Sunny merasa begitu berani belum lama ini. Transendensi telah meningkatkan kekuatannya secara luar biasa, dan bersatu kembali dengan Serpent memberinya satu lagi Bayangan yang menakutkan di legiun kegelapannya. Dia telah mengarungi kedalaman gelap lautan Bumi, merintis jalan pembantaian di seluruh Pusat Antartika bagaikan Malaikat Maut, membunuh Winter Beast, dan melintasi Kepulauan Rantai seolah-olah dia sedang berjalan-jalan di taman.

Kekuatannya telah membuat kepalanya besar, dan dia mengira dirinya benar-benar kuat.

…Pegunungan Hollow menyadarkannya dari gagasan itu.

Berkeliaran di hamparan kabut mengalir yang tak berujung, tersesat di antara puncak-puncak bergerigi, Sunny diingatkan betapa lemah dan tidak berartinya dia dalam skema besar berbagai hal.

Effie pernah berkata bahwa Alam Mimpi adalah surga yang gelap… tetapi sejauh menyangkut Sunny, tempat itu tampak lebih seperti neraka.

Namun, jika wilayah Alam Mimpi yang telah ditaklukkan adalah neraka, maka Pegunungan Hollow adalah jurang yang jauh lebih dalam dan jauh lebih mengerikan. Kengerian yang tinggal di sini berada di luar segala nalar, tak terduga dan tak terlukiskan, memiliki kekuatan untuk mengubah dunia dengan kedengkian yang dingin dari kehendak asing mereka.

Makhluk-makhluk abadi yang Agung, dan bahkan yang Terkutuk… Sunny melihat bentuk-bentuk aneh mereka bergerak di dalam kabut dari waktu ke waktu, membuatnya bergidik.

Terkadang, siluet samar dari makhluk yang sangat besar akan melewati tempat persembunyiannya, diselimuti oleh gumpalan kabut. Terkadang, seluruh bagian gunung akan hidup kembali, bergeser untuk menampakkan dirinya sebagai tentakel raksasa yang melilit puncak yang menjulang tinggi. Terkadang, dia akan mendengar suara-suara mengerikan yang bergema di dalam kabut, dan merasa seolah-olah pikirannya sendiri sedang dikonsumsi oleh suara-suara itu.

Jika bukan karena Jubah Onyx, yang memberinya tingkat ketahanan yang tinggi terhadap serangan jiwa dan pikiran, tangisan mengerikan itu saja sudah cukup untuk membunuh.

Bagaimanapun, ini adalah tanah kematian. Manusia menamai wilayah seperti itu Zona Kematian tentu ada alasannya — tidak ada tempat bagi makhluk fana di sini.

…Dan tetap saja, Sunny berada di sini.

Dia mungkin merasa rendah hati oleh kengerian Pegunungan Hollow, tetapi dia tidak gentar olehnya. Bahkan jika dia tidak cukup kuat untuk menghadapi makhluk-makhluk yang tinggal di dalam kabut, dia cukup kuat dan cerdik untuk bertahan hidup dari mereka.

Seiring berjalannya waktu, dia belajar untuk melawan tarikan kehampaan yang menggerogoti kehendak dengan lebih baik. Hal itu masih melelahkannya, tetapi melawan pelarutan jati dirinya pada akhirnya telah menjadi sebuah kebiasaan. Dia bergerak secara diam-diam dan tetap tidak terlihat, memastikan untuk tidak menarik perhatian Makhluk Mimpi Buruk yang Agung, dan mundur begitu saja saat menduga ada Makhluk Terkutuk yang berada di dekatnya.

Tentu saja, dia tidak selalu bisa melarikan diri.

Seiring berlalunya bulan, Sunny gagal menghindari perhatian makhluk-makhluk abadi yang kuat beberapa kali. Menavigasi kabut itu sulit, dan indranya terganggu… begitu pula indra mereka, tetapi itu hanya berarti bahwa banyak hal bergantung pada keberuntungan.

Dan Sunny sama sekali tidak memiliki keberuntungan.

Ketika dia terpaksa bertarung, pertarungannya sangat mencekam. Batu hitam itu hancur, dan kabut mendidih akibat kekuatan amuk yang dilepaskan oleh para petarung — Sunny harus mengerahkan seluruh kemampuannya sekadar untuk bertahan hidup, menguji batas mutlak dari kekuatan Transendennya dan menggunakan setiap ons akal licik yang ada di dalam pikirannya yang cerdik.

Terkadang, dia membunuh musuh tersebut. Terkadang, dia memukul mundur serangan mereka dan melarikan diri.

