The Crushing (Tekanan) turun menimpa Godgrave, meratakan sebagian besar hutan berwarna vermilion dan menindih Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk ke permukaan putih tulang purba itu. Jangkauannya satu tingkat lebih kecil daripada saat berada di reruntuhan Kerajaan Harapan… tapi kekuatannya sama tiran.

Monster-monster bersayap yang tadinya terbang naik menuju pulau terapung hancur lebur atau dilemparkan ke tanah. Hujan darah tumpah dari atas, dan hanya yang terkuat serta paling tangguh di antara kengerian terbang itu yang berhasil tetap berada di udara. Mereka bertahan dengan keras kepala, mata mereka dipenuhi oleh kegilaan yang demensia.

Ada raksasa-raksasa udara yang menakutkan di antara mereka, dan makhluk-makhluk lincah yang melesat ke sana ke mari dengan sayap transparan yang gesit.

Saat berikutnya, panah pertama melesat turun, menghantam salah satu abominasi yang lebih besar di bagian mata dan melenyapkan separuh kepalanya yang mengerikan.

Sunny menatap pemandangan mengerikan itu, merasakan darahnya mendidih dengan sensasi mendebarkan yang sudah tidak asing lagi. Dia tidak pernah menyangka bahwa suatu hari nanti dia akan terbiasa dengan kuali pertempuran yang menyeramkan ini, tapi sekarang dia di sini, bertindak seolah-olah dia telah kecanduan. Dia sangat ingin bergabung dalam pertumpahan darah, namun tidak bisa membiarkan dirinya melakukannya. Sungguh hal yang paling aneh.

Dia bisa melihat para Penjaga Api, yang tersebar di sepanjang tepi pulau, menarik busur mereka. Beberapa dari mereka adalah pemanah yang lebih baik daripada yang lain, tetapi setiap orang dari mereka cukup mahir menggunakan busur dan panah untuk menjadi ancaman mematikan di medan perang.

Memory mereka juga semuanya kelas atas—bukan hanya karena mereka telah mengumpulkan gudang senjata yang luas selama bertahun-tahun lamanya membela umat manusia dari kengerian Mantra Mimpi Buruk, tetapi juga karena Sunny secara pribadi telah mengotak-atik perlengkapan mereka dalam sebulan terakhir. Selain itu, semua Memory tersebut ditingkatkan kekuatannya oleh Crown of Dawn (Mahkota Fajar) yang dikenakan oleh Nephis.

Rentetan panah berpesona yang dilepaskan oleh tujuh kohor Ascended adalah pemandangan yang mengerikan untuk disaksikan.

Makhluk Mimpi Buruk bersayap yang berhasil bertahan dari Crushing musnah begitu saja dari eksistensi, gumpalan daging menghujani hutan merah di bawahnya. Hanya satu yang tersisa—seekor binatang buas besar dengan bentangan sayap yang cukup lebar untuk menenggelamkan dunia dalam bayangannya. Mata gilanya menyala dengan kedengkian yang mencekam, dan kulitnya yang berwarna cokelat pucat dipenuhi oleh lusinan panah, yang sama sekali tidak ada satupun yang berhasil menembusnya cukup dalam untuk memberikan kerusakan berarti.

Angin mengerang saat mereka koyak oleh sayapnya yang perkasa.

Namun, sebelum makhluk mengerikan itu sempat terbang lebih tinggi, sehelai panah berapi melesat turun dari puncak Menara Gading, menembus kepalanya hingga tembus ke sisi sebaliknya. Kobaran api putih mengepul dari dalam tengkoraknya yang retak.

Abominasi besar itu kehilangan momentum, berputar di udara, dan mulai jatuh ke bawah.

Ivory Island menukik turun dari langit yang mendur, turun semakin rendah. Semakin dekat pulau itu dengan tanah, semakin hutan terkena dampak dari Crushing. Banyak Makhluk Mimpi Buruk yang tadinya tertindih ke lumut merah kini telah diratakan menjadi gumpalan daging berdarah, serpihan-serpihan tulang yang tajam menonjol menembus kulit yang robek.

Meskipun demikian, sebagian besar dari mereka cukup kuat untuk bertahan hidup.

Akhirnya, kecepatan penurunan pulau terapung itu mulai berkurang.

Kendati demikian, kecepatannya masih sangat besar, hampir tak terkendalikan—seolah-olah orang-orang di pulau itu sedang terburu-buru untuk mencapai tanah.

Dan memang benar. Karena langit di atas mereka dipenuhi dengan cahaya menyilaukan, dan hanya ada lapisan tipis awan yang berdiri di antara mereka dan kehancuran yang tak terelakkan.

“Bersiaplah!”

Ketika teriakan itu menyebar di antara para Penjaga Api, Sunny dengan anggun menurunkan dirinya bertumpu pada satu lutut dan meletakkan satu tangan di atas rumput. Aiko melayang begitu saja di udara, mengambang di atas tanah.

