Sean bertanya, dengan suara yang membuat bulu kuduk Rain merinding entah kenapa:

*Kau terlihat agak familier, anak muda. Katakan, apakah kita pernah bertemu sebelumnya?*

Nada suaranya terdengar sangat ramah, begitu pula kata-katanya. Tapi dia tiba-tiba merasa tercekik, seolah-olah ada sesuatu yang aneh dan membuat gila di balik semua itu.

Jawaban gurunya terdengar sedikit muram:

“Kenyataannya, kita memang pernah bertemu sebelumnya. Meskipun aku meragukan kau akan mengingatnya. Bagaimanapun, mengapa kau dan teman-temanmu tidak melanjutkan perjalanan saja? Mari kita berpisah dengan baik-baik dan menempuh jalan masing-masing. Bagaimana menurutmu?”

Terjadi keheningan yang cukup panjang lagi.

Sambil menggigil, Rain mendengar suara gemerisik aneh datang dari arah tiga orang asing itu. Lingkungan sekitar mereka perlahan-lahan menjadi semakin dingin.

*Suara gemerisik apa itu?*

“Bagaimana menurutmu… bagaimana menurutmu. Ba-ba-bagaimana menurutmu.”

Suara Master Sean masih terdengar seperti manusia, tetapi cara bicaranya telah berubah menjadi tidak koheren secara aneh.

Suara lain bergabung, dengan cara dan intonasi yang terlalu mirip dengan yang pertama:

“Kami sedang dalam perjalanan kembali ke Ravenheart. Ini adalah rekan-rekanku… Master… kami sedang dalam perjalanan. Bagaimana menurutmu?”

Rain masih terpaku pada pemikirannya sebelumnya, tidak mampu membuangnya dari kepalanya.

*Apa… suara gemerisik apa itu?*

Dia belum pernah mendengar suara seperti itu sebelumnya.

Tepat pada saat itu, gemerisik yang mengganggu tersebut semakin keras, dan suara ketiga menambahkan dengan ramah:

“Ini adalah rekan-rekanku.”

“Rekan-rekanku…”

“Rekan-rekanku.”

*Gemerisik itu…*

“Bagaimana kalau…”

“…Bagaimana kalau kau menjadi rekan-rekan kami juga?”

Gurunya menarik napas dalam-dalam. Rain bisa mendengar suara pria itu berubah menjadi sangat dingin hingga tingkat yang berbahaya:

“Dengar sini, keparat…”

Dia tidak pernah mendengar hawa sedingin itu dalam suara gurunya sebelumnya, dan ketidakfamiliaran itu membuatnya ketakutan.

“Kau mungkin berhasil mencakar jalan keluar dari Makam Dread, tapi aku juga. Kau mungkin telah selamat di kedalaman seribu neraka, tapi aku juga. Jadi simpan sandiwara itu dan lanjutkan perjalananmu. Kalau tidak, aku akan berhenti bersikap ramah dan menguliti kalian hidup-hidup.”

Rain bergidik ngeri.

*Menguliti… menguliti dia…*

Tiba-tiba, sebuah pikiran melintas di benaknya.

*The Skinwalker!*

Abomination Agung yang telah menjadi mimpi buruk umat manusia selama empat tahun terakhir!

Abomination Agung… Abomination Agung…

Bahkan ada tiga wadah dari kengerian yang tak terlukiskan itu sekaligus!

Ketakutannya begitu hebat hingga dia bahkan tidak bisa bergerak. Yang bisa dilakukan Rain hanyalah menjaga matanya tetap terpejam dan gemetar.

*Aku mati, aku benar-benar mati…*

Tidak, kematian justru akan menjadi sebuah rahmat.

Pada saat itu, Master Sean — wadah Skinwalker — berbicara dengan sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya:

“Kau… pengikut siapa kau?”

Gurunya mendengus.

Dan kemudian, dunia bergemuruh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com