Sunny dengan sangat jelas mengingat pertama kalinya ia pergi jauh sampai ke batas utara Kepulauan Rantai. Saat itu, butuh waktu sekitar sebulan bagi Cassie dan dirinya untuk mencapai Kuil Malam dari Suaka Noctis.

Pulau Selatan terletak lebih jauh dari Pegunungan Hampa dibandingkan Suaka itu — namun, Sunny melakukan perjalanan tersebut dalam waktu kurang dari seminggu. Meskipun begitu, ia membutuhkan waktu selama itu hanya karena ia bersantai-santai.

Ia tidak perlu lagi melintasi rantai surgawi untuk berpindah dari satu pulau ke pulau lainnya — sebaliknya, ia hanya berubah menjadi seekor gagak dan terbang ke utara, mendarat dari waktu ke waktu untuk beristirahat atau melihat sesuatu yang ganjil.

Tekanan Maut bukanlah masalah karena ia bisa melarikan diri kapan saja dengan Langkah Bayangan. Makhluk Mimpi di Kepulauan Rantai terlalu lemah untuk menjadi ancaman serius baginya, setidaknya selama ia tetap waspada. Sebagian besar hanya kabur, ketakutan oleh kehadiran gelapnya.

Anehnya, Sunny merasa bahwa ia lebih merasa seperti di rumah sendiri di Alam Mimpi daripada di dunia nyata. Seolah-olah menjadi seorang Transenden akhirnya membuatnya cocok untuk hidup di tanah yang penuh keindahan dan kengerian ini.

Tak lama kemudian, ia melihat sebuah garis hitam di cakrawala utara. Garis itu semakin gelap dan tinggi saat ia menjelajah lebih jauh ke utara, hingga akhirnya ia bisa melihat puncak-puncak bergerigi dari Pegunungan Hampa.

Rantai pegunungan besar itu menembus langit seperti taring naga raksasa… setidaknya itulah cara Sunny selalu memandangnya dulu. Namun sekarang, ia tahu bahwa itu hanyalah luka di permukaan dunia akibat kejatuhan Makhluk Void yang telah terbunuh di sini pada fajar permulaan waktu.

Kegelapan sejati lahir dari darah makhluk abisal itu, yang telah meresap ke dalam tanah yang retak.

Setelah melihat puncak-puncak bagaikan naga itu, Sunny menurunkan pandangannya dan melihat ke bawah.

Pulau Utara telah hancur dalam pertempuran antara Pasang Surut Langit dan Saint Cormac, sehingga jurang yang memisahkan Kepulauan Rantai dari Pegunungan Hampa menjadi lebih lebar dari sebelumnya. Di seberang jurang gelap Langit di Bawah, pegunungan tersebut menjulang dengan curam ke langit yang jauh, kabut putih bergulung menuruni lereng-lerengnya.

Kabut itu mengalir ke dalam jurang seperti dinding awan, menghilang ke dalam kegelapan.

Sunny menghembuskan napas perlahan.

Ia sedang berdiri di tepi sebuah pulau, dengan rantai patah yang dulunya menghubungkannya ke Pulau Utara berderik pelan jauh di bawah. Jauh di sana, di sisi lain jurang, rantai jangkar besar yang dulunya menghubungkan Kepulauan Rantai ke Pegunungan Hampa tersembunyi oleh kabut.

Ia tidak sendirian.

Saint, Serpent, Nightmare, dan Fiend berdiri di sekitarnya. Bayangan yang suram, menyeramkan, angkuh, nakal, dan gila juga terhampar di atas tanah. Hanya bayangan yang bahagia yang tidak ada, sibuk dengan misinya sendiri.

Sunny menghembuskan napas perlahan, lalu menatap para pengikutnya.

Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan senyum pucat:

“Cara pintar untuk melakukan ini adalah dengan mengirim salah satu dari kalian ke dalam kabut terlebih dahulu. Untuk melihat bagaimana situasinya.”

Tak satu pun dari mereka menunjukkan reaksi… kecuali Fiend, yang mencoba bersembunyi di belakang Saint tanpa menarik perhatian. Sayangnya, dengan ukuran tubuhnya saat ini, bersembunyi di belakang Saint tidak lagi efektif seperti sebelumnya.

