Sunny membiarkan indra bayangannya meluas bagaikan air pasang, menyelimuti seluruh medan perang. Garis pertempuran yang dibentuk oleh dua pasukan perang sebelumnya terbentang sepanjang beberapa kilometer, sehingga gelombang informasi langsung membanjiri pikirannya, mengancam untuk membebani kesadarannya.

Ada puluhan ribu prajurit, masing-masing menggunakan Aspek yang unik. Yang Bangkit, Master, dan Orang Suci. Ada makhluk keji yang tak terhitung jumlahnya, mulai dari monster yang berjalan lambat hingga gerombolan hama kecil yang sangat banyak. Ada juga hutannya sendiri — bergerak, tumbuh, kelaparan.

Bentrokan dari semua itu membuat segudang bayangan menari dalam kekacauan gerakan yang mencengangkan, membuat Sunny menarik napas berat.

Untungnya, ia sudah lama belajar bagaimana menghadapi indra Transenden miliknya. Tinggal di pinggiran NQSC telah menjadi pelajaran yang keras, tetapi efektif — Sunny tahu bagaimana cara melebar Jaringan persepsinya seluas-luasnya, tetapi hanya memperhatikan detail-detail penting.

Bagaimanapun, orang biasanya tidak kewalahan hanya dengan melihat gambar yang sibuk. Mereka hanya melihat apa yang perlu mereka lihat, dan menyaring sisanya.

Beberapa detak jantung kemudian, ia sadar akan apa yang terjadi di seluruh medan perang. Hal itu memang memberi beban pada pikirannya, tetapi sebagai imbalannya, tingkat kesadaran yang kini dimiliki Sunny tidak ada tandingan — kualitas yang tak ternilai harganya bagi seorang komandan militer.

Pasukan perang kedua sedang mundur, pasukan ketiga sedang maju. Ksatria Musim Panas dan para Orang Sucinya melepaskan diri dari musuh dan memimpin pasukan mereka kembali. Sebagai gantinya, Sunny dan para juara Transendennya harus melindungi kemunduran mereka.

‘Bagus. Bagus…’

Sunny tersenyum di balik topengnya.

Kehidupan akhir-akhir ini sangat rumit, tetapi pertempuran… pertempuran itu sederhana. Itu adalah membunuh atau dibunuh, tanpa ada hal lain di antaranya.

Hutan itu mendidih dengan kehidupan yang keji di sekelilingnya. Meskipun baru saja merangkak kembali ke permukaan dari Hollow, dedaunan merah itu sudah lebat, dan segala jenis makhluk bergegas ke arahnya.

Pasukan perangnya memiliki tugas yang berat, tetapi kengerian kekanak-kanakan ini bukanlah urusannya untuk dihadapi.

Jarak beberapa jauh, tersebar di dalam hutan, para Orang Suci sudah terlibat pertempuran dengan musuh.

Sunny mengambil langkah maju lagi, dan bayangannya tiba-tiba terbelah, memisahkan diri menjadi tiga siluet berwarna tinta.

Kemudian, kegelapan seperti tinta itu melonjak.

Seorang ksatria batu yang anggun bangkit dari satu bayangan, dua nyala api batu delagi menyala dengan dingin di balik pelindung helmnya. Ia mengangkat perisai bundarnya dan dengan tenang memukul pinggirannya dua kali dengan bilah pedang hitamnya.

Sesosok iblis menjulang yang ditempa dari perak hitam bangkit dari bayangan yang lain, cangkangnya dipenuhi duri seperti bilah pedang. Setiap cakarnya bagaikan belati tajam, dan api neraka menyala dengan kedengkian yang haus di mata iblisnya.

Akhirnya, seekor ular besar melata dari bayangan ketiga, tubuhnya bagaikan dinding onyx yang tak berujung. Ular itu memutar lehernya, yang menyerupai menara hitam, dan kepalanya yang besar menjulang di atas hutan, mengamati lautan lumut merah dan dedaunan lebat dari jauh di atas.

Saat kemudian, ketiga bayangan itu bangkit dari tanah, menyatu dengan Saint, Fiend, dan Serpent.

Seketika itu juga, terjadilah perubahan. Zirah Saint bersinar dengan pancaran gelap, dan kepulan asap gelap tampak membubar dari balik zirahnya. Nyala api yang membara di mata Fiend tumbuh semakin kuat, tetapi dicat dengan rona yang lebih gelap dan lebih menyeramkan. Sementara itu, Serpent tampak tumbuh semakin kokoh, permukaan sisik onyx-nya yang seperti permata tampak menyerap cahaya.

