Pertempuran terus berlanjut, dengan ketiganya perlahan-lahan terdesak mundur. Iblis Besar itu mendorong mereka semakin jauh, ke arah garis api yang dibuat oleh Pasukan Serigala.

Karena mereka sekarang berada lebih dekat dengan jantung kota, ada banyak Makhluk Mimpi Buruk di sekitar. Jet sebenarnya ingin mengamuk dan menebas beberapa dari makhluk itu untuk memulihkan esensinya, tetapi sayangnya, sang iblis kuno terlalu kuat dan mendominasi. Dia bahkan tidak bisa membiarkan dirinya teralihkan sesaat pun jika dia ingin bertahan hidup.

Para kekejian itu pun tampaknya melepaskan kegilaan mereka dan berpencar untuk menghindari badai kehancuran yang bergulir, yaitu pertarungan melawan Jantung Kanakht.

Jet, Effie, dan Kai sudah babak belur dan memar. Baik jiwa maupun tubuh mereka telah menerima banyak luka — yah, dalam kasusnya, bukan tubuhnya. Meskipun demikian, mereka masih mampu bertahan dengan baik. Rasa sakit dan cedera bukanlah hal baru bagi mereka. Masing-masing memiliki pengalaman kaya dalam merangkak keluar dari neraka yang paling mengerikan.

Semua Orang Suci memang memilikinya… tetapi ketiga orang ini, khususnya, telah mengalami terlalu banyak kengerian untuk bisa gentar hanya karena beberapa luka gores, tidak peduli seberapa menakutkan lawannya.

Itu juga karena pengalaman merekalah sehingga mereka bekerja sama dengan mulus, tidak hanya menolak kekuatan tidak suci dari Iblis Besar, tetapi juga perlahan-lahan memancingnya ke dalam perangkap.

Jantung Kanakht bagaikan gelombang kehancuran. Dia berbahaya, mematikan, dan tampaknya abadi. Tidak peduli berapa kali mereka memaksa anggota tubuh raksasa dari pasir bergerak itu runtuh, pasir tersebut sekadar terbentuk kembali ke bentuk sebelumnya. Tidak peduli berapa banyak jiwa yang telah dikonsumsi oleh iblis yang berhasil mereka hancurkan, legiun ratapannya tampak tak berujung.

Namun…

Saat kematiannya mendekat dengan cepat. Ada beberapa hal yang perlu Jet capai untuk memastikan rencananya berhasil — dia harus mempelajari batas-batas dari proyeksi pasir raksasa yang disihir oleh Iblis Besar maupun tubuh aslinya, menciptakan sebuah peluang, dan memanfaatkan peluang itu dengan ketepatan waktu yang sempurna.

Akhirnya, semuanya sudah siap. Mengangkat sabitnya, Jet berteriak:

“Sekarang!”

Saat berikutnya, ketiga Orang Suci itu bergerak seperti tiga bagian dari tubuh yang sama.

Sang naga menubruk turun, membuka rahangnya untuk mengeluarkan nyanyian yang menghantarkan teror. Nyanyian itu menghantam massa pasir yang besar dan menghasilkan ledakan yang menggelegar, membuyarkan bentuk samar dari pria menjulang tinggi itu sejenak.

Hampir pada saat yang sama, Effie melemparkan perisainya ke celah yang diciptakan oleh ledakan tersebut. Perisai itu merobek udara seperti bola meriam, bertabrakan dengan sosok kurus yang tersembunyi di dalam badai pasir. Sosok itu adalah tubuh asli dari Iblis Besar — tentu saja, sama seperti proyeksi raksasa yang dia gunakan untuk melawan mereka, itu juga terbuat dari pasir.

Perisai Effie tidak bisa benar-benar menghancurkan atau bahkan merusaknya. Tapi kekuatan mengerikan yang terkandung dalam lemparannya begitu besar hingga menghancurkan bagian dada sang iblis, mengubahnya menjadi awan pasir dalam sepersekian detik.

Segera, pasir itu akan ditarik kembali untuk membangun kembali tubuh sang kekejian.

Namun tidak untuk saat ini.

Mata dingin Jet berkilau dengan kepuasan yang kelam.

‘Sepertinya aku benar…’

Di sana, di dada Iblis Besar, terungkap saat tubuhnya hancur berkeping-keping…

Sebuah jantung manusia berwarna hitam terungkap, melayang di udara seperti gabungan dari kutukan yang tak terhitung jumlahnya.

Jantung Kanakht.

Jika Kanakht memang seorang raja terkutuk yang tubuhnya telah dipotong-potong dan disebar untuk mencegahnya bangkit kembali, bukankah inti sejati dari sisa-sisa dirinya, sang Iblis Besar, adalah salah satu dari bagian tubuh itu?

Hantu itu hanyalah manifestasi dari niat jahat yang masih bersemayam di dalam jantung keji tersebut, dan tubuh pasir hanyalah cangkang untuk melindunginya.

Sama seperti gunung tulang yang telah melindungi cacing bangkai.

Tapi sekarang…

Jantung Kanakht dilucuti dari perlindungannya.

Sebelum pasir yang tak dihancurkan itu sempat menyatu kembali menjadi wujud pria kurus tersebut, Jet menerjang ke depan dengan kecepatan yang mencengangkan.

Sabitnya berkilat…

Dan membelah jantung hitam itu menjadi dua.

Serangan itu cepat dan tepat, hampir seperti operasi bedah. Namun, gelombang kejut yang menghancurkan bergemuruh dari titik tempat bilah kabut menusuk jantung tersebut, menyebar dalam kerucut yang lebar dan merobohkan beberapa bangunan.

Jet terhuyung-huyung dan menarik sabitnya kembali, tiba-tiba merasa sangat kelelahan.

‘Apakah itu berhasil? Sebaiknya memang begitu… kalau tidak, kita akan berada dalam masalah besar…’

Badai itu perlahan-lahan berhenti.

Badai tak kasat mata itu mereda.

Sungai-sungai pasir tumpah ke tanah, membentuk bukit-bukit pasir yang tinggi.

Ratapan jiwa-jiwa yang tersiksa berangsur-angsur senyap, lalu menghilang sepenuhnya.

Jet mendongak, menatap sosok cangkang Iblis Besar yang hancur.

Konturnya perlahan-lahan kabur, dan kemudian, runtuh seperti istana pasir.

Mantranya berbisik di telinganya:

[Kau telah membunuh Iblis Besar, Jantung Kanakht.]

[…Kau telah menerima sebuah Memori.]

Jet tersenyum dan menatap serpihan-serpihan jantung hitam yang berdarah dengan rasa jijik.

Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepala dan mengalihkan pandangannya.

“…Seharusnya kau tetap berada di dalam keamanan neraka, bodoh. Untuk apa datang ke dunia yang suram dan berbahaya ini?”

Pertempuran belum berakhir. Masih ada banyak Makhluk Mimpi Buruk di kota ini, dan butuh waktu bagi pasukan pemerintah untuk membantai semuanya. Tapi dengan perginya Penjaga Gerbang yang paling kuat, ketiga Orang Suci itu seharusnya bisa mengawasi pembersihan tanpa banyak masalah.

Kemudian, mereka harus mengumpulkan para penyintas, merawat yang terluka, dan mengevakuasi semua warga sipil menjauh dari kota yang hancur itu.

Kerja, kerja, kerja. Tidak ada habisnya. Jet tidak dapat mengingat kapan terakhir kalinya dia tidak kelelahan karena bekerja… yah, Mimpi Buruk Ketiga sedikit lebih santai, dalam hal itu.

Mungkin dia akan mengambil liburan seperti itu lagi, suatu saat di masa depan.

