Sungai itu, benar-benar terbakar.

Itu adalah pemandangan yang sangat aneh. Bentangan air jernih yang luas mendidih, dan lebih dari itu, lautan api putih menyebar di permukaannya seperti minyak yang terbakar. Gelombang panas menyerbu Sunny seperti air pasang, memandikannya dalam kehangatan.

Neph perlahan menoleh dan melihat ke sungai, dengan ekspresi tenang dan terkendali di wajahnya. Nyala api itu meredup dan padam di bawah tatapannya yang tanpa ekspresi.

Kemudian, dia berdehem.

“Ah, ya. Di sana… ada Makhluk Mimpi Buruk yang bersiap untuk muncul ke permukaan. Aku membakarnya.”

Nada suaranya tenang dan percaya diri.

Sunny menahan senyum di wajahnya.

“Oh, begitu. Tentu saja. Terima kasih telah bereaksi dengan sigap.”

Indra bayangannya masih menyelimuti seluruh area, jadi dia tahu persis bahwa tidak ada kekejian di sana. Namun, dia tidak berniat untuk membahasnya.

Sebaliknya, dia mengangkat cangkir teh yang masih mengepul dengan tangan yang gemetar, meneguknya, dan menghela napas.

Avatarnya diam-diam berubah kembali menjadi bayangan.

“Yah… ya. Seperti yang kukatakan. Tidak ada Klan Bayangan dan tidak ada jaringan informasi. Sebagai gantinya, yang ada hanya aku. Kemampuan Transformasiku memungkinkan aku memanifestasikan bayang-bayangku sebagai inkarnasi diriku.”

Nephis menatapnya dengan mata terbelalak, masih berjuang untuk menerima wahyu tersebut. Suaranya berubah sedikit pelan.

“Kemampuan Transformasi? Jadi… kau adalah seorang Saint? Tidak, tentu saja kau adalah… karena kau adalah… Penguasa Bayangan…”

Dia memejamkan mata sejenak.

“Lalu bagaimana dengan wujud-wujud yang lain? Kolosus bayangan? Burung gagak kecil? Aku mendapat kesan bahwa Penguasa Bayangan… bahwa kau… dapat mengambil bentuk-bentuk itu karena Kemampuan Transendenmu.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Bentuk-bentuk itu dimungkinkan oleh teknik berdasarkan Kemampuan Tidur (Dormant), Bangkit (Awakened), dan Naik Tingkat (Ascended) milikku — serta Warisan Aspek (Aspect Legacy) miliknya.”

Nephis menarik napas dalam-dalam, lalu menatapnya tajam.

Setelah beberapa saat hening, dia bertanya dengan sedikit nada gelisah dalam suaranya:

“Kau… kau benar-benar dia? Penguasa Bayangan?”

Sunny diam sejenak lalu mengulurkan satu lengan ke depan. Ular Jiwa meliuk di bawah kulitnya, mengalir ke telapak tangannya — lalu, tato rumit itu perlahan menghilang, dan odachi hitam muncul di tangannya.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu dengan lembut meletakkan pedang besar itu di atas pasir.

“Ya. Meskipun… akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa Penguasa Bayangan adalah aku.”

Sunny menatap Nephis dengan senyum pucat.

“Aku mencapai Transendensi empat tahun lalu, menjelang akhir Kampanye Selatan. Setelah itu… yah, aku sedikit jenuh dengan dunia. Jadi, aku menghabiskan beberapa tahun berkelana di Alam Mimpi tanpa tujuan, tidak memiliki keinginan untuk kembali. Tapi akhirnya, aku kembali. Aku mengirim sebagian besar inkarnasiku ke Godgrave, tempat mereka bertempur melawan Makhluk Mimpi Buruk dan mendirikan pijakan di tempat terkutuk itu. Dan pada saat yang sama, aku datang ke Bastion dan membuka tokoku. Itu… kurang lebih begitu.”

Wanita itu menatapnya beberapa saat tanpa berkata apa-apa.

Apa yang sedang dipikirkannya?

Sunny takut untuk membayangkannya.

Apakah dia menyalahkannya karena telah membohonginya? Merasa dikhianati? Apakah dia terlalu tertegun untuk memahami arti dari kata-katanya?

Atau mungkin, dia baik-baik saja dengan itu?

Dia tidak tahu.

Nephis, sementara itu, meraih botol anggur dalam diam.

…Botolnya, bukan gelasnya.

***

Pikiran Nephis terguncang hebat.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memandang Master Sunless… tidak, Saint Sunless… tidak, apakah itu bahkan nama aslinya?

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memandang sang enchanter yang menawan itu dan membandingkannya secara mental dengan Penguasa Bayangan yang menyeramkan, dingin, dan mendominasi.

Sunless berpostur ramping, berwajah rupawan, dan bersikap manis. Fitur wajahnya sangat tampan, tetapi bukan ketampanan yang kasar. Sebaliknya, dia gagah dan menawan dengan cara yang lembut dan memesona. Mata onyx-nya biasanya tenang, dengan sedikit humor sarkastik yang tersembunyi di kedalaman gelapnya. Kadang-kadang, mata itu tertutup oleh selubung melankolis yang aneh, dan di lain waktu, matanya berkilau dengan kegembiraan yang tulus.

