Ada beberapa detik keheningan setelah perkataan Morgan. Wake of Ruin mengamatinya dengan saksama, lalu mencemooh.

“Kau pasti tidak serius…”

Senyum tipis sempat bertahan di wajah Morgan sesaat, lalu menghilang tanpa jejak. Sisa-sisa gurauan juga lenyap dari matanya, menyisakan intensitas yang dingin belaka. Seketika itu juga, seluruh ruangan terasa dibanjiri oleh ketajaman yang mencekam, seolah-olah setiap sudut dan permukaan di sini tiba-tiba memiliki ketajaman yang mematikan.

Beberapa anggota biasa dari elit pemerintah menjadi pucat.

Morgan menghela napas dalam-dalam.

“Kenapa aku tidak bisa serius? Jika boleh dikata, justru tampaknya kaulah yang gagal memahami realitas dari situasimu sendiri, Saint Cor yang terhormat.”

Ia perlahan memandang wajah para administrator tinggi pemerintah itu dan berkata, dengan suara yang sama sekali tidak bernada geli:

“House of Night telah dilahap oleh Song. Benteng-benteng mereka ditaklukkan, para penguasa mereka tewas, dan mayat para Saint mereka dikenakan seperti setelan pakaian oleh monster yang gila. Itulah takdir yang menanti mereka yang dengan bodohnya berharap untuk mempertahankan pura-pura netral dalam perang antara klanku dan Queen of Worms.”

Ia tersenyum kelam dan menambahkan dengan suara yang tenang namun tajam:

“Kau pasti sudah menanyakan pertanyaan ini pada dirimu sendiri… apa yang akan terjadi pada kita sekarang setelah Ki Song telah menunjukkan kesediaannya untuk menghalalkan segala cara demi memenangkan perang ini? House of Night menolak untuk mengambil sisi, dan pada akhirnya, pilihan itu dibuat untuk mereka. Apakah kau benar-benar mengira hal yang sama tidak akan terjadi padamu? Apa yang membuatmu begitu yakin bahwa kau tidak akan menjadi korban berikutnya yang dihancurkan olehnya?”

Wake of Ruin menahan jawabannya, seolah tidak yakin harus berkata apa. Ekspresinya tampak gelap.

Morgan menggelengkan kepala dengan nada jijik.

“Mereka yang tidak mampu mengikuti arus zaman akan tenggelam olehnya. Kalian sudah tertinggal satu langkah, dan kalian sudah tidak punya pilihan lagi. Kenetralan kalian adalah masa lalu — sekarang, itu adalah kemunafikan paling banter, dan ketidakbecusan paling buruk. The Great Clans mungkin memulai perang ini, tetapi itu tidak berarti orang lain bisa lolos darinya. Takdir umat manusia akan ditentukan oleh siapa yang mengklaim kemenangan di Godgrave, dan itu berarti takdir kalian juga. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang bisa kalian tentukan adalah pihak mana yang harus kalian patuhi.”

Pria tua itu memelototinya. Sudut bibirnya berkedut, dan ia meludah dengan marah:

“Dan ini adalah salah siapa…”

Namun, sebuah suara yang tenang memotongnya.

Soul Reaper Jet, yang tetap diam sepanjang waktu itu, akhirnya angkat bicara.

“Tidak ada gunanya mencari siapa yang harus disalahkan, Saint Cor.”

Morgan memandang wanita yang kecantikannya terasa begitu membekukan itu.

Jet bersikap dingin dan tenang, dengan mata biru es dan rambut hitam pendek sebahu. Reputasinya sedikit banyak berbau kelam, tetapi juga sangat tangguh. Di atas segalanya, ia dikenal karena kompetensinya yang kejam.

Morgan tidak terlalu mengenal Soul Reaper, tetapi mereka pernah bertempur berdampingan dalam Pertempuran Black Skull dan kemudian di Gurun Nightmare. Ia memiliki kesan yang baik terhadap Saint dari pihak pemerintah itu.

Jet adalah sosok yang… masuk akal.

Seolah menggemakan pemikirannya, wanita berhawa dingin itu mengalihkan pandangannya ke arah Morgan dan berkata dengan santai:

“Pilihan kata-katamu sedikit mengusik, Lady Morgan. Kau bilang bahwa kita harus tunduk kepada seseorang… namun, aku lebih suka melihatnya sebagai keharusan untuk mendukung seseorang. Lagipula, para Sovereign-lah yang membutuhkan kekuatan kita, bukan sebaliknya.”

Soul Reaper tersenyum dingin dan bertanya:

“Jadi, mengapa kita harus memilih untuk mendukung Valor alih-alih Song? Lagipula… peluang tampaknya tidak berpihak pada Sword Domain saat ini.”

Morgan membalas senyuman itu.

‘Sungguh masuk akal.’

Seolah-olah Jet sudah menduga hal ini akan terjadi. Mungkin ia memang menduganya—tidaklah sulit untuk menebak apa langkah selanjutnya dari pihak Valor.

“Karena Ki Song adalah eksistensi yang keji—seekor buas yang lapar yang seharusnya tidak pernah dibiarkan lahir. Kau tahu apa Aspect-nya, dan akan menjadi seperti apa kerajaannya nanti. Dia tidak peduli apakah dia memerintah yang hidup atau yang mati… jadi, apakah kau benar-benar mempercayainya untuk menjaga umat manusia tetap hidup?”

