Moonveil dipersenjatai dengan sebuah pedang sabre. Saat Nephis menyerang, pedangnya sendiri — Pembunuh Raja — menghantamnya bagaikan sambaran petir perak. Ia telah mengaktifkan salah satu mantra pedang itu, melumuri bilah pedang yang muram tersebut dengan kerusakan elemental, dan pada saat yang sama, memanggil Matahari Tanpa Nama dan Wasiat Kebencian.

Yang pertama menganugerahi pedang cermin itu kemampuan untuk merusak jiwa, sementara yang kedua memperkuat ketajamannya dengan sifat korosif — tidak terlalu kuat, tetapi bersifat kumulatif.

Nephis juga telah mengaktifkan mantra pada zirah peraknya — yang sebagian besar bersifat defensif, menopang tubuhnya dalam setiap terjangan.

Semakin banyak mantra yang ia gunakan, semakin banyak pula esensinya yang akan terkuras. Namun, tanpa pengeluaran besar dari Aspek Ilahi miliknya, esensi adalah satu-satunya hal yang Nephis miliki — tidak ada gunanya mencoba menghematnya.

Semua Memory miliknya diperkuat oleh Mahkota Fajar, yang telah ia kenakan sejak Pantai Terlupakan. Namun…

Kekuatan penekan dari Moonveil dan Bayangan-bayangannya begitu dahsyat sehingga Memory-Memory itu tetap terasa lemah dan tidak berdaya. Seolah-olah zirahnya terbuat dari kertas, dan pedangnya terbuat dari baja berkarat.

Pembunuh Raja masih bertahan, tetapi Nephis merasa bahwa ia harus meminta satu set zirah lagi dari para pembuat artefak Klan Valor setelah pertempuran ini usai.

Sayangnya, mereka tidak bisa membuatkan tubuh baru untuknya.

Meskipun penampilan Moonveil terlihat lembut, ia adalah seorang petarung yang terampil — Nephis tidak mengharapkan apa pun yang kurang dari seorang putri Song. Selain itu, tubuhnya yang ramping tampak memiliki kekuatan buas yang ganas. Ia menangkis Pembunuh Raja dengan mudah, menggeser berat badannya dan memosisikan pedang sabrenya pada sudut yang akan menyalurkan sekaligus meredam kekuatan benturan tersebut.

Ekspresi Moonveil tampak tenang.

Namun, ekspresi itu berubah seketika kedua bilah pedang itu berbenturan.

Nephis baru saja mulai merangkai Kalimat tersebut, tetapi itu sudah mulai Membentuk dunia. Bilah pedang sabre itu terkelupas dalam dan hampir hancur, sementara tulang-tulang Moonveil hampir patah. Putri sang Ratu terhuyung mundur disertai desisan tertahan, dan menatap lawannya dengan ekspresi tertegun.

Nephis tidak punya waktu untuk menikmati keterkejutannya.

Kedua Bayangan itu telah menerjangnya.

Ada kerumunan percikan api yang berputar-putar di sekitar lengannya — Memory yang coba ia panggil hanya membutuhkan waktu beberapa detik singkat untuk terwujud. Namun, dalam pertempuran seperti ini, beberapa detik bisa menjadi keabadian.

Dunia meledak menjadi badai kekerasan.

Nephis kuat dan cepat, tetapi bertarung melawan tiga musuh adalah pertarungan yang berujung kekalahan. Baik Moonveil maupun para Bayangan tidaklah lemah, dan mereka memiliki keuntungan tak ternilai karena dapat menyerang Nephis secara serempak dari segala arah, bekerja sama untuk meremukkan tubuhnya dan mengakhiri hidupnya.

Yang Nephis miliki hanyalah ilmu pedangnya… tetapi itulah hal yang paling ia kuasai.

Segalanya seolah lenyap ke dalam alunan lagu baja yang merdu. Pikirannya dibersihkan dari segala pikiran yang tidak perlu, memasuki keadaan konsentrasi mutlak yang melampaui batas.

Jutaan pengamatan, kesimpulan, dan perhitungan tercipta di dalam benaknya pada saat bersamaan.

Nephis mengenal setiap ototnya, setiap tendonnya, setiap tulangnya, setiap sarafnya. Esensinya mengalir dan bergejolak, memperkuat tubuhnya tepat pada waktunya, dan dalam jumlah yang tepat pula.

Panjang pedangnya, kekuatan tarik dari bilah peraknya. Berbagai macam kekuatan yang memengaruhi apa yang dilakukan oleh setiap benturan, dan bagaimana hal itu diselesaikan. Gerakan musuh-musuhnya, dan gerakannya sendiri — semuanya bagaikan tarian rumit yang mengikuti logika yang indah, dan siapa pun yang memahami logika itu dapat mengatur tempo serta irama tarian tersebut.

Di atas segalanya terdapat lapisan lain yang jauh lebih rumit. Lapisan keterampilan dan niat. Nephis juga memahaminya dengan baik — tentu saja, wawasannya kalah dibandingkan dengan apa yang mampu dilakukan oleh Cassie, dan Sunny tampaknya juga begitu. Namun, itu sudah cukup untuk membaca apa yang akan dilakukan oleh musuh, hampir sepanjang waktu.

Jadi, ia bertahan.

Pedangnya bagaikan aliran logam perak yang mengalir, bergerak begitu cepat hingga hampir tampak berubah menjadi bola di sekelilingnya. Setiap langkahnya, setiap gerakannya dihitung dengan sempurna dan sangat optimal, memungkinkannya untuk bertahan melawan ketiga musuh secara bersamaan. Ia menangkis, membelokkan, dan menghindari gempuran serangan yang menyesakkan, mencegah Moonveil membuatnya berdarah.

Untuk saat ini.

Rasanya… