Nephis mengenakan pakaian warga sipil yang tidak mencolok… yah, ada nuansa abad pertengahan pada pakaian tersebut, karena tren mode telah berubah ke arah itu setelah kemunculan Gerbang Impian. Di masa lalu, hanya para Pewaris yang berpakaian seperti itu, dan itu pun hanya untuk acara-acara khusus. Namun sekarang, bukan hal yang aneh melihat orang-orang di distrik makmur NQSC mengenakan jubah, rompi, dan *gambeson*.

Pakaian Nephis yang rapi dirancang khusus untuk pas dengan tubuhnya. Ia mengenakan warna putih bersih, jubah setengah bahunya disulam dengan benang emas — tentu saja, jubah itu menutupi lengan perisainya, membiarkan lengan pedangnya bebas. Secara keseluruhan, ia tampak persis seperti bayangan seseorang tentang seorang putri dari klan besar — cantik dan memukau, pakaiannya memadukan kekangan yang sopan dengan kemewahan.

Ia tampak tidak cocok di tengah reruntuhan kumuh di pinggiran kota. Atau, lebih tepatnya… pinggiran kota itulah yang tampak tidak cocok saat berada di dekatnya.

Saat Nephis sedang melihat-lihat, Sunny bergerak dan muncul dari bayangan yang dalam, berhenti di perbatasan antara kegelapan dan cahaya.

“Nona Nephis.”

Ia menoleh kepadanya, lalu mengambil beberapa langkah dan sedikit membungkuk.

“Tuan Shadow. Maaf membuatmu menunggu.”

Kemudian, ia memiringkan kepalanya sedikit dan mengamatinya. Tatapannya sebentar menyusuri zirah *onyx*-nya, lalu beralih ke topeng tanpa ekspresi itu.

Setelah jeda sejenak, Nephis bertanya:

“Tidakkah menurutmu pakaianmu sedikit tidak cocok untuk dunia nyata?”

Sunny tersenyum di balik topeng, lalu mengangkat dagunya sedikit.

“Kenapa? Aku rasa aku terlihat cukup bagus. Bukankah begitu?”

Ia tampak terkejut dengan pertanyaan itu. Tentu saja, ekspresinya tetap tenang, tanpa ada kebingungan yang terlihat di wajahnya — namun setelah menghabiskan waktu bersama Nephis di Bastion, Sunny perlahan-lahan belajar kembali cara membaca emosinya.

Akhirnya, ia berkata:

“Kau terlihat… unik. Kurasa.”

Nadanya datar.

Sunny menyeringai di balik topengnya, kegelapan yang bersarang di matanya tetap dingin dan sulit ditebak.

Jujur saja, ia senang topeng itu menyembunyikan wajahnya. Baru-baru ini, ia menghabiskan banyak waktu dengan Nephis di Bastion, dan sebagian besar waktunya… dipenuhi emosi dan begitu intens sehingga mempertahankan ekspresi tenang adalah sesuatu di antara beban dan siksaan. Ia lelah mencoba mengendalikan perasaannya atau menyembunyikannya ketika semua usaha lainnya gagal.

Memainkan peran sebagai Tuan Shadow yang menyendiri adalah sebuah kelegaan tersendiri.

Ia mengangguk.

“Kau juga terlihat memukau, Nona Nephis.”

Wanita itu menatapnya dengan tatapan aneh.

Sunny ingin terkekeh, tetapi menahannya. Mengingat kecerobohannya sebelumnya, ia sempat berpikir untuk menambahkan bahwa putri-putri Ki Song tidak ada apa-apanya dibandingkan dirinya. Namun setelah memikirkannya secara mendalam, ia dengan bijak memutuskan untuk tidak mengingatkan Nephis tentang mereka sama sekali.

“Kita berangkat?”

Ia memberi isyarat ke arah PTV mewah itu dan berjalan kembali ke pintu penumpang.

Bagian dalam kendaraan itu sama mewahnya dengan bagian luarnya. Kursi-kursinya dilapisi dengan kulit Makhluk Mimpi yang asli, sementara kayu alami digunakan untuk berbagai perlengkapan dan hiasannya. Bahkan ada bar berpendingin dengan berbagai minuman dan meja dengan makanan ringan.

Sunny menatap bar berpendingin itu, sejenak terpesona mengamati konstruksinya. Apakah itu murni kelistrikan atau menggunakan teknologi mantra? Jika ya, jenis yang mana?

Saat ia tenggelam dalam lamunan, PTV itu melaju dengan mulus.

‘Benar. Aku lupa bertanya ke mana tepatnya kita akan pergi.’

Seolah membaca pikirannya, Nephis berbicara dengan nada tenang:

“Para tetua secara mengejutkan terbuka terhadap sebagian besar syaratmu. Meskipun demikian, beberapa detail masih perlu dibahas. Kita akan pergi menemui perwakilan dari Klan Valor dan mencapai kesepakatan akhir.”

Sunny menatapnya dalam diam.

PTV itu jauh lebih kecil dari Rhino miliknya yang sangat dirindukan, tetapi masih lebih luas daripada kebanyakan kendaraan sipil. Oleh karena itu, meskipun mereka duduk di kursi yang sama, Nephis sayangnya berada sedikit jauh.

Apakah duduk lebih dekat akan membunuhnya?

Ia bertanya dengan nada datar:

“Bukankah kau sendiri adalah perwakilan Klan Valor, Nona Nephis?”

Ia tersenyum tipis.

“Aku memang begitu. Namun, ada orang-orang yang mewakilinya lebih jauh lagi.”