Terkadang, dia melukai mereka cukup parah hingga tekad mereka terguncang, dan membiarkan kabut menyelesaikan pekerjaan tersebut.

…Itu terasa anehnya praktis. Tidak seperti Makhluk Mimpi Buruk, Sunny tidak pernah menyerah pada kehampaan — tidak peduli seberapa parah dia terluka, betapa mengerikannya dagingnya tercabik-cabik, dan betapa hebat penderitaan yang dia rasakan, tekad dan keinginannya untuk eksis tidak pernah goyah.

Itu tampaknya menjadi keunggulan manusia dibandingkan makhluk-makhluk keji dari Kebusukan. Makhluk-makhluk abadi itu tidak pernah memiliki kesadaran diri yang kuat sejak awal, sementara manusia sangat menghargai diri mereka sebagai individu yang unik.

Sunny tidak pernah menyangka akan tiba saat di mana satu-satunya musuhnya adalah Makhluk Mimpi Buruk yang Agung, tetapi kenyataannya memang demikian.

Pegunungan Hollow adalah suaka alami bagi makhluk-makhluk paling mengerikan. Bagaimanapun, hanya mereka yang tekadnya cukup kuat untuk eksis di dalam kehampaan yang dapat bertahan hidup di sini…

Sunny tampaknya adalah salah satu makhluk seperti itu juga.

Dia telah berkeliaran di lereng curam berbatu hitam selama berbulan-bulan, dengan gigih mencari jalur yang lebih aman dan mencari perlindungan di gua-gua dangkal saat tubuhnya butuh istirahat. Dikelilingi oleh musuh-musuh mengerikan yang jauh lebih kuat darinya dan bersembunyi dari mereka bagaikan serangga kecil demi bertahan hidup… ah, rasanya sedikit bernostalgia.

Sunny merasa sekecil dan tak berdayanya dia di Pantai Terlupakan. Namun, pada saat yang sama, pikirannya jernih seperti saat berada di sana. Dia hanya harus bertahan hidup, menggunakan segala cara yang mungkin — yang ada hanyalah hidup dan mati, tanpa ada apa pun di antaranya.

Dan persis seperti di Pantai Terlupakan, semakin banyak dia bertahan hidup, semakin kuat pula dia.

Bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk yang Agung di dalam kabut yang mengalir adalah kawah candradimuka yang tak kenal ampun, sama seperti Labirin Merah dan Kota Gelap bagi dirinya sebagai seorang Peladang. Dia perlahan-lahan mulai menguasai kekuatannya sendiri, belajar bagaimana mengerahkan kekuatan besar seorang Transenden. Dia juga memperoleh pengalaman mengerikan dalam menghadapi makhluk-makhluk semacam itu.

Dengan setiap makhluk abadi mengerikan yang tumbang di tangannya, Sunny belajar bagaimana membunuh makhluk berikutnya dengan lebih baik. Dan dengan setiap makhluk abadi yang berhasil dia elakkan, dia belajar bagaimana cara melarikan diri dari makhluk berikutnya dengan lebih baik. Bertarung melawan lawan yang lebih kuat darinya… itulah cara terbaik untuk berkembang.

…Tentu saja, hidup di Pegunungan Hollow tidak selalu tentang pertempuran. Kenyataannya, Sunny menghabiskan sebagian besar waktunya dengan bersembunyi dan merayap secara diam-diam di antara puncak-puncak yang bergerigi. Dia merasa tegang dan siaga sepanjang waktu, tetapi terkadang, dia juga merasa sangat bosan.

Ada rentang waktu yang lama yang harus dia habiskan dengan bersembunyi di dalam gua atau meringkuk dalam dekapan gelap bayang-bayang, menunggu bahaya berlalu. Sunny menghibur dirinya dengan mengerjakan proyek yang telah dimulainya di Makam Ariel — mencoba mengubah Peti Tamak menjadi sebuah Gema.

Dia membuat kemajuan yang stabil, perlahan-lahan belajar bagaimana menjadikan Memori khusus itu sebagai wadah bagi bayangan dari Peniru Maut. Sekarang setelah Sunny kehilangan bantuan Mantra Mimpi Buruk, dia bahkan tidak yakin apakah dia akan mampu melakukan konversi tersebut… tetapi dia tetap ingin mencoba, karena dia tahu bahwa dia tidak akan mendapatkan Gema baru karena alasan yang sama.

Bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat memang sangat mendebarkan, tetapi dia butuh sedikit variasi dalam hal hiburan. Menenun memberikan perubahan suasana yang menyenangkan.

