Sekali lagi, Sunny teringat akan perjumpaan yang mencekam dengan makhluk yang datang ke Gundukan Abu dari dalam kabut. Sama seperti di labirin gelap di tepi jurang Dunia Bawah, dia telah selamat dari perjumpaan itu dengan tetap memejamkan mata atas saran Cassie.

Namun, makhluk itu sangat licik, mencoba menipu mereka agar membuka mata. Itu adalah salah satu dari sedikit kesempatan di mana Sunny pernah menemui kekejian yang mampu berbicara dengan bahasa manusia…

Tapi sekarang, mengenang malam yang menakutkan itu, Sunny tidak bisa tidak meragukan apakah makhluk itu benar-benar berbicara. Dia meneliti setiap kata yang diucapkan oleh makhluk itu.

Ekspresinya perlahan membeku.

Sekarang setelah dia memikirkannya… bukankah memang begitu? Setiap kata yang digunakannya adalah kata-kata yang telah diucapkan oleh Nephis, Cassie, atau Sunny sendiri.

Makhluk kabut itu telah mencuri kata-kata mereka, persis seperti ia telah mencuri suara Cassie. Bagai bayangan yang terdistorsi.

Apakah itu karena makhluk-makhluk ketiadaan tidak memiliki suara mereka sendiri? Atau karena alasan lain yang tak terduga?

Bagaimanapun juga…

’Bagaimana bisa Iblis Cangkang mengusirnya kembali ke kedalaman Laut Gelap?’

Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni laut sementara di Pantai Terlupakan semuanya setidaknya berasal dari Peringkat Rusak. Namun, budak setia Pemakan Jiwa hanyalah seekor Iblis Bangkit. Apakah itu karena ia melayani pohon tersebut, dan diperkuat olehnya dalam suatu hal? Karena Pemakan Jiwa menyerang penyerang itu bersama penjaganya? Atau hanya karena bertarung melawan makhluk kabut itu berbeda dari bertarung melawan kekejian lainnya?

Mungkin Iblis Cangkang juga memejamkan matanya.

’Bukankah aku tahu makhluk lain yang membuatku ingin memejamkan mata juga?’

Yah, sebenarnya, dia tahu dua.

Yang pertama adalah Siksaan. Tapi dia lebih tertarik pada yang kedua… Mordret.

Pangeran Ketiadaan yang memproklamirkan diri, yang bisa memasuki jiwa seseorang melalui mata.

Gelar itu… apakah itu sekadar julukan ironis yang diciptakan Mordret karena telah dibuang oleh keluarganya, atau sesuatu yang jauh lebih bermakna?

Bagaimanapun, hubungan antara dia dan ketiadaan tidak berhenti sampai di situ. Di Mimpi Buruk Kedua, tubuh asli yang dikirimkan kepadanya adalah milik makhluk kabut yang misterius. Makhluk kabut yang turun dari Pegunungan Hampa dan melahap setiap jiwa yang hidup di ujung utara Kerajaan Harapan.

Mordret juga telah mengalami semacam transformasi di Menara Hitam, yang membuatnya hampir mustahil untuk dideteksi melalui ramalan. Menara Hitam, yang dulunya milik Nether… Pangeran Dunia Bawah, yang sangat terikat dengan kabut putih dan ketiadaan, mengenakannya bagaikan jubah.

Apakah semua ini serangkaian kebetulan, atau apakah Mordret memiliki semacam hubungan dengan ketiadaan?

’Aku benar-benar tidak bisa memahami orang itu.’

Apa Aspeknya? Apa Cacatnya? Apa yang telah diperbuat Asterion kepadanya, dan mengapa dia memasuki Mimpi Buruk Pertama sebagai seorang anak? Apa yang terjadi padanya di Mimpi Buruk itu?

Mordret membawa garis keturunan Dewa Perang… Sang Dewi Kehidupan, serta kemajuan, teknologi, kriya, dan intelek. Dewa pelindung umat manusia. Inti dari Aspeknya tampaknya terhubung dengan bayangan dan cermin, yang tidak terkesan oleh Sunny sebagai sesuatu yang berkaitan dengan peperangan, dan hanya terhubung secara tidak langsung dengan teknologi dan kriya.