Tapi pertama-tama…

Jet menyerap jiwa Jantung Kanakht yang hancur ke dalam bilah kabutnya. Pada saat yang sama, dia menarik napas dalam-dalam, merasakan beberapa fragmen jiwa ditarik ke dalam intinya. Membuatnya sedikit lebih besar, dan mampu menampung sedikit lebih banyak esensi.

Ekspresinya sedikit berubah.

‘Tunggu, apa…?’

Bukan hanya satu fragmen, atau bahkan beberapa. Seluruh banjir fragmen tiba-tiba ditarik ke dalam jiwanya, terlalu banyak untuk dihitung.

Tak terhitung jumlahnya.

‘…Apa-apaan ini?!’

***

Lama kemudian…

Pertempuran telah usai.

Makhluk Mimpi Buruk telah diberantas, dan meskipun ketujuh Gerbang masih ada, penghalang telah dibangun di sekeliling mereka, dengan para prajurit berjaga-jaga jika ada lebih banyak kekejian yang datang.

Kota itu… sudah tidak bisa diselamatkan. Kerusakannya terlalu parah, dan terlalu banyak orang yang tewas. Para penyintas perlahan-lahan keluar dari tempat perlindungan, sementara para prajurit menyisir reruntuhan untuk mencari mereka yang tidak cukup beruntung menemukan jalan menuju keselamatan.

Jet tidak tega melihat wajah-wajah putus asa dari para warga sipil, jadi dia mundur ke puncak bukit buatan, mengamati semuanya dari kejauhan.

Dia telah memulihkan esensinya secara besar-besaran setelah berpartisipasi dalam pembersihan terakhir. Jadi, kondisinya sudah lumayan baik.

Kai dan Effie duduk di dekatnya, menatap reruntuhan dengan ekspresi kelelahan.

Setelah beberapa saat, Effie tiba-tiba berkata:

“Tadi itu sedikit menakutkan, ya kan?”

Kai menatapnya dalam keheningan selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepala.

“Menakutkan… kau tahu apa yang menakutkan? Melihat seorang Titan terbang melintasi langit seperti balon. Nah, itu… itu benar-benar membuatku takut!”

Meskipun kelelahan, Jet tersenyum.

“Sial. Aku melewatkannya… sungguh disayangkan.”

Effie menyengir.

“Apa masalahnya? Lain kali, aku akan melempar seorang Titan ke arahmu. Kau akan mendapat tempat duduk di barisan depan!”

Namun kemudian, senyum itu menghilang dari wajahnya. Dia menghela napas, terdiam sejenak, dan menambahkan dengan nada penuh angan-angan:

“Tapi, sudahlah. Pertempuran seperti hari ini hanya akan menjadi lebih sering terjadi di masa depan, bukan?”

Jet ragu-ragu, lalu mengangguk singkat.

“Kurasa begitu.”

Sang pemburu menurunkan pandangannya.

Ketiganya terdiam beberapa saat, tidak tahu harus berkata apa.

Terlepas dari kenyataan bahwa pertempuran hari ini berakhir dengan kemenangan — dan kemenangan yang bersejarah pula — tidak satupun dari ketiganya tampak begitu gembira.

Sebaliknya, wajah mereka suram, dan mata mereka tampak tajam.

Akhirnya, Effie memecah keheningan.

“Yah, terserah. Sekarang, tentang Memori yang kau terima itu… tolong, katakan padaku itu adalah sebuah senjata!”

Jet memberinya tatapan aneh.

“Maaf. Itu bukan senjata. Sebenarnya, Memori itu… agak aneh.”

Effie mengutuk, lalu bersandar dengan kesal dan memelototi langit.

“Kalau begitu, apa itu?”

Alih-alih menjawab, Jet hanya mengulurkan tangan dan memanggil Memori tersebut. Segera, sebuah benda aneh muncul di telapak tangannya.

Dia mengangkat alisnya, menatapnya dengan ekspresi jengkel, dan berkata perlahan:

“…Ini adalah sebuah jam pasir.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com