Sunny menyeringai.

“…Untungnya bagi kalian, tidak ada seorang pun yang pernah menuduhku pintar.”

Ia terkadang dipuji karena kecerdasannya, tetapi tidak pernah dalam nada tuduhan. Jadi, pernyataan itu secara teknis benar.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny memerintahkan bayang-bayang untuk melilit tubuhnya. Kemudian, ia membubarkan para Bayangan dan kembali menghadap ke arah jurang abisal.

‘Sungguh merepotkan…’

Ia telah mencoba memperluas indra bayangannya ke dalam kabut untuk menembus jurang tersebut dengan Langkah Bayangan, tetapi ia tidak dapat merasakan satu pun bayangan di sisi seberangnya. Bahkan, ia tidak bisa merasakan apa pun. Seolah-olah… tidak ada apa pun di balik tirai kabut itu.

Mungkin secara harfiah memang begitu.

‘Ini dia.’

Sunny melebur ke dalam bayang-bayang, kemudian muncul darinya dalam wujud seekor gagak. Mengepakkan sayapnya, ia mengeluarkan suara kukuruyuk yang keras dan terbang menuju Pegunungan Hampa.

Ia meninggalkan suara derikan rantai di belakang dan meluncur di atas angin di atas jurang tak berdasar Langit di Bawah. Dinding putih kabut yang mengalir semakin mendekat, dan seiring dengan itu, detak jantung Sunny semakin cepat.

‘Bagaimana jika aku benar-benar… menghilang?’

Apakah itu separah itu? Bagaimanapun, ia hampir terhapus dari eksistensi. Berakhir dengan ditelan oleh ketiadaan tampaknya sangat cocok.

‘…Persetan… tentu saja itu buruk!’

Sunny tidak berniat untuk menghilang. Ia masih ingin hidup… bahkan, ia ingin hidup lebih dari sebelumnya kebalikan dari sebelumnya.

Itu adalah keunikan yang aneh dari kepribadiannya. Semakin sedikit alasan baginya untuk hidup, semakin ia ingin bertahan hidup, semata-mata karena rasa penasaran dan kehendak murni. Sekarang dunia telah benar-benar menolaknya secara telak, Sunny harus tetap hidup, apa pun bayarannya.

Mengeluarkan pekikan sekali lagi, Sunny menerobos masuk ke dalam kabut putih.

Seketika itu juga, ia merasa… aneh.

‘Ah…’

Perasaan apa… perasaan apa ini?

Sunny tidak bisa menggambarkannya dengan tepat. Namun, perasaan itu cukup melumpuhkan hingga membuatnya jatuh dari langit.

Ia menabrak batu dingin, berguling menuruni lereng dalam kekacauan anggota badan. Wujud Gagaknya telah runtuh, dan ia kembali ke tubuh manusianya. Batuan itu menghujam kulitnya dengan menyakitkan, tetapi Sunny tidak, dan tidak bisa, memedulikannya.

‘Apa… Sialan… ini…’

Ini… ini…. ini seperti serangan mental, tetapi juga sangat berbeda. Pada saat yang sama, ini seperti serangan jiwa, tetapi tidak memberinya rasa sakit apa pun. Ini juga seperti serangan fisik, tetapi tidak melukai tubuhnya.

Cara terbaik Sunny menggambarkannya adalah tiba-tiba, ia merasa seolah-olah sedang bermimpi. Atau lebih tepatnya, telah bermimpi selama ini.

Seolah-olah ia tidak lebih dari sekadar mimpi sekilas, dan seluruh hidupnya hanyalah sebuah mimpi buruk yang panjang dan tanpa arti.

Dan oleh karena itu…

Bahwa tidak ada satupun dari hal itu yang nyata, dan tidak ada satupun dari dirinya yang nyata pula.

Kesadaran tentang dirinya perlahan-lahan larut di bawah ketidakpedulian yang mati rasa dari kenyataan yang jelas itu, seolah-olah ia sedang ditarik ke dalam keadaan tanpa kesadaran.