Tentu saja, Garis Keturunan dan Aspek tidak harus terhubung secara langsung. Sunny sendiri membawa garis keturunan Sang Tenun, namun memiliki Aspek yang terikat pada Dewa Bayangan. Nephis membawa garis keturunan Dewa Matahari, tetapi Aspeknya sama sekali tidak terhubung dengan dewa mana pun, melainkan dengan para nephilim mitologis.

Bagaimanapun juga, apa hubungannya cermin dengan ketiadaan?

Sunny tidak melihat adanya hubungan, tetapi pasti ada satu.

’Aku akan menanyakan keparat itu saat aku melihatnya lagi. Tidak… benar. Aku tidak akan pernah melihatnya lagi.’

Itu sedikit melegakan.

Setelah menarik napas — secara metaforis — Sunny menghela napas dan melanjutkan perjalanannya. Namun, kali ini, dia mengambil tindakan pencegahan ekstra. Dia memejamkan matanya dan maju ke depan hanya mengandalkan indra bayangannya yang melemah, menempel pada bayang-bayang di mana pun dia bisa.

Ketiadaan itu sangat menindas.

Namun, pada saat yang sama… itu terasa menyembuhkan dengan cara yang aneh.

Sunny disiksa oleh takdir yang hilang. Dia kesakitan karena tidak ada seorang pun yang mengingatnya, tetapi di sini, secara ironis, kelangsungan hidupnya sangat bergantung pada kemampuannya untuk setidaknya mengingat dirinya sendiri — dan melakukannya dengan gigih.

Jika tidak ada orang lain yang bisa mengakui keberadaannya, dia harus melakukannya sendiri.

Dan semakin Sunny menegaskan keberadaannya, semakin tumpul rasa sakitnya.

’Sungguh situasi yang menyimpang.’

Bergerak secara diam-diam melalui kabut, Sunny tersenyum miring.

Tapi kemudian, dia membeku.

’…Sial.’

Dia sudah begitu terbiasa dengan keheningan yang sunyi di Pegunungan Hampa sehingga perubahan yang tiba-tiba itu membuatnya panik.

Tanah baru saja bergetar di bawah kakinya.

Dengan waspada, dia berlari ke singkapan batuan terdekat dan melebur ke dalam bayang-bayang yang dilemparkan oleh batu-batu yang menjorok. Tetap diam tak bergerak, Sunny mengamati dunia dengan suram.

Tanah bergetar dengan interval pendek, getaran tersebut menjadi semakin ganas setiap menitnya. Keheningan akhirnya dipecahkan oleh suara batu-batu yang menggelinding dengan gaduh menuruni lereng. Suara itu bergema di kabut, terdistorsi dengan aneh.

’Apa…’

Saat itulah hal itu terjadi.

Sebuah pilar hitam yang berpilin turun dari langit dan menghantam lereng gunung tidak jauh darinya. Benda itu tetap tak bergerak selama beberapa saat, miring, lalu bangkit kembali ke dalam kabut — hanya untuk jatuh sekali lagi, puluhan meter jauhnya.

Jauh di sana, pilar lain menghantam batu. Dan kemudian yang lain, dan yang lain, dan yang lain…

Sunny tiba-tiba merasa sangat kecil.

’Ini adalah… kaki.’

Saat berikutnya, suara yang tak terlukiskan bergulir menembus kabut, mengganggu alirannya. Terdistorsi, suaranya seperti ngauman memekakkan telinga dari sebuah tanduk perang, atau ratapan pilu dari seekor binatang raksasa.

Ratapan itu penuh dengan ketakutan dan penderitaan.

Sebuah bayangan besar menutupi area tempat Sunny bersembunyi, dan kemudian, cairan gelap mengalir dari atas. Air terjun besar dari sesuatu yang menyerupai darah jatuh dan memercik di atas bebatuan, berubah menjadi sungai-sungai gunung.

