Meskipun Sunny telah menemukan cara sementara untuk bertahan hidup dalam perjumpaan dengan makhluk-makhluk kabut, dan meskipun ia perlahan-lahan belajar bagaimana bertahan hidup dalam pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Tinggi, merenggut nyawa mereka satu demi satu… bahkan jika ia menghindari para Makhluk Terkutuk dengan sangat hati-hati… masih ada satu masalah besar yang harus ia hadapi.

Pegunungan Hollow itu sendiri.

Pantai Terlupakan adalah daratan yang luas, yang mungkin pernah menjadi wilayahnya sendiri pada masa lalu. Gurun Mimpi Buruk memiliki ukuran yang sama, jika bukan lebih besar. Namun, rangkaian pegunungan itu membentang dari timur ke barat bagaikan dinding yang agung, membatasi kedua wilayah ini, dan beberapa wilayah lainnya. Pegunungan itu sangatlah besar.

Lebih buruk lagi, puncak-puncak bergerigi itu diselimuti oleh kabut tebal, yang membuat navigasi di sana hampir mustahil dilakukan. Sunny cukup yakin bahwa ia tidak kehilangan pemahamannya tentang letak arah utara… tetapi setelah puluhan pertempuran sengit dan lolos dari maut dengan selisih tipis, keyakinannya tidak lagi mutlak.

Mungkin ia tersesat tanpa harapan, atau mungkin Pegunungan Hollow memang terlalu luas. Bagaimanapun juga, perjalanannya memakan waktu lebih lama dari yang ia duga.

Jauh, jauh lebih lama.

Di luar sana, di balik kabut, keluarga Rain telah meninggalkan dunia nyata dan menetap di Ravenheart. Avatar Sunny telah mendekatinya dan entah bagaimana berhasil membujuknya agar diizinkan menjadi gurunya.

Tetapi Sunny masih mengembara di dalam kabut, bersembunyi dari kengerian tak terkatakan yang bersemayam di dalamnya, dan bentrok dengan mereka saat tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.

Terkadang, ia meragukan apakah ada hal lain selain kabut putih yang pernah ada. Ia begitu terbiasa dengan kabut yang mengalir dan bebatuan hitam, begitu terbiasa dengan kerasnya kehidupan sebagai makhluk terlemah di pegunungan, dan begitu akrab dengan sifat aneh dari keberadaan di lautan kehampaan sehingga masa lalunya tidak terasa nyata.

Bukankah itu sebuah ironi? Satu-satunya hal yang seolah-olah pernah ada adalah ketiadaan.

Sebaliknya, kehidupan yang hangat dan menyenangkan dari avatarnya yang jauh terasa seperti mimpi.

’Lucu.’

Babak belur dan terluka di seluruh tubuh, Sunny perlahan-lahan belajar bagaimana cara bertarung dan berfungsi tanpa Mantra Mimpi Buruk.

Bosan hanya berurusan dengan usahanya mengubah Peti Penuntut (Covetous Coffer) menjadi Gema (Echo), ia mencoba membayangkan sebuah Memori yang akan menggantikan beberapa fungsi dasar dari Mantra — terutama yang berkaitan dengan menyajikan informasi dengan cara yang mudah dicerna.

Memori semacam itu tidak begitu sulit untuk ditenun, tetapi merancangnya secara nyata membutuhkan sedikit kreativitas. Bagaimanapun juga, sumber dari semua informasi itu bukanlah Mantra Mimpi Buruk, melainkan Sunny sendiri — oleh karena itu, ia harus menemukan cara untuk secara otomatis mengubah hal-hal yang ia ketahui atau persepsikan menjadi sebuah rune. Itu adalah tantangan yang menarik.

Selain itu, ia juga mencoba mengajari dirinya sendiri cara memasuki Laut Jiwa miliknya. Beberapa hal yang telah ia pelajari dengan bantuan Mantra Mimpi Buruk tetap melekat pada dirinya, seperti memori otot — tindakan bepergian antar alam dan memasang tambatan alam, misalnya.

Tetapi beberapa hal, seperti mengunjungi Laut Jiwa, telah hilang sepenuhnya. Jadi, ia harus mempelajarinya kembali.

Orang-orang kuno di Alam Mimpi telah mampu memasuki Laut Jiwa mereka jauh sebelum Mantra Mimpi Buruk diciptakan, jadi tidak ada alasan bagi dirinya untuk tidak bisa melakukan hal yang sama. Faktanya, mungkin tidak pernah ada seorang Transenden yang tidak mengetahui jalan menuju Laut Jiwa mereka, jadi Sunny merasa sedikit malu pada dirinya sendiri.