Sunny tidak pernah ada, dan tidak akan pernah ada.

Ia…

Ia tidak ada.

Begitu ia mengakui kenyataan itu, jiwanya mulai meredup.

Tubuhnya juga mulai kehilangan kekuatan.

Pikirannya menjadi semakin lambat.

‘Itu benar.’

Sunny tersenyum tipis.

‘Datang dari ketiadaan. Kembali ke ketiadaan.’

Ia bisa merasakan kabut mengalir di sekitarnya.

Menembus dirinya.

Apakah tubuhnya mulai menjadi transparan? Jika ya… itu tidak apa-apa. Begitulah seharusnya.

Hanya saja…

‘Jika aku tidak ada, jika tidak ada aku… lalu mengapa rasanya begitu sakit karena tidak pernah ada?’

Ia sudah pernah mengalami terhapus dari eksistensi sekali sebelumnya. Rasa sakit itu tidak akan ada artinya jika ia tidak pernah ada sejak awal… jadi, fakta bahwa hal itu telah menyakitinya dengan begitu parah adalah sebuah kontradiksi.

Jika ia bukan siapa-siapa, maka ia tidak akan merasakan apa-apa.

Tetapi ia merasakan sesuatu, dan oleh karena itu, ia pasti seseorang.

Rasa sakit mekar di dalam hatinya bagaikan sekuntum bunga.

Dan bersamaan dengan itu, jiwa Transendensinya tersulut dengan pancaran indah dari api ilahi.

Darah yang ulet mengalir melalui tubuhnya, memenuhinya dengan kekuatan.

Pikirannya terbakar oleh hasrat.

Hasrat untuk, ada.

‘Aku merasa sakit, maka aku ada… tunggu, apa? Omong kosong apa yang sedang kuucapkan?!’

Sunny mengerang dan memusatkan seluruh pikirannya yang luar biasa pada satu pikiran tunggal:

“Aku ada!”

Ia bukanlah ketiadaan.

Ia bukan bukan siapa-siapa.

Ia adalah Sunless, yang sebelumnya dikenal — atau lebih tepatnya, tidak dikenal — sebagai Hilang dari Cahaya. Ia adalah Iblis Antarktika. Ia dulunya adalah Pangeran Gila, tetapi ia bukan lagi dirinya yang dulu. Ia bahkan adalah Lord Mongrel, bahkan jika ia berharap tidak demikian.

Ia adalah… Sunny.

Dibutuhkan seluruh konsentrasinya untuk menjaga pikiran itu agar tidak larut ke dalam kabut.

Begitu ia berhasil membuktikan eksistensinya sendiri, tekanan ketiadaan tidak menghilang, dan tarikan non-eksistensi tidak berkurang. Sunny harus terus berkonsentrasi pada fakta bahwa ia pernah ada, sedang ada, dan akan terus ada tanpa ampun. Jika ia melepaskan pikiran penuh semangat itu bahkan untuk beberapa saat saja, jiwa dan tubuhnya kemungkinan besar akan berubah menjadi kabut yang mengalir.

“Kutukan… sialan…”

Sambil meringis, ia perlahan bangkit dari batu dingin dan menatap ke dalam ketiadaan putih yang mengelilinginya dengan ekspresi muram.

‘Ah. Sungguh licik.’

Ini… tidak akan mudah.

Sambil menggumamkan kutukan pelan, Sunny membersihkan debu di tubuhnya dan melihat sekeliling.

Ia tidak bisa melihat apa pun, dan kabut tersebut meredam indranya. Jadi, ia bahkan tidak tahu ke arah mana ia seharusnya pergi.

Namun, tidaklah sulit untuk menentukan di mana arah utara.

Yang harus ia lakukan adalah memerhatikan tanah.

Tanah di bawah kakinya miring ke arah tertentu… turun berarti kembali ke Kepulauan Rantai, naik berarti menjelajah lebih jauh ke dalam Pegunungan Hampa.

Ia mengusap wajahnya, menghela napas, dan mulai mendaki lereng tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com