Monster Agung tersebut menyerupai seekor harimau besar yang sangat kurus kering dengan bulu hitam dan garis-garis merah. Bukan… tanda merah di tubuhnya yang kurus itu hanya tampak seperti garis-garis. Sebenarnya, itu adalah luka-luka yang membusuk, memperlihatkan daging merah cerah dan tunas-tunas rumput tinggi berwarna merah darah yang tumbuh dari daging yang membusuk itu.

Ada bintik-bintik cahaya merah tua yang melayang di atas rumput, tampak pucat oleh pancaran cahaya Cloudveil. Bintik-bintik itu adalah makhluk hidup — kunang-kunang kecil yang memakan darah Monster itu dan berkembang biak di dalam dagingnya yang dipenuhi parasit. Sunny merasakan gelombang rasa jijik melanda dirinya ketika ia mengenali sifat keji dari kilauan yang indah itu.

Harimau besar itu pasti pernah terlihat sangat menakjubkan dahulu, di senja remang-remang Hollows. Tapi sekarang, ia telah direduksi menjadi wujud yang mengerikan dan menjijikkan ini.

Pada saat yang sama, Sunny merasakan secercah penyesalan.

Ia ingin mengetahui nama makhluk itu. Namun, sayangnya, Nightmare Spell terdiam — begitu ia membunuh musuhnya, suara akrabnya tidak akan berbisik di telinganya, mengungkapkan petunjuk tentang kisah Monster Agung tersebut.

Ia tidak pernah benar-benar memikirkannya secara serius, tetapi sungguh sangat disayangkan, membunuh musuh tanpa mengetahui apa pun tentang mereka.

Setidaknya bayangan mereka tetap berada di Laut Jiwa miliknya sebagai pengingat bisu bahwa tuan mereka pernah ada.

Ia hampir memanggil Cassie untuk memintanya melihat Monster Agung itu, namun kemudian mengurungkan niatnya. Dia pasti sibuk dengan tugas pentingnya sendiri — sekarang karena Mordret berada di ambang menghancurkan Domain Pedang, Klan Valor akan sangat mengandalkan Seneschal dan peramal terbaik mereka.

Meskipun Cassie tidak bisa melihat masa depan lagi, Aspeknya masih mampu mengungkap rahasia masa kini dan masa lalu kepadanya.

Jadi, ia tidak ingin mengganggu Cassie kecuali musuh yang harus dihadapinya setidaknya adalah seorang Iblis (Devil). Dengan makhluk-makhluk seperti itu, mengetahui kekuatan unholy mereka terlebih dahulu bisa menjadi penentu antara hidup dan mati.

Sementara itu, seekor Monster Agung tidak lebih dari sekadar binatang buas yang sangat kuat dan mengamuk. Dunia mungkin tunduk pada kehendaknya, tetapi kehendak itu tidak mungkin terlalu canggih.

Terlebih lagi, yang satu ini sangatlah melemah.

‘Fiend…’

Memastikan mata merah juling Monster Agung itu menangkap sosoknya, Sunny mengangkat odachi-nya dan berlari ke depan. Ia lebih lemah dan lebih lambat daripada kekejian itu — tapi itu tidak masalah.

Karena ia bisa merasakan pergerakan bayangan Monster itu, dan menyelami pikirannya yang telah rusak. Menggunakan Shadow Dance, ia bisa sedikit menebak ke mana harimau itu akan menyerang, dan kapan.

Satu detik sebelum cakar raksasa dari harimau perkasa itu menghancurkan zirah dan tubuhnya, Sunny berubah menjadi bayangan dan meluncur di bawah cakar yang mengerikan itu. Sesaat kemudian, ia kembali wujud jasmaniahnya dan melancarkan serangan cepat ke dada makhluk besar itu.

Odachi-nya tidak menghasilkan banyak kerusakan, tetapi tebasannya cukup dalam — ia mengincar salah satu luka terbuka di tubuh kekejian itu, melewati pertahanan adamantine dari kulit tebalnya.

Tujuannya bukanlah untuk memberikan luka serius pada harimau hitam itu. Sebaliknya, ia hanya ingin memberinya rasa sakit.

Dan ia benar-benar memberikannya.

Monster Agung itu mengeluarkan raungan tersiksa dan gila. Sedetik kemudian, Sunny sudah berlari mundur — ia telah berada terlalu dekat dengan makhluk kurus kering itu, terutama dengan bintik-bintik cahaya merah indah yang melayang di udara di sekitarnya.

Sunny waspada terhadap harimau itu, tetapi ia jauh lebih waspada terhadap kunang-kunang merah tua tersebut. Faktanya, ia ingin menghindari berada di dekat mereka seolah-olah itu adalah wabah.

Ia mendarat di atas lumput beberapa puluh meter jauhnya dari makhluk keji itu dan mengangkat odachi-nya lagi, menarik perhatiannya. Sebelumnya, Monster Agung itu menatapnya seolah-olah Sunny adalah makanan… tapi sekarang, ada kebencian murni di dalam tatapannya yang kalap.

‘Bagus… ayo, datang dan tangkap aku…’

Harimau raksasa itu menerkam ke depan. Kali ini, alih-alih maju untuk menghadapinya, Sunny justru mundur.

