Kelompok perang kedua meninggalkan perkemahan, tetapi kelompok pertama tidak kembali.

Itu karena Nephis telah menaklukkan celah tersebut, dan untuk sementara waktu, pasukan ekspedisi jauh lebih sibuk dari biasanya.

Sementara Ksatria Musim Panas dan para prajuritnya bertempur melawan hutan yang merambat luas, seluruh perkemahan dibongkar dan dipindahkan ke depan, mengejar barisan depan hingga ke tepi jurang yang kelam.

Celah besar itu dulunya tampak seperti luka bergerigi di permukaan tulang yang diputihkan oleh matahari, kedalaman yang mengerikan penuh dengan kegelapan yang tak tembus pandang. Kegelapan itu kini telah hilang, digantikan oleh gumpalan asap hitam yang mendidih dan nyala api yang cemerlang. Pilar asap yang mengepul membubung ke langit mendung, menyatu dengan awan badai.

Jembatan besar yang terbuat dari tanaman merambat yang menghubungkan Hollows ke permukaan sedang terbakar, namun jembatan itu dengan gigih bertahan. Tunas-tunas baru dari pertumbuhan berwarna merah darah melesat keluar dari asap, mencoba merangkak menuju permukaan tulang putih itu. Ada sebarisan prajurit yang berkeringat ditempatkan di sepanjang tepi celah, membakar tunas-tunas mengerikan itu sebelum mereka sempat berakar.

Melihat sulur-sulur berwarna merah kirmilang yang meliuk-liuk keluar dari rekahan tersebut, Sunny mau tak mau berpikir bahwa mereka tampak seperti serat jaringan otot yang berdarah.

…Mungkin itulah arti sebenarnya dari hutan merah kirmilang itu — daging dan urat dari kerangka kolosal yang dengan putus asa mencoba tumbuh kembali dan menyelimuti tulangnya sekali lagi, tetapi selalu dibakar habis oleh langit yang tanpa ampun sebelum dewa yang mati itu sempat bangkit dari pembaringannya setiap kali.

Terus-menerus, selama ribuan tahun…

‘Pemikiran yang sangat meresahkan.’

Sunny tiba di dekat celah di ujung barisan yang berbaris. Perkemahan pasukan ekspedisi dipindahkan ke sini — baik untuk mempermudah pembangunan pos terdepan pemusnahan di sekitar jurang maupun untuk mengurangi waktu perjalanan kembali bagi pasukan yang bertempur melawan hutan. Kelompok perang pertama, yang baru saja menyelesaikan giliran tugas mereka, tidak perlu kembali sama sekali kali ini.

Dia meninggalkan para prajurit di belakang dan berjalan ke tepi jurang, di mana sesosok figur kesepian terlihat, menatap api yang mengepul. Nephis telah melepaskan wujud Transenden dan lapisan luar zirah perangnya, menahan panas yang menyesakkan dengan pakaian tipis. Kulit mulusnya dilumuri abu dan sisa pembakaran, dengan bulir-bulir keringat berkilawannya bagaikan permata kecil.

Dia melirik ke dalam kedalaman jurang yang berapi-api itu dan kemudian berbalik menghadapnya.

Sunny terdiam sejenak.

“Apa kau… melelehkan zirahmu lagi?”

Nephis menatapnya tanpa emosi di dalam mata abu-abunya yang dingin.

Namun, akhirnya, sebuah senyuman tipis terukir di bibirnya.

“Tidakkah kau ingin tahu?”

Wanita itu terkekeh, lalu menggelengkan kepala.

“Tidak, aku tadi berhati-hati. Aku tidak bisa terus-menerus meminta setelan zirah baru dari para pembuat artefak Klan Valor. Sejujurnya, mereka sudah cukup kesal padaku…”

Di perkemahan ini, mengenakan topeng ini, Sunny tidak bisa membuatkan makanan lezat untuk Nephis dan menghiburnya, mengusir dingin tanpa emosi yang bersemayam di matanya dengan kehangatan sentuhan dan koneksi manusia. Namun, setidaknya ia bisa menunjukkan bahwa ada seseorang yang bisa ia sandari di sini.

Master Sunless bisa melakukan yang pertama, tetapi hanya Lord of Shadows yang bisa melakukan yang kedua.

Jadi, mengenakan topeng ini ternyata tidak terlalu buruk pada akhirnya.

Ia menghela napas, lalu berkata dengan sedikit nada iri di suaranya:

“Yah, kau bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Hebat setiap hari. Aku yakin cepat atau lambat kau akan mendapatkan zirah Memory yang tahan lama.”

Nephis tampak ragu.

“Mungkin. Tapi apa kau tidak menyadari hal ini? Sekarang kita bertarung melawan kekejian yang lebih kuat, tingkat di mana mantra menganugerahkan kita Memory tampaknya telah berkurang drastis. Aku bahkan tidak membicarakan tentang Echo… Aku bahkan tidak yakin apakah aku pernah melihat Echo Supreme sebelumnya, kecuali iblis perak milikmu itu.”