Saat berikutnya, Ivory Island menabrak permukaan putih tulang purba itu dengan keras.

Tulang selangka dewa yang telah mati itu bergetar, dan gelombang kejut yang dahsyat melenyapkan bentangan luas hutan vermilion di sekitar zona benturan. Ketujuh rantai yang menjuntai dari Ivory Island berderak saat menghantam tanah. Danau yang berada di permukaannya bergolak, meluap melewati tepiannya, dan Chain Breaker terombang-ambing di atas gelombang tinggi.

Ivory Island berhenti, terbaring miring di atas hamparan putih tulang purba.

Crushing pun mereda.

Di bawah sana, Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya bergerak, bangkit dari tanah. Mata merah mereka terfokus pada sosok para Penjaga Api yang menatap mereka dari atas.

Awan puing-puing yang terangkat ke udara akibat benturan itu bahkan belum sepenuhnya mengendap ketika mereka mulai bergerak, mengalir menuju pulau yang menginvasi dari segala penjuru.

Namun, para Penjaga Api juga bergerak.

Yang paling dekat dengan Sunny adalah Sid, yang pernah menjadi pengemudi Neph pada hari percobaan pembunuhan. Mengenakan zirah ringan dan dipersenjatai dengan pedang dan perisai, dia melangkah maju ke tepi tebing dan menatap gelombang abominasi itu dengan senyuman lebar.

Kemudian, sebelum percikan cahaya yang berputar-putar di sekitar kepalanya mewujud menjadi sebuah helm, dia mengangkat pedangnya dan mencium bilah datarnya.

“Ayo kita mulai!”

Sambil mengeluarkan teriakan perang, dia melompat turun, jumbai helmnya berkibar ditiup angin.

Di sepanjang tepian, para Penjaga Api yang mahir dalam pertarungan jarak dekat melakukan hal yang sama. Mereka yang unggul dalam pertarungan jarak jauh, serta mereka yang biasanya memainkan peran pendukung, tetap berada di atas, terus mengirimkan panah dan serangan sihir ke dalam gelombang Makhluk Mimpi Buruk.

Segera, abominasi yang paling cepat mencapai sekitar pulau dan bentrok dengan para Penjaga Api yang maju. Baja tajam mendesis saat merobek daging.

Lebih banyak darah tumpah di permukaan tulang purba yang memutih karena terik matahari.

Sunny mengamati pertempuran itu dengan mata menyala. Keroncongan suara bising yang familier menyerang telinganya, dan dia merasakan telapak tangannya merasa gatal. Kendati demikian, dia tetap berada di tempatnya, memainkan peran sebagai non-kombatan.

Sebelum para Penjaga Api sempat tenggelam dalam lautan Makhluk Mimpi Buruk, sebuah sosok bercahaya melesat dari balkon di puncak Ivory Tower, jatuh bagaikan meteor pijar.

Nephis mendarat di tengah-tengah gerombolan abominasi tersebut, dan pada saat berikutnya, ledakan menyilaukan membahana di atas dataran tulang. Gelombang api yang membakar menyebar ke luar dari titik benturan, mengubah Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya menjadi abu.

Para Penjaga Api bersorak sorai, menyambut dewi pribadi mereka di medan perang.

Menyaksikan dari atas, Sunny menghela napas panjang.

“Ah, persetanlah…”

Kemudian, dia mengambil alih bayangan suramnya dan menggunakan Shadow Step untuk mengirim inkarnasi itu jauh ke bawah kanopi hutan merah. Berwujud fisik di sana, dia memunculkan Onyx Mantle dan memanggil Weaver’s Mask.

Lalu, sebelum Makhluk Mimpi Buruk yang berhamburan sempat menerkamnya, dia melangkah menembus bayangan sekali lagi, muncul di tengah-tengah medan perang.

Seekor abominasi besar yang menjulang tinggi berada tepat di depannya, mengangkat tinjunya yang mengerikan untuk memberikan hantaman telak ke tanah di bawah.

Meraih ke dalam bayangan, Sunny menarik sebilah odachi hitam pekat darinya, lalu menerjang maju.

Sebuah garis gelap tiba-tiba tergambar di tubuh besar Makhluk Mimpi Buruk itu. Makhluk itu membeku sejenak, tinjunya masih terangkat di atas kepala…

Dan kemudian perlahan-lahan runtuh terbelah, terpotong dua tepat di tengah dengan satu tebasan yang mengerikan.

Di balik abominasi itu, sesosok wanita muda berambut perak tampak berdiri, memegang pedang menyerupai cermin.

Ada ekspresi keterkejutan di wajah cantiknya.

Menyeringai di balik topeng, Sunny membungkuk kecil kepadanya dan berkata, suara dinginnya menyembunyikan sedikit kegembiraan yang kelam.

“Selamat datang di Godgrave, Lady Nephis.”

Setelah itu, dia mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

“Kuharap kau tidak keberatan dengan kekacauan ini…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com