Menara Ebony tampak persis sama seperti saat terakhir kali Sunny melihatnya—melayang secara mengancam di dalam kehampaan hitam tanpa batas, dengan lautan api yang membara di atasnya tanpa henti.

Para Penjaga Api telah mendirikan pos terdepan di sini, tetapi setelah Pemecah Rantai memperoleh kemampuan untuk menembus Kekejaman (*Crushing*), mereka hanya mempertahankan kehadiran simbolis di Langit Bawah (*Sky Below*). Sekarang para pengikut Neph telah pergi untuk menantang Nightmare, tidak ada satu jiwa pun di sekitar.

Dia melangkah keluar dari lengkungan hitam di lantai tertinggi pagoda obsidian itu dan berdiri di sana sejenak, menatap ke kejauhan. Di suatu tempat nun jauh di sana, di dunia yang berbeda, salah satu bayangannya sedang mengikuti Rain… Sunny harus memikirkan cara untuk mendekatinya secara terang-terangan, tetapi kondisi mentalnya saat ini terlalu labil untuk dicoba.

‘…Aku akan memikirkan sesuatu nanti.’

Tidak ada yang bergerak di Langit Bawah. Tidak ada yang mengganggu keheningan yang dingin. Terbebas dari tekanan kehadiran manusia yang menyesakkan, dia merasa… nyaman, untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Atau setidaknya mati rasa.

Ada pelipur lara dalam kesendirian.

Sunny mengembuskan napas perlahan, lalu membiarkan Mantel Onyx menyusut kembali ke bawah kulitnya. Dengan pakaian militernya yang sudah menjadi ****, dia dibiarkan praktis telanjang—setelah ragu-ragu sejenak, Sunny membiarkan bayangan liar menyelimuti tubuh langsinya, dan memanifestasikannya menjadi bentuk kain lembut.

Memanggil Musim Semi Tanpa Akhir (*Endless Spring*), dia memuaskan rasa haus dan meninggalkan lantai enam Menara Ebony.

Lantai lima terdiri dari satu ruangan besar. Tempat itu diselimuti kegelapan, dengan rune yang tak terhitung jumlahnya menutupi dinding obsidian. Rune-rune inilah alasan mengapa Sunny memilih untuk datang ke tempat ini.

Dia menatap mereka tanpa emosi.

‘Aku sudah menduganya.’

Sebelumnya, Sunny tidak mampu membaca rune terlarang tersebut. Bahkan, sekadar memandangnya saja hampir membunuhnya… tetapi segalanya berbeda sekarang. Bukan hanya karena dia telah tumbuh jauh lebih kuat sejak masa-masa sebagai seorang Awakened, tetapi dia juga telah menerima wahyu kegilaan dari Dosa Kesunyian (*Sin of Solace*).

Berkat hal itu, dia dapat mengintip rahasia-rahasia yang ditinggalkan oleh Ariel, dan tampaknya telah kebal terhadap kekuatan rune terlarang berkat pengetahuan tentang Dewa Yang Terlupakan (*Forgotten God*).

Oleh karena itu… Sunny tidak lagi merasa jijik oleh rune yang diukir di dinding Menara Ebony. Yang dirasakannya hanyalah sedikit rasa tidak nyaman.

Tentu saja, dia tetap harus berhati-hati saat mempelajarinya—pengetahuan tentang Void yang mampu ditanggung oleh seorang daemon sangat berpotensi menanamkan benih-benih Korupsi ke dalam Jiwa Transendennya, dan tidak ada yang tahu apakah ada bagian dari pengetahuan itu yang tercampur di antara teks-teks mengenai Dewa Yang Terlupakan.

Ada juga sedikit masalah…

Nether tidak menggunakan abjad rune yang paling dikenal oleh Sunny saat meninggalkan catatan-catatan di dinding itu, dan karena Mantra tidak pernah menerjemahkan rune terlarang, dia tidak bisa melakukannya sendiri dari ingatan. Setelah bertahun-tahun berkelana di Alam Mimpi dan menjelajahi reruntuhan kuno, dia memang bisa sedikit menguraikan maknanya, tetapi terjemahan yang tepat akan membutuhkan banyak waktu.

Yang mana itu tidak masalah.

Sunny tidak punya apa-apa selain waktu, akhir-akhir ini.

Namun, dia tidak langsung bekerja. Apa yang harus dikejar?

Sebaliknya, Sunny meninggalkan lantai lima dan turun lebih rendah. Dia melewati kuil khidmat di lantai empat, bengkel-bengkel kerja di lantai tiga, wadah api ilahi di lantai dua—tempat lengan Weaver pernah ditinggalkan untuk terbakar, dilalap oleh kebusukan yang mengerikan—dan akhirnya mencapai lantai pertama Menara Ebony.