Soul Reaper Jet menatapnya dalam keheningan selama beberapa saat, lalu bersandar ke belakang dan terkekeh.

“Sungguh ironis mendengarnya darimu, dari semua orang. Terima kasih, Lady Morgan. Aku menghargai selera humormu. Sekarang, bisakah kita mendengar alasan yang sebenarnya?”

Morgan tersenyum.

“Rasanya menyenangkan dihargai. Tentu. Pertama-tama… tiga di antara kalian berada di dalam sebuah Nightmare bersama orang yang sedang berbaris menuju Bastion saat ini. Kalian tahu apa yang mampu ia lakukan, dan bahwa ia tidak dibebani oleh urusan moralitas, kasih sayang, atau kepantasan manusia. Ada jutaan orang yang tinggal di Bastion—aku bisa mempertahankan kastilnya, tetapi aku tidak bisa melindungi kota di luarnya sendirian. Saint Athena, kau telah menghabiskan empat tahun terakhir hidup di sana. Apakah kau benar-benar merasa nyaman duduk diam dan tidak berbuat apa-apa sementara orang itu telah dilepaskan di Sword Domain? Apakah kalian yang lain juga?”

Raised by Wolves memberinya tatapan tajam, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Para pemimpin pemerintah juga terdiam, ekspresi mereka tampak lelah.

Hanya Soul Reaper yang tampak tidak terganggu.

“Agak lucu mendengar anggota Clan Valor memberi kita kuliah tentang moralitas dan kasih sayang, tapi baiklah. Itu memang alasan yang masuk akal, meskipun agak lemah. Apa lagi?”

Morgan mengangkat bahu dan memandang Saint Thane, Dream Merchant—Transcendent flamboyan dengan orientasi yang ambigu yang duduk di sebelah Chancellor, tampak jelas cemas.

“Yah, Saint Thane yang terhormat di sini sebelumnya membantu kita menyembunyikan kepergian Ivory Island dari Bastion. Mengingat hal itu, Clan Song mungkin sudah berasumsi bahwa pemerintah bersekutu dengan Sword Domain… siapa yang bilang kalau mereka tidak sedang mempersiapkan tindakan untuk menghukum kalian semua atas pelanggaran yang kalian anggap sepele itu saat kita berbicara? Karena kalian sudah berada di bawah ancaman hukuman atas kejahatan yang tidak kalian lakukan, kalian might as well (sebaiknya) terus terang melakukannya.”

Mata Saint Thane yang dipenuhi maskara dan riasan tebal mendelik lebar.

“Itu… kau, kau memaksa me-nku! Kau punya daya tawar karena insiden pembunuhan itu!”

Morgan mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Faktanya adalah hal itu memang terjadi, dan saudari-saudari dari keluarga Song itu sangat pendendam.”

Sambil memberikan senyuman kepada Saint yang sedang meradang itu, ia kembali menatap Soul Reaper Jet dan menambahkan dengan nada serius:

“Namun, alasan yang paling penting… adalah karena aku memiliki sesuatu yang sangat kalian butuhkan.”

Soul Reaper mengangkat sebelah alisnya.

“Oh?”

Morgan mengangguk.

Ia terdiam selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“…Aku memiliki sisa-sisa dari House of Night.”

Seketika itu juga, keheningan total menyelimuti ruangan tersebut.

Ekspresinya tidak berubah.

“Mereka semua berada di bawah perawatanku, termasuk sejumlah besar Ascended yang selamat. Kalian seharusnya panik memikirkan hal itu sebelum aku datang, melebihi apa pun. Bukankah kalian paling membutuhkan mereka untuk memandu konvoi angkatan laut melintasisamudra? Tanpa para Nightwalkers, infrastruktur dunia nyata akan mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Dan akulah yang mengendalikan mereka sekarang.”

Morgan memandang Soul Reaper, lalu kepada Saint Cor, dan akhirnya kepada Chancellor.

“Mengingat sifat musuhku, aku tidak terlalu banyak menggunakan mereka. Mengirim mereka untuk melawan pria itu hanya akan membuatnya semakin kuat. Tapi… aku memang membutuhkan prajurit Transcendent yang kuat untuk membantuku mempertahankan Domain ayahku.”

Ada keheningan yang panjang. Morgan tetap tidak bergerak, tubuhnya santai. Ekspresinya tidak mengkhianati emosi apa pun.

Akhirnya, Chancellor menghela napas berat.

“Mengingat berapa banyak Awakened yang telah dibawa pergi oleh perang, situasi di dunia nyata sudah sangat mengerikan seperti ini. Seseorang harus mempertahankan pusat-pusat populasi dari Gates yang terbuka dan memimpin pasukan kita. Jadi… tiga. Tiga orang Saint dari pemerintah akan meminjamkan dukungan mereka kepada kalian, Lady Morgan. Tidak lebih.”

Ia mengamatinya sejenak, lalu mengangguk dengan anggun dan sopan.

“Senang berbisnis dengan kalian, Chancellor. Waktu sangatlah berharga, jadi maafkan aku jika tidak berlama-lama untuk mengikuti formalitas. Aku akan langsung membawa ketiga Saint itu sekarang juga.”

Pria itu menatapnya dengan tajam selama beberapa saat.

“…Aku juga merasa terhormat, Lady Morgan.”

Kenetralan, sungguh, hanyalah sebuah mitos.

Jika sebelumnya bukan, maka sekarang memang benar begitu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com