Hanya saja, sulit untuk menemukan jalannya tanpa seorang guru.

Kendati demikian, pada akhirnya ia berhasil… meskipun itu memakan waktu sedikit lebih dari satu tahun.

Setelah memasuki Laut Jiwa, Sunny memastikan dua hal. Hal pertama adalah bahwa Memori yang tidak dapat ia panggil… benar-benar telah hilang, alih-alih hanya sekadar tidak tersedia. Hal itu memberikannya rasa melankolis yang pahit.

Hal kedua yang ia pelajari adalah bahwa bayangan tak berwujud dari Telur Burung Pencuri Keji (Vile Thieving Bird’s Spawn) juga telah hilang — persis seperti yang ia duga. Makhluk menjijikkan itu telah mengambil kembali anak tiruan yang keji tersebut.

Satu tahun telah berlalu, dan ia masih berada di Pegunungan Hollow. Ia merayakan ulang tahunnya yang kedua puluh dua di sebuah gua kecil di sisi gunung yang berkabut.

Sunny merasa berterima kasih kepada Jubah Onyx (Onyx Mantle) dan Kain Kafan Dalang (Puppeteer’s Shroud) — jika bukan karena fakta bahwa kedua baju besi miliknya dapat memperbaiki diri sendiri, ia pasti sudah mengenakan pakaian compang-camping.

Ia juga berkat kepada Mata Air Abadi (Endless Spring) — berkat hadiah dari Cassie, ia tidak hanya bisa memuaskan rasa haus kapan pun ia mau, tetapi juga membersihkan dirinya secara teratur. Jika tidak, setiap makhluk di wilayah tersebut mungkin akan mendeteksi bau busuknya.

Ia juga berterima kasih kepada Tenunan Tulang (Bone Weave) dan gigi Transenden miliknya. Sebagian besar persediaan yang ia simpan di Peti Penuntut telah lama habis, jadi makanannya didominasi oleh daging yang diperoleh dari Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Tinggi yang dibunuhnya. Rasanya luar biasa lezat, tetapi sering mengunyahnya adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh para Orang Suci.

Beberapa bulan setelah mendapatkan akses ke Laut Jiwa, Sunny berhasil mengubah Peti Penuntut menjadi Gema yang cacat.

Itu hanya Gema dalam nama saja, memiliki struktur sebagai Gema, tetapi kekurangan komponen utamanya — kemiripan akan otonomi. Kendati demikian, itu tidak masalah. Sunny tidak butuh Peti itu untuk melakukan hal-hal yang bisa dilakukan oleh Gema asli, ia hanya butuh benda itu menjadi wadah bagi bayangannya.

Begitu Gema palsu itu diubah menjadi Bayangan, otonomi akan menyusul. Hanya saja, itu akan menjadi otonomi yang sebenarnya, bukan tiruan mahir yang diberikan oleh Mantra.

Butuh waktu sebulan lagi baginya untuk mencari tahu bagaimana cara memadukan bayangan dari Mimik Pembusuk (Mordant Mimic) dengan Peti Penuntut. Cukup aneh, Serpent sangat membantu dalam hal itu — dengan bantuannya, Sunny memandu nyala api gelap dari jiwanya untuk merangkul keduanya, dan mendengarkan instingnya dari titik itu.

Sayangnya, semuanya terjadi begitu cepat sehingga ia gagal memahami rahasia dari proses misterius tersebut. Ia masih tidak tahu persis bagaimana Bayangan dibuat, hanya saja Aspek miliknya memiliki semacam otoritas yang memungkinkannya untuk menciptakan mereka. Kendati demikian, Sunny tidak yakin apakah ia akan mampu mengulangi proses tersebut untuk saat ini.

Bagaimanapun juga, begitulah Mimik Luar biasa (Marvelous Mimic) lahir.

Sunny menciptakan nama itu sendiri, karena itulah yang ia rasakan setelah memerintahkan Bayangan barunya untuk mengubah dirinya menjadi sebuah pondok kecil.

Tidur di bawah atap yang sesungguhnya, jauh dari kabut… bukankah itu sangat luar biasa?!

Perjalanannya melalui Pegunungan Hollow masih melelahkan dan mengerikan, tetapi setidaknya itu telah menjadi sedikit lebih nyaman.

…Pada akhirnya, ia membutuhkan waktu sekitar satu tahun setengah untuk melarikan diri dari neraka yang berkabut itu.

Suatu hari, Sunny sedang berjalan pincang menuruni lereng — salah satu dari ratusan, atau bahkan ribuan lereng yang telah ia daki — dengan ekspresi tanpa emosi di wajahnya yang pucat. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang dapat melihat wajahnya, karena wajah itu tertutup oleh Topeng Tenun (Weaver’s Mask).