Dia membuat Nephis merasa nyaman.

Sementara itu, Penguasa Bayangan… tampak menakutkan dan mengintimidasi. Wajahnya selalu disembunyikan di balik topeng — terkadang, itu adalah topeng tanpa ekspresi yang membuatnya tampak sulit ditebak secara misterius, dan di lain waktu, itu adalah topeng garang dari sesosok iblis hitam. Gerakannya tajam dan bertenaga, penuh dengan niat kejam. Suaranya yang menyeramkan terdengar dingin dan tanpa emosi.

Dia membuat Nephis merasa was-was.

Jika ada kesamaan di antara keduanya, itu adalah bahwa keduanya tampaknya mampu mengaduk-aduk emosinya. Tapi tetap saja…

Bagaimana bisa keduanya adalah orang yang sama?

Bagaimana mungkin Master Sunless yang lembut dapat menebas Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Tinggi tanpa berkedip?

Bagaimana mungkin Penguasa Bayangan yang menyendiri mengenakan apron rumahan dan dengan penuh perhatian menyiapkan wafel lezat untuknya, menaruh satu sendok es krim dan stroberi segar di atasnya?

Dia gagal memahaminya.

‘Ah… kepalaku sakit…’

Nephis mengajukan beberapa pertanyaan untuk memberi dirinya waktu memproses wahyu yang mustahil itu. Pria itu menjawabnya, tetapi dia hampir tidak mendengar jawabannya.

‘Tidak mungkin! Ini tidak masuk akal. Maksudku… ya, aku sempat menghubungkan keduanya. Dan ya, Master Sunless… Saint Sunless… dia memperingatkanku bahwa dia memiliki banyak rahasia… tapi… tapi…’

Sebagian besar, Nephis merasa terpana.

Ada sedikit rasa terhina karena telah dibohongi juga. Atau lebih tepatnya, karena telah menjadi orang bodoh.

Namun ada juga hal lain.

Di balik keterkejutan dan penolakan itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir…

Apakah separah itu jika enchanter yang menawan ini ternyata adalah Penguasa Bayangan?

Nephis teringat pertemuan pertamanya dengan Saint misterius itu. Dia akan berbohong jika mengatakan bahwa pria itu tidak memikatnya. Kekuatannya, ilmu pedangnya yang indah, arogansinya yang dingin… saat itu, dia merasa rindu, berpikir… alangkah menyenangkannya memiliki pasangan yang teguh seperti itu.

Seseorang yang bisa mengimbanginya… seorang yang setara.

Tentu saja, dia sering bertanya-tanya apa yang bersembunyi di balik topeng Penguasa Bayangan. Cukup mengasyikkan untuk dibayangkan. Dia cukup yakin bahwa pria itu masih muda… tapi seperti apa rupanya? Apakah wajahnya sedingin dan sebisu suaranya? Apakah matanya setajam kekejamannya? Apakah dia tampan? Dia pasti tampan, mengingat dia seorang Saint…

Apakah dia bahkan manusia?

Nephis hanya teralihkan dari rasa kagum itu setelah tanpa sengaja terlibat dalam hubungan yang tak terduga dengan Master Sunless, enchanter yang menawan dan lembut… awalnya palsu, lalu perlahan-lahan semakin nyata.

Dia membayangkan kembali topeng garang itu diganti dengan wajah rupawan Master Sunless… Saint Sunless.

Atau apapun nama aslinya yang sebenarnya.

Pria itu akan tampak begitu tidak cocok mengenakan zirah onyx yang berat, memegang bilah besar dari odachi yang gelap.

Tetapi juga… itu terasa sangat pas.

Rambut hitam legamnya, kulit porselennya, mata gelapnya. Dia bisa membayangkannya dengan mudah, seorang pria tampan sepertinya duduk di atas singgasana obsidian di Kuil Tanpa Nama, mengenakan zirah onyx yang rumit dan dikelilingi oleh kegelapan abadi.

‘…Bagaimana aku bisa tidak menyadarinya sejak awal!’

Nephis ingin amblas ke dalam tanah.

Dia dengan penuh semangat meninjau kembali setiap pertemuannya dengan Penguasa Bayangan, lalu menyandingkannya dengan waktu yang diabiskannya bersama Master Sunless.

Cara pria itu melihatnya berlatih ilmu pedang…

Cara pria itu memandang pohon kesepian di halaman kuil yang gelap…

Cara pria itu tampak menikmati saat melihat orang-orang memakan makanannya…

Cara pria itu tampak lebih menyukai kesendirian di Kuil Tanpa Nama meskipun dikelilingi oleh bayang-bayang berwujud manusia…

Dia menelan sedikit anggur, tanpa merasakan rasanya.

“Tunggu, tunggu… Sunless. Apakah itu bahkan nama aslimu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com