Tentu saja… Makhluk Mimpi Buruk bukanlah satu-satunya makhluk yang tinggal di dalam kabut.

Ada juga makhluk-makhluk yang lain.

Sunny baru menemui makhluk-makhluk kehampaan itu setelah meninggalkan pinggiran Pegunungan Hollow dan menjelajah lebih dalam ke hamparan luas wilayah mematikan tersebut. Pertemuan pertamanya hampir menjadi yang terakhir baginya.

Bisikan suara-suara yang telah lama dilupakan, gema ratapan yang telah lama padam… suara-suara itu mengelilinginya dari segala sisi, melayang di dalam kabut. Sunny memejamkan matanya rapat-rapat, bersembunyi di dalam bayang-bayang dan berdoa agar makhluk mengerikan itu berlalu tanpa menyadarinya. Entah bagaimana, dia tahu bahwa jika dia melihatnya, dia tidak akan selamat.

Atau setidaknya jati dirinya yang tidak akan selamat — siapa tahu, mungkin enam bayangan kesepian akan tertinggal berkeliaran di dunia setelah kepergiannya.

Akhirnya, bisikan-bisikan itu menjauh dan menghilang.

Semakin dalam Sunny masuk ke dalam kabut, semakin banyak makhluk ini yang dia temui. Dia tidak pernah menatap mereka, jadi dia bahkan tidak tahu seperti apa rupa mereka, atau apakah mereka memiliki rupa sama sekali. Dia bisa membiarkan dirinya bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk, tetapi setiap kali dia menemui makhluk kabut, dia entah bersembunyi atau melarikan diri.

Hanya saja… setelah beberapa lama, Sunny mulai meragukan apakah mereka benar-benar makhluk atau bukan. Rasanya hampir seolah-olah suara-suara yang berkeliaran di dalam kabut itu justru merupakan fenomena yang aneh. Seolah-olah sisa-sisa mengerikan dari benda-benda dan makhluk-makhluk yang dihapuskan oleh kehampaan melayang di dalam kabut, tertarik satu sama lain oleh sisa-sisa kuno dari tekad yang telah dihapuskan.

Namun, dia memiliki satu kecurigaan khusus…

‘Ada berarti dipersepsikan.’

Ada sebuah aliran pemikiran yang menyatakan bahwa segala sesuatu hanya ada jika hal itu dipersepsikan. Sesuatu yang tidak dipersepsikan tidaklah ada, tetapi karena seseorang tidak dapat mempersepsikan ketiadaan, segala sesuatu yang mereka persepsikan pastilah sesuatu.

Dengan kata lain, ketiadaan akan menjadi sesuatu hanya melalui tindakan dipersepsikan.

Bagaikan bayangan cermin, mungkin, yang hanya ada ketika seseorang berdiri di depan cermin.

Itu adalah filsafat yang agak aneh, dan filsafat yang bergantung pada keberadaan Tuhan yang maha tahu agar bisa masuk akal — Tuhan yang mempersepsikan seluruh eksistensi, dan karena itu menjadikannya nyata.

Para dewa sudah mati, tentu saja, dan lebih dari itu, mereka tidak pernah maha tahu. Jadi, itu mematahkan seluruh gagasan tersebut… tetapi Sunny tetap merasa ada secercah kebenaran di dalamnya.

Mungkin segala sesuatunya dapat eksis tanpa dipersepsikan, dan ketiadaan tidak akan menjadi sesuatu bahkan jika hal itu disaksikan.

Namun, dia merasa bahwa makhluk-makhluk di dalam kabut itu pasti akan menjadi lebih nyata jika mereka disaksikan. Menyaksikan mereka sama artinya dengan memberi mereka kekuatan. Memandang mereka akan membuat ketiadaan menjadi sesuatu yang cukup nyata untuk bersentuhan dengan eksistensi… dan mencabik-cabiknya.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Oleh karena itu, Sunny tidak hanya menutup matanya di dekat makhluk-makhluk kabut tersebut, tetapi juga menutup telinganya dan menarik kembali indra bayangannya, menjadikan dirinya buta, tuli, dan bisu.

Kehilangan sebagian besar indra di tengah-tengah Zona Kematian adalah bentuk teror tersendiri, tetapi dia hanya mengatupkan giginya dan bertahan.

Sunny tidak tahu apakah apa yang dilakukannya memiliki arti… tetapi makhluk-makhluk kehampaan itu tidak pernah berhasil mengonsumsinya, jadi mungkin dia melakukan sesuatu dengan benar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com