Sunny memberi isyarat dengan odachi hitamnya.

“Pergi.”

Saint bergerak tanpa suara menuju sisi kiri garis pertempuran. Serpent melata ke arah sisi kanan bagaikan semburan kegelapan. Fiend tetap berada di tempatnya, menghembuskan dua kepulan api merah dari lubang hidungnya — dalam pertempuran yang akan datang, ia akan menjadi pusat dari seluruh penyerangan.

Sementara itu, Sunny melebur ke dalam bayangan.

Ia tidak memiliki tempat khusus di dalam pikirannya. Sebaliknya, karena menyadari seluruh medan perang dan mampu berteleportasi, ia akan bergerak dari satu bahaya ke bahaya lainnya dan membantu para Orang Suci lainnya.

‘Delapan jam…’

Delapan jam pertempuran tanpa henti adalah hal yang sedikit terlalu berat, bahkan untuknya. Tidak apa-apa jika itu adalah akhirnya, tetapi dorongan ke Breastbone Reach baru saja dimulai. Beberapa minggu ke depan akan menjadi cobaan yang sangat berat… satu lagi untuk koleksi cobaan keji miliknya.

‘Di sana.’

Ia merasakannya melalui bayangan — kehadiran yang sangat mengerikan meluncur menembus semak-semak merah menuju formasi pasukan perang yang longgar, tidak terlalu jauh darinya.

Makhluk-makhluk di Godgrave adalah makhluk yang aneh. Mereka lahir dalam keadaan lemah, tetapi menjadi sangat kuat dan ganas dalam hitungan hari, atau terkadang bahkan jam, dengan bertempur dan melahap satu sama lain.

Yang paling ganas, kejam, dan beruntung di antara mereka menjadi cukup kuat untuk turun ke Hollow, jauh dari pancaran langit yang memusnahkan, dan bersaing dengan makhluk keji mengerikan yang tinggal di sana untuk mendapatkan tempat di senja yang memberi kehidupan. Hollow sangat berbahaya karena tidak ada batasan alami untuk umur Makhluk Mimpi Buruk di sana — hanya insting liar dan kemampuan berburu mereka sendiri.

Hutan di Tulang Rusuk Pertama (First Rib) baru-baru ini terbakar habis dengan bantuan Saint Tyris, sehingga sebagian besar makhluk keji yang dihadapi pasukan ekspedisi masih relatif lemah. Namun, ada kasus luar biasa bahkan di antara mereka. Bahaya paling mengerikan, bagaimanapun, adalah Makhluk Mimpi Buruk tua yang telah kalah dalam kompetisi untuk mendapatkan makanan dan sumber daya di Hollow.

Didorong oleh rasa lapar dan keputusasaan, mereka terkadang naik kembali ke permukaan untuk memuaskan rasa lapar mereka dengan mangsa makhluk keji yang lebih lemah.

Situasi mereka mungkin putus asa, tetapi kekuatan dan pengalaman mereka tidak bisa dianggap remeh. Para prajurit yang Bangkit tidak memiliki harapan untuk menghalangi monster-monster tua ini, sehingga mereka harus disingkirkan bagaimanapun caranya.

Makhluk yang dirasakan Sunny adalah salah satu dari pemangsa berpengalaman ini.

Muncul dari bayangan, ia menghalangi jalan makhluk keji itu. Sekali melihatnya, ekspresi Sunny berubah suram.

‘Monster Agung.’

Monster Agung itu kurus kering dan melemah, tubuhnya dipenuhi luka bernanah. Kekuatannya tampaknya jauh berkurang, dan jujur saja, ia tampak di ambang tumbang ke tanah, mati. Hollow pasti tidak bersikap ramah pada makhluk mengerikan ini dalam beberapa tahun terakhir — atau bahkan mungkin dekade.

Tetapi binatang yang sekarat seringkali menjadi yang paling berbahaya. Ada kilatan demam di mata merah aborsi itu, dan sedikit kecerdasan pemangsa di tatapannya yang gila.

Sementara itu, Sunny sendiri sedang tidak dalam kondisi terbaiknya. Ketiga bayangannya sedang berada di luar menemani Saint, Fiend, dan Serpent, jadi ia tidak memiliki augmentasi apa pun. Yang ia miliki hanyalah kekuatan mentahnya sebagai Teror Transenden.

Dan keahliannya.

Dan, tentu saja…

‘Tekadku.’

Bagaimanapun juga, ia adalah bayangan Kematian. Jika ia berkehendak sesuatu untuk mati, tekadnya haruslah bernilai sesuatu.

‘Kalau begitu, matilah.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com