Tersembunyi dari pandangan, matanya suram dan tak bernyawa. Rambutnya telah tumbuh lebih panjang dari sebelumnya, dan diikat secara kasar dengan sehelai tali. Kain Kafan Dalang robek, compang-camping, dan berlumuran darah — ia baru saja lolos dari pertarungan yang mengerikan, dan belum sempat melepaskan baju besi tersebut, memberikannya kesempatan untuk memperbaiki diri.

Empat bayangannya sedang menjelajahi kabut, mengelilinginya dari segala sisi — cukup jauh untuk dijadikan sebagai pengintai, tetapi cukup dekat untuk melarikan diri kembali kepadanya pada petunjuk bahaya pertama. Hanya si Suram (Gloomy) yang tetap menempel di kakinya.

Sunny melepaskan Topeng Tenun dan berkata dengan suara datar:

“Yah… omong-omong… itu mungkin benar, tapi jaga sikapmu. Aku seorang Orang Suci, kau tahu. Saint Sunless. Apakah memuji-mujiku sesekali bisa membuatmu mati?”

Bayangan itu menatapnya dengan sarkastik, lalu tiba-tiba bangkit dari tanah, berubah menjadi sesosok avatar. Avatar tersebut, tidak seperti tubuh aslinya, mengenakan Jubah Onyx.

Avatar itu berkata:

“Lalu kenapa? Aku juga Saint Sunless. Aku tidak pernah berbohong.”

Sunny menatap avatar itu dengan tajam.

“Wajah yang sangat menyebalkan. Berhenti menatapku, keparat.”

Avatar itu mengerutkan kening.

“Siapa yang kau panggil keparat, keparat? Apakah kau tidak punya rasa hormat kepada ibu kita?!”

Sunny mendesis melalui giginya yang terkatup:

“Bisa lebih keras sedikit, kenapa tidak?! Apakah kau ingin beberapa makhluk Terkutuk mendengarmu?”

Avatar itu menatapnya dengan muram sejenak, lalu memalingkan muka.

Mereka berjalan berdampingan untuk beberapa waktu, menjaga keheningan.

Akhirnya, Sunny meludah dengan marah:

“Membuang-buang esensi.”

Avatar itu menyeringai.

“Aku mungkin membuang-buang esensi, tapi kaulah yang membuang-buang esensi hanya untuk bercakap-cakap dengan dirimu sendiri. Bodoh.”

Sunny membelalakkan matanya.

“Percakapan apa? Ini adalah pertengkaran. Pertengkaran dengan diriku sendiri! Luruskan faktamu. Idiot.”

Avatar itu tidak langsung menjawab, melainkan menolehkan kepalanya ke sana kemari.

Akhirnya, ia bertanya:

“Katakan… bukankah menurutmu kabut akhir-akhir ini terasa sangat tipis? Aku hampir bisa melihat gunung berikutnya.”

Sunny mencemooh.

“Begitulah adanya…”

Namun kemudian, ia terdiam.

Karena pada saat itu, Sunny sepenuhnya menyadari bahwa ia benar.

Kabut itu memang terlalu tipis. Bahkan lebih tipis dari sebelumnya.

Ia berdiam diri sejenak, lalu melepaskan avatar tersebut, melilitkan bayangan itu di tubuhnya, dan mempercepat langkahnya.

Ia memanggil kembali bayangan-bayangan pengintai, memperkuat tubuhnya lebih jauh lagi.

’Mungkinkah? Tidak, sungguh… mungkinkah?’

Dunia perlahan-lahan berubah menjadi semakin gelap.

’Bisa jadi!’

Sunny memaksa dirinya untuk tetap tenang dan waspada, bergerak maju secepat mungkin sembari tetap berhati-hati.

Setengah hari kemudian, ia mendaki sebuah puncak yang tinggi dan melihat ke depan, sedikit terhuyung-huyung saat melihat pemandangan itu.

Ia bahkan tidak langsung menyadari apa yang sedang ia lihat. Satu-satunya hal yang ia pedulikannya adalah bahwa ia bisa melihat sesuatu, sama sekali.

Di luar sana di depannya, tidak ada kabut.

Sebaliknya, terdapat hamparan daratan datar yang luas dan sunyi. Daratan yang diselimuti oleh kegelapan abadi, dengan kehampaan tanpa bintang yang membayangi di atasnya sebagai langit hitam.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

’Tidak mungkin…’

Setelah sekian tahun lamanya, ia telah kembali ke Pantai Terlupakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com