Ia melarikan diri melintasi hutan merah tua, menghindari rentetan serangan mematikan. Harimau itu bagaikan badai kegelapan berwarna merah darah, menghancurkan segala sesuatu di jalurnya. Permukaan putih dari tulang-tulang purba menahan kekuatan dahsyat dan cakar tajamnya, tetapi segala sesuatu yang lain hancur berkeping-keping — lumput, tanaman merambat, pohon-pohon muda, dan bahkan Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) yang lebih lemah.

Hanya Sunny yang lolos tanpa cedera, memimpin Monster Agung itu menjauh dari kelompok pasukan penyerang. Di tengah jalan, mereka melewati Rivalen dari Aegis Rose — Saint yang gagah berani itu sedang terlibat pertempuran melawan Tyrant yang Rusak (Corrupted Tyrant) dan para pelayan barunya, menahan seluruh kawanan itu seorang diri. Ia tidak memberikan kerusakan apa pun pada Tyrant tersebut, tetapi ia juga mencegahnya menjangkau para prajurit.

Menyadari gelombang kehancuran yang bergulir dan siluet menakutkan dari harimau raksasa di jantungnya, serta rambut putih Penguasa Bayangan (Lord of Shadows) yang menari-nari tertiup angin, Saint Rivalen tertegun sejenak.

Matanya sedikit melebar.

“S… Sebuah Makhluk Mimpi Buruk Agung… dia melawannya sendirian?”

Setelah itu, ia tidak punya waktu lagi untuk teralihkan.

Namun, tepat pada saat itu, sebuah suara dingin mencapai telinganya dari kejauhan…

Penguasa Bayangan itu sangat tenang, mengingat situasinya yang mengerikan.

“Tahan posisi, Dinding Perisai! Aku akan datang membantu kalian sebentar lagi.”

Kemudian, monster mengerikan itu dan mangsanya yang licin bergerak keluar dari pandangan.

Sunny berkeringat di balik Mantel Onyx-nya. Sebenarnya, itu sangat luar biasa… zirah itu memberinya ketahanan yang sangat tinggi terhadap elemen, dan di atas semua itu ia adalah seorang Saint. Meskipun demikian, panas yang menyesakkan di Godgrave membuatnya berkeringat lebih banyak daripada yang ia lakukan dalam empat tahun terakhir.

Seolah-olah jurang berpijar di atas sana dan panas yang dipancarkan oleh radiasinya yang kejam tidak peduli dengan jalannya alam.

‘Ah… betapa menyebalkannya…’

Sunny berlari mundur untuk menghindari serangan ganas lainnya dari harimau hitam itu. Makhluk keji itu melesat melewatinya, mendarat di atas lumput, dan berputar seperti angin puyuh yang mematikan. Ekornya mencambuk udara, menumbangkan puluhan pohon yang terpuntir.

Namun, pada saat itu… Sunny terpeleset.

Ia tampak kehilangan keseimbangan saat kakinya melangkah canggung, dan pada saat yang sama, helai rumput merah tua menjalar menaiki onyx yang dipoles pada pelindung kakinya (greave), membuatnya terpaku di tempat. Ia mencoba membebaskan dirinya, sepertinya sia-sia — tampaknya, untuk saat ini, ia terjebak.

Monster Agung itu menerkam mangsanya yang tak berdaya…

‘Tepat seperti yang kuinginkan.’

Dan kemudian, sesosok figur tinggi dari perak hitam yang dipoles melompat keluar dari hutan, berbenturan dengan lambung makhluk itu.

Fiend merobek daging Monster Agung itu dengan keempat tangannya, dengan mudah mengiris menembus kulit adamantinenya menggunakan cakar merah menyala yang menyerupai belati. Harimau hitam itu mengeluarkan ratapan kesakitan saat ia dibantai tanpa ampun.

Sunny harus bekerja lebih keras untuk mencapai hasil yang sama, tetapi secara teori, ia cukup mampu untuk merobek-robek Monster Agung itu sendiri.

Namun…

Kunang-kunang merah tua itu memberinya firasat yang sangat, sangat buruk. Ia tidak hanya mengkhawatirkan dirinya sendiri, tetapi juga para prajurit yang akan melewati bangkai tersebut saat penyerangan dilanjutkan.

Oleh karena itu, ia telah memancing makhluk keji itu ke arah Fiend.

Sementara itu, Iblis Agung pribadi Sunny membuka rahangnya yang mengerikan. Cahaya neraka semakin terpancar darinya, dan kemudian, ia menghembuskan aliran api merah menyeramkan yang kuat. Api neraka itu menyelimuti harimau yang sedang kejang-kejang, menguapkan darahnya, membakar dagingnya, mengubah tunas rumput merah tua menjadi abu, dan yang terpenting dari semuanya, memusnahkan kawanan kunang-kunang yang indah itu.

Sunny berhenti berpura-pura terjebak dan dengan mudah membebaskan kakinya.

Merasakan tetesan fragmen bayangan mengalir ke dalam jiwanya, ia tersenyum gelap.

‘Itu jauh lebih baik…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com