Sunny terkejut.

“Benarkah? Aku… tidak menyadarinya.”

Dia telah membunuh beberapa makhluk keji Tingkat Hebat sebelum dihapus dari jalinan takdir — Keturunan Burung Pencuri yang Vile, Daeron dari Laut Senja… dia telah menerima Memory di kedua kesempatan itu, tetapi sekali lagi, Sunny dulunya adalah Fated. Peluang dan probabilitas selalu berantakan di sekitarnya, dulu.

Nephis mengangguk.

“Aku perlahan menyadarinya selama empat tahun terakhir, dan hari-hari ini di Godgrave hanya menegaskan kecurigaan itu. Yah, itu masuk akal. Pasti butuh lebih… lebih banyak dari apa pun yang digunakan Mantra untuk menciptakan Memory dan Echo guna membentuknya dari makhluk-makhluk keji yang benar-benar kuat. Satu Supreme Memory pasti bernilai sepuluh ribu Memory Awakened, jadi ia bertindak hemat.”

Ada satu juta Awakened di dunia, tetapi hanya ada tiga Sovereign. Jadi, kesimpulannya masuk akal.

Sunny masih merasa getir karena tidak bisa menerima hadiah berlimpah dari Mantra, tetapi kepahitannya sedikit mereda.

‘Kalau dipikir-pikir, ini adalah berita bagus bagi kita. Jika tidak, dengan waktu persiapan lebih dari satu dekade, para Sovereign akan tenggelam dalam Supreme Memory dan Echo… mungkin bahkan yang berperingkat Sacred.’

Mereka mungkin masih memilikinya, tetapi setidaknya tidak dalam gudang senjata yang sangat luas.

Itu juga membuat Sunny jauh lebih berharga, karena pengetahuan tenunannya cukup mendalam untuk membuat Supreme Memory, asalkan dia memiliki bahan yang cocok dan beberapa pecahan jiwa Supreme.

Menatap kobaran api yang mengepul, Nephis tiba-tiba bertanya:

“Apa kau ingat apa yang kau rasakan saat menerima Memory pertamamu?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya, terkejut dengan pertanyaan itu.

“Memory pertamaku? Yah… jika aku mengingatnya dengan benar, aku sangat marah. Karena itu sangat tidak berguna.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil tersenyum:

“Tapi setelah beberapa waktu, aku mulai menghargainya. Bahkan, aku semakin menghargainya setiap tahun yang berlalu. Benda itu mungkin tidak kuat atau berguna, tetapi itu adalah… sebuah kenang-kenangan dari hal-hal yang kutinggalkan di masa lalu. Bisa mengingat adalah hal yang berharga, terkadang.”

Sunny melirik Nephis dan bertanya:

“Bagaimana denganmu? Apa yang kau rasakan saat menerima Memory pertamamu?”

Wanita itu berkedip beberapa kali.

“Aku? Sejujurnya, aku tidak dalam kondisi untuk merasakan apa pun saat menerimanya, karena itu terjadi persis di akhir Mimpi Burukku. Tapi kemudian, ketika aku punya waktu untuk memeriksanya… kurasa aku merasa terhina. Karena betapa senangnya aku menerima anugerah dari Mantra.”

Nephis menghela napas.

“Memory itu melayaniku dengan baik, meskipun begitu. Aku menggunakannya selama bertahun-tahun. Di seluruh Forgotten Shore, Nightmare Desert, dan Underworld… benda itu tidak pernah mengkhianatiku. Hari-hari ini, benda itu terlalu lemah untukku gunakan, tapi aku masih sangat menyayanginya.”

Sunny sangat mengingat Memory yang dibicarakan Nephis — Dream Blade. Bagaimanapun, pedang itu telah menyelamatkan nyawanya berkali-kali.

Pedang itu juga pernah merasakan darahnya, mencabik-cabik dagingnya, dan memberinya rasa sakit yang luar biasa di Crimson Spire.

Menimbang pencapaian historis Neph, Memory Awakened Tingkat Keenam itu telah menjalani karier yang luar biasa sebelum pensiun.

Dia terkekeh.

“Kurasa kita berdua cukup sentimentil.”

Nephis menatapnya dengan ekspresi terkejut. Kebingungannya yang tulus tampak begitu menggemaskan.

“Aku? Sentimentil?”

Sunny tersenyum.

“Aku tidak merinci sentimen apa yang membuat kita sentimentil, sih… haus darah juga merupakan sebuah sentimen, misalnya…”

Ekspresi Neph sedikit berubah.

“Wah. Hal pertama yang terlintas di pikiranmu ada hubungannya dengan nafsu?”

Dia membeku, berusaha memikirkan jawaban.

‘…Sialan dengan Flaw itu!’

Jauh di sana, di perkemahan utama Pasukan Pedang, Master Sunless juga menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan menatap ke kejauhan dengan tatapan merenung.

Matanya menyipit, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu.

Setelah beberapa saat, dia bergumam pelan:

“Dream Blade, ya? Itu… menjanjikan, kurasa…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com