Di situlah para Penjaga Api mendirikan tempat tinggal mereka.

Ruangan tengah itu dulunya diselimuti kegelapan, tetapi sekarang, tempat itu diterangi dengan sangat terang oleh banyak lentera bertuah. Sunny menghitungnya dengan tenang dan tersenyum.

Setiap lentera adalah sebuah Memori milik salah satu Penjaga Api. Mereka telah ditinggalkan di sini untuk suatu alasan. Selama pemilik lentera tersebut masih hidup, lentera mereka akan terus bersinar. Jika mereka tawa, lentera itu akan lenyap menjadi hujan percikan api, hancur bersama sisa Memori mereka.

Ada ruangan serupa di Menara Ivory, yang dapat mengetahui jika ada di antara mereka yang mati.

Dari tampilannya, para Penjaga Api baik-baik saja di Nightmare Kedua. Jumlah lentera sama sekali tidak berkurang… setidaknya belum.

Mengalihkan pandangannya, Sunny berjalan menuju salah satu tempat tidur lipat dan merebahkan tubuhnya dengan berat. Begitu kepalanya menyentuh bantal, matanya tertutup dengan sendirinya.

Dia lelah…

Sudah waktunya untuk tidur.

Besok, kehidupan barunya sebagai seorang pengembara tanpa arah akan dimulai.

***

Sunny terbangun dengan perasaan segar.

Rasanya masih terasa aneh baginya, tidur sementara salah satu inkarnasinya tetap terjaga. Pada saat-saat seperti itu, kesadarannya tampak terbelah, satu bagian berfungsi secara normal, bagian lainnya melayang dalam pelukan tidur yang nyaman. Dia bahkan terkadang bermimpi, sementara secara bersamaan mengamati mimpinya dari samping.

Bagaimanapun juga, kelelahan mentalnya berkurang terlepas dari inkarnasi mana yang tidur, selama salah satu dari mereka tidur.

Bangkit dari tempat tidur, Sunny melihat sekeliling dengan mata setengah terpejam.

Tidak ada hal mendesak yang harus dia lakukan, jadi dia tidak terburu-buru. Dia memanggil Peti Serakah (*Covetous Coffer*), mengeluarkan beberapa persediaan, dan membumbui daging monster. Sambil memanggangnya, Sunny menyeduh secangkir kopi untuk dirinya sendiri.

Kemudian, dia membawa teko dan piring berisi daging itu ke luar dan sarapan sambil menjuntaikan kakinya di atas jurang tak berdasar Langit Bawah.

Lautan api ilahi di atas menciptakan langit yang spektakuler. Dia menikmati pemandangan itu sejenak, menyeruput kopi dan tidak memikirkan apa pun secara khusus. Namun, akhirnya Sunny merasa bosan, dan kembali ke lantai lima Menara Ebony.

Dia menatap rune-rune itu sejenak, lalu berhenti di dekat bagian tulisan Nether yang sudah akrab baginya.

Di dinding obsidian itu, sebuah peta aneh telah diukir di atas batu.

Menara Ivory, Makam Ariel, Ravenheart, Bastion, kapal besar yang berfungsi sebagai Benteng bagi Wangsa Malam, Dunia Bawah (*Underworld*)… dan Topeng Weaver diletakkan di atas enam tengara lainnya, dengan tanda tanya di sebelahnya.

Enam benteng lainnya hanya ditandai dengan satu rune saja.

Keinginan (*Desire*), Kebiri/Pelupaan (*Oblivion*), Ketakutan (*Dread*), Imajinasi (*Imagination*), Peristirahatan (*Repose*), Takdir (*Destiny*)… dan “Takdir? (*Fate?*)”.

Sunny mempelajari peta itu dengan rasa geli.

Hal itu tampak agak aneh sebelumnya—bagaimanapun juga, tidak ada perbatasan, tidak ada medan, tidak ada ukuran jarak antara benteng-benteng tersebut. Semuanya tampak terputus secara aneh, seolah-olah tidak ada peta sama sekali.

Sekarang, tentu saja, Sunny tahu bahwa para daemon telah membangun benteng mereka di alam yang berbeda, dan oleh karena itu, tempat itu bisa jadi adalah peta antar-alam. Baru setelah Alam Mimpi mengasimilasi semua alam fana dan lima dari enam alam ilahi, benteng-benteng daemon tersebut akhirnya terhubung oleh daratan.

Akhirnya, tatapannya tertuju pada ukiran Topeng Weaver.

Nether tidak tahu di mana saudara sulungnya itu tinggal, atau apakah tempat seperti itu benar-benar ada.

Mungkin Weaver adalah seorang pengembara tanpa rumah, persis seperti Sunny.

Sambil tersenyum gelap, Sunny mengalihkan pandangannya dari peta itu dan memfokuskan perhatiannya kembali pada rune-rune tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com