Setelah itu, mereka berdua terdiam beberapa saat. PTV itu keluar dari pinggiran kota dan melewati penghalang besar NQSC, melewati prosedur pemeriksaan biasa sepenuhnya. Klan-klan Besar berada jauh di atas kelas yang paling diistimewakan, sehingga mereka yang berafiliasi dengan klan tersebut menikmati banyak kemudahan.

Tentu saja, semua itu terasa agak ironis.

PTV, pakaian hangat yang dikenakan Nephis — semua itu adalah sandiwara yang dengan sukarela dijunjung oleh orang-orang seperti mereka. Kenyataannya, ia tidak perlu mengenakan jubah di tengah dinginnya musim dingin, karena tidak ada hawa dingin duniawi yang dapat mendatangkan ketidaknyamanan bagi seorang Orang Suci.

Mengenai kendaraan tersebut… Nephis bisa terbang, sementara Sunny bisa menempuh jarak jauh dengan Langkah Bayangan. Lebih dari itu, mereka berdua bisa berlari jauh lebih cepat daripada laju PTV tersebut. Jadi, menggunakan kendaraan itu tidak ada gunanya.

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Kenapa kau berpakaian begitu hangat?”

Wanita itu tampak memahami maksudnya dan mengangkat bahu dengan senyum tipis.

“Membantuku merasa seperti manusia.”

Sunny memiringkan kepalanya.

Memang benar. Ada tujuan di balik sandiwara tersebut yang melampaui sekadar kenyamanan.

Namun, ia duduk di sini dengan mengenakan zirah perang. Sikap dan tindakannya tampak bertentangan dengan konvensi semacam itu… jadi, apa pendapat Nephis tentang dirinya? Bahwa ia bukan manusia, atau bahwa ia tidak peduli untuk merasa seperti manusia?

Sunny menoleh untuk melihat partisi yang memisahkan sisi penumpang dari kabin pengemudi. Meskipun ia tidak dapat melihat siapa yang mengemudikan mobil itu, ia dapat merasakan bayangan mereka. Bayangan yang akrab, milik salah satu Penjaga Api.

PTV itu juga berlapis baja yang layak dan dilengkapi dengan bahan peredam suara, sehingga ia mungkin bisa berbicara dengan bebas.

Setelah ragu-ragu sejenak, ia bertanya:

“Aku sedang memikirkan salah satu percakapan kita sebelumnya.”

Nephis meliriknya dengan sedikit rasa penasaran.

“Oh?”

Sunny menatap lurus ke depan dengan acuh tak acuh.

“Kau bilang jika seseorang ingin membunuh Penguasa, mereka harus menjadi Penguasa. Secara hipotetis, tentu saja. Apakah kau benar-benar berpikir tidak ada cara lain?”

Ia tampak tenang. Tapi yah, ia memang selalu begitu.

…Kecuali jika Effie terlibat.

Setelah keheningan yang panjang, Nephis mengalihkan pandangannya dan menggelengkan kepala.

“Itu bukan hanya sebuah keharusan, tetapi juga satu-satunya cara yang dapat diterima.”

Sunny tidak mengatakan apa-apa, memahami apa maksudnya. Para Penguasa… benar-benar telah mengamankan posisi mereka.

Nephis menghela napas:

“Ada ratusan juta orang biasa yang tinggal di kedua Domain sekarang. Jumlah mereka terus meningkat. Ada lebih banyak Orang Tidur setiap tahunnya, tetapi tidak sebanyak yang seharusnya. Karena mereka yang memasuki Alam Impian melalui salah satu Gerbang Penguasa dilindungi dari kewajiban menjalani Mimpi Buruk Pertama. Selama mereka tidak meninggalkan perbatasan Domain mereka, Mantra tidak akan memanggil mereka.”

Ekspresinya menggelap.

“Jadi, apa yang akan terjadi jika seorang Penguasa jatuh, dan Domain mereka runtuh? Semua orang biasa itu akan langsung diambil oleh Mantra. Korban jiwa akan sangat mengerikan, dan peradaban manusia yang baru lahir di Alam Impian akan hancur lebur. Satu-satunya cara untuk menghindari hasil seperti itu adalah agar Orang Agung yang lain mengambil tempat orang yang telah gugur, dan agar Domain baru bangkit dari reruntuhan Domain yang dihancurkan.”

Ia menatap Sunny dengan muram:

“Apakah kau mengerti, Tuan Shadow? Kau bertanya padaku bagaimana aku akan melawan seorang Penguasa. Membunuh seorang Penguasa sangatlah sulit, tetapi bukan tidak mungkin… membunuhnya dengan cara yang bisa kuterima jauh lebih menjengkelkan. Kau mungkin tidak menyimpan kekhawatiran serupa, tapi… sesuatu memberitahuku bahwa kau merasakannya. Jadi, kau lihat — dalam situasi hipotetis yang kau ajukan, menjadi Orang Agung bukan hanya apa yang harus dilakukan, tetapi juga apa yang perlu dilakukan. Aku tidak mau melakukannya dengan cara lain, dan aku juga tidak bisa.”

Saat ia selesai berbicara, PTV itu berhenti.

Nephis tersenyum.

“Tapi mari kita tidak membahas hal-hal mengerikan seperti itu lagi. Kita sudah tiba.”

Sunny mengangguk dan bersiap keluar dari kendaraan. Sambil melakukannya, ia bertanya dengan sedikit acuh tak acuh:

“Siapa yang akan kita temui?”

Nephis membuka pintu dan keluar, lalu berkata tanpa menoleh ke belakang:

“Oh, apa aku belum mengatakannya? Kita akan menemui adikku…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com