Tersembunyi di dalam bayang-bayang, Sunny mengamati pemandangan mengerikan itu dalam diam.

Kabut mengalir di atas sungai-sungai darah gelap, dan saat dia memerhatikan… darah itu perlahan-lahan menjadi transparan, sudah berubah menjadi gumpalan-gumpalan kabut.

Beberapa saat kemudian, sungai-sungai yang berbusa itu telah hilang, dan yang tersisa…

Hanyalah ketiadaan.

Pilar-pilar menjulang tinggi itu keluar dari jangkauan persepsinya, dan bayangan luas yang menekan Sunny ikut menghilang bersama mereka.

Makhluk besar itu, apa pun itu, telah pergi.

Sekitar satu menit kemudian, sesuatu menghantam tanah di kejauhan, menyebabkan satu getaran terakhir yang hebat.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu muncul dari bayang-bayang.

Dia berdiri tanpa bergerak untuk beberapa saat, melihat ke arah mana makhluk besar itu pergi.

Akhirnya, dia mengatupkan giginya dan mengikuti.

’Apa yang sedang kulakukan?’

Dia tidak yakin mengapa dia ingin menemukan tempat di mana makhluk itu jatuh, tetapi sesuatu mendorongnya maju. Mungkin itu adalah kebutuhan untuk mengetahui musuh seperti apa yang akan dia hadapi di tempat yang menakutkan ini. Mungkin itu hanya rasa penasaran. Mungkin itu adalah sesuatu yang mirip dengan panggilan jurang, hasrat tak wajar untuk melompat ke dalam abrasi yang memanggil.

Pada suatu titik, Sunny berbelok ke lereng vertikal dan mulai memanjat. Kabut putih tidak seragam — lebih tebal di beberapa tempat dan lebih tipis di tempat lain. Biasanya, semakin dekat seseorang dengan puncak, semakin jauh mereka dapat melihat.

Butuh waktu baginya untuk memanjat tebing tinggi itu secara diam-diam. Mengikuti sepanjang tepiannya, Sunny mencapai rabung yang sempit dan melihat lembah gunung yang luas.

Lembah itu diselimuti kabut, tetapi dia masih bisa melihat bentuk mengerikan dari makhluk raksasa yang menjijikkan yang terbaring di dalam kabut, tubuh titaniknya membentang sejauh mata memandang.

Mengalihkan pandangannya, Sunny menjadi pucat ketika dia melihat lautan kegelapan keji meresapi jiwa makhluk itu, menyebar dari tujuh pertumbuhan tumor.

Matahari…

Jantungnya mendadak terasa dingin.

Melihat Titan Agung saja sudah cukup membuat gelisah. Apa yang membuat Sunny benar-benar tegang, bagaimanapun… adalah kenyataan bahwa daging makhluk keji itu sangat robek dan dimutilasi, seolah-olah ia baru saja lolos dari bentrokan yang mengerikan.

Apa yang bisa merusak Titan Agung begitu parah?

Luka-lukanya sangat mengerikan dan sangat menakutkan, namun, luka-luka itu tampaknya tidak cukup parah untuk membunuh makhluk seperti ini.

Namun…

Luka-luka itu melemahkannya.

Luka itu melemahkan tubuhnya, melemahkan pikirannya, melemahkan jiwanya… dan melemahkan tekadnya.

Dan itu jauh sangat berbahaya di Pegunungan Hampa.

Meskipun kekejian yang tak terduga itu masih hidup, kabut sudah mengalir di atas bentuknya yang tak berujung.

Bersembunyi di dalam bayang-bayang, terpaku, Sunny tetap tidak bergerak dan mengamati…

Saat Titan Agung dilahap oleh ketiadaan, perlahan-lahan larut menjadi kabut putih susu.

Tidak lama kemudian, ia benar-benar lenyap. Ia mati begitu saja.

Tidak, bahkan tidak mati.

Titan itu sekadar dihapuskan, seolah-olah ia tidak pernah ada sama sekali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com