Sunny dan Cassie duduk berhadap-hadapan, menikmati teh dan makanan ringan. Halaman itu terasa damai, dan dedaunan bergesek pelan di atas kepala mereka. Selain itu, tidak ada suara lain.

Pemandangan itu akan tampak sangat indah jika saja dunia tidak diselimuti oleh kegelapan mutlak. Tak satu pun dari mereka membutuhkan cahaya, dan hal itu pula yang membuat keberadaan Cassie di sini terasa nyaman bagi Sunny.

Perbuatan kotor memang ditujukan untuk dilakukan di dalam lindungan kegelapan. Dan meskipun minum teh dalam suasana yang ramah tampak cukup tidak bersalah, sesungguhnya itu adalah pertemuan antara dua orang yang bersekongkol untuk menggulingkan dunia dalam kekacauan kekerasan. Hampir tidak ada niat yang lebih kotor dan mengkhianati daripada sebuah pemberontakan berdarah.

Hari ini, mereka akan membuka kartu mereka masing-masing. Tanpa mengetahui apa yang sedang direncanakan satu sama lain, mustahil untuk membentuk kerja sama yang bermakna.

Cassie tentu saja akan menyampaikan semua informasi itu kepada Nephis.

Ia menghela napas.

“Pada dasarnya, ada dua tugas yang harus diselesaikan. Yang pertama adalah melenyapkan para Penguasa (*Sovereigns*). Yang kedua adalah merebut takhta mereka. Tak perlu dikatakan lagi, keduanya sulit dicapai.”

Ia menyeruput tehnya dan menggigit sepotong kue kering yang lembut.

“Kamu seharusnya sudah tahu beberapa pekerjaan yang telah dilakukan untuk memastikan hal yang pertama. Pada akhirnya, Nephis bertanggung jawab atas peperangan dan penaklukan. Peran ku dalam memastikan kejatuhan para Penguasa sangat terbatas—untuk saat ini, aku terutama berfokus untuk mengangkat ketenarannya di lubuk hati rakyat. Ini murni propaganda—aku punya cara untuk memanipulasi opini publik, dan Jet memiliki sumber daya pemerintah juga. Ini… telah menjadi jalan yang panjang, untuk sampai ke tempat kita sekarang.”

Ia tersenyum tipis.

“Tentu saja, kita beruntung dalam banyak hal. Keputusan yang dibuat oleh pemerintah untuk menjadikan Nephis sebagai simbol, kembali ketika ia gagal kembali dari Pantai Terlupakan (*Forgotten Shore*), adalah sebuah kebetulan yang beruntung. Alasan mengapa mereka membuat keputusan itu—warisan agung dan tragis dari Api Abadi (*Immortal Flame*) dan Pedang Patah (*Broken Sword*)—juga merupakan berkah yang suram. Menaklukkan Mimpi Buruk Kedua (*Second Nightmare*) sebagai seorang Penidur (*Sleeper*) dan diadopsi oleh Klan Agung (*Great Clan*) memberikan momentum pada kebangkitannya menuju kejayaan dan menghirup kehidupan baru ke dalam kisahnya yang menghebohkan. Dan terakhir, perlakuan keras yang ia terima dari para tetua Valor justru menguntungkan kita, mengipasi api legendanya.”

Cassie menggelengkan kepalanya pelan.

“Selain itu, tidak begitu sulit untuk memperindah pencapaian Neph. Tidak, bahkan tidak juga… tidak perlu memperindah apa pun. Prestasi masa lalunya sangat mencengangkan, dan ia telah berjuang melawan Mantra Mimpi Buruk (*Nightmare Spell*) tanpa kenal lelah selama empat tahun terakhir. Ia selalu berada di garis depan, menumpahkan darahnya sendiri demi kepentingan orang lain. Lebih baik lagi, ia tidak pernah kalah dalam pertempuran setelah menjadi seorang Saint. Jumlah nyawa yang telah ia selamatkan tidak terhitung. Jadi… memalukan untuk diakui, tetapi pekerjaanku sebagai kepala mata-matanya agak mudah. Aku hanya perlu mengipasi api dan membantu kisah-kisah perbuatannya menyebar lebih cepat dan lebih luas.”

Ia menyeruput tehnya lagi dan terdiam sejenak.

“Itu untuk memperkuat fondasi Domain-nya, tentu saja. Tapi bukan hanya untuk itu. Jika… ketika Nephis menghadapi para Penguasa dalam pertempuran dan mengalahkan mereka, adalah hal yang sangat penting agar Domain-nya menyerap Domain mereka. Tidak ada gunanya jika tidak begitu. Domain Pedang (*Sword Domain*), Domain Lagu (*Song Domain*)—ketika perang usai, seharusnya hanya ada Domain Api Abadi, dan itu harus mencakup seluruh umat manusia. Menjadi Domain Manusia. Bukan hanya karena ratusan juta orang di Alam Mimpi (*Dream Realm*) akan terjerumus ke dalam Mimpi Buruk Pertama jika tidak, tetapi juga untuk mempersiapkan apa yang akan datang selanjutnya.”

Cassie menghabiskan kue keringnya tanpa terburu-buru.

“Ada banyak hal yang harus dilakukan untuk mencapai hal itu. Nephis sudah sangat dihormati oleh rakyat, tetapi ketika waktunya tiba, ia harus diakui oleh para Saint yang memegang kekuasaan atas Benteng-benteng (*Citadels*). Mereka harus mengikrarkan kesetiaan kepadanya setelah Ki Song and Anvil of Valor telah tiada. Akan lebih sederhana untuk melenyapkan semua loyalis dan membesarkan yang baru untuk menggantikan mereka, tetapi para loyalis itu juga merupakan fondasi kekuatan umat manusia. Jadi, kita harus melanjutkan dengan serangan pemenggalan bedah alih-alih pemusnahan menyeluruh. Kemudian, kita harus membuat setiap Klan Legacy berlutut di hadapan ratu yang baru.”

Ekspresinya sedikit menggelap.

“Sudah ada lebih dari beberapa Saint yang memiliki ikatan dengan Nephis. Seperti Pasang Langit (*Sky Tide*) dari klan Bulu Putih (*White Feather*), yang telah dianiaya oleh Valor, dan yang nyawanya kita selamatkan selama Pertempuran Tengkorak Hitam (*Battle of the Black Skull*). Ada yang lain juga, yang telah dibantu olehnya dalam beberapa tahun terakhir. Pemerintah akan mengikuti Jet, dan kita bahkan memiliki beberapa koneksi di Domain Song. Namun… masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, di front itu. Jika ada satu hal yang menyelamatkan dari semua itu, adalah bahwa bobot seorang individu di era Mantra Mimpi Buruk jauh lebih besar daripada sebelumnya. Karena satu orang memang bisa lebih kuat daripada sebuah pasukan. Jika Nephis adalah satu-satunya Yang Supreme yang tersisa, maka banyak orang akan merasa terpaksa untuk tunduk, hanya karena melawan dirinya akan menjadi tugas yang berat.”

Ia memejamkan mata sejenak, dengan ekspresi lelah di wajahnya.

“Tetap saja, harus ada cerita yang rapi untuk menciptakan kedok legitimasi. Dan itu… jauh lebih sulit untuk diwujudkan dari ketiadaan. Sesuai keadaan sekarang, percobaan pembunuhan terhadap Nephis akan digunakan sebagai alasan perang—jadi, dalam arti tertentu, perang akan dimulai dari dirinya. Jika kita ingin semua orang menerima bahwa dialah yang mengakhirinya, maka kita harus memposisikannya sebagai suara dari mereka yang menentang perang sejak awal. Dengan begitu, ketika ia mengkhianati klan angkatnya dan melenyapkan kedua Penguasa, kita dapat menyajikannya sebagai seseorang yang berani membuat pilihan terpaksa untuk menghentikan dua tirani yang haus perang, bukan seorang oportunis pembunuh yang ingin menjadi seorang tiran sendiri. Seorang pembawa damai, bukan seorang penguasa lalim.”

Tehnya mulai mendinginkan.

“Itu garis besarnya. Sekarang, untuk detailnya… darimana aku bahkan harus mulai?”

Setelah itu, Cassie masuk ke dalam penjelasan terperinci tentang semua intrik yang ia tenun di balik layar, setiap sumber daya yang dimiliki Neph, setiap koneksi, setiap persiapan rahasia, setiap strategi dan taktik yang telah mereka kembangkan untuk pertempuran akhir melawan para Penguasa.

Ia berbicara cukup lama, paling tidak begitu. Cakupan dari semuanya sungguh sangat menakutkan… sedemikian rupa sehingga Sunny sempat meragukan yang mana di antara mereka yang memiliki tujuh tubuh, untuk sesaat.

Pekerjaan itu telah dimulai sejak lama—hampir segera setelah Pantai Terlupakan. Namun, pekerjaan itu benar-benar meningkat pesat dalam empat tahun terakhir. Tampaknya baik Cassie maupun Nephis tidak beristirahat bahkan selama satu menit pun setelah menjadi Saint.

Namun tetap saja, itu masih terasa belum cukup.

Bagaimana bisa, jika tujuan mereka begitu ambisius? Mereka tidak hanya ingin menjatuhkan penguasa dunia saat ini, tetapi juga mengenakan mahkota di kepala Neph.

Setelah beberapa saat, Cassie terbunyi. Pada saat itu, salah satu avatar telah menggantikan kendi teh beberapa kali, serta mengantarkan lebih banyak makanan ringan.

Sunny menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya pelan.

“Aku mengerti bahwa pertempuran yang sebenarnya dengan para Penguasa bukanlah tanggung jawabmu, Cassie. Nephis yang memegang kendali atas hal itu. Namun… aku tetap berpikir bahwa kamu terlalu menganggap remeh tindakan membunuh mereka. Persiapanmu tidak memadai. Pendekatannya terlalu bergantung pada sekadar mengharapkan kemenangan menjadi kenyataan. Tentu saja, itulah persisnya apa yang dikenal dari Nephis… tapi, tetap saja. Ada celah besar dalam rencana itu.”

Ia terdiam beberapa saat, lalu tersenyum muram.

“…Untungnya, aku di sini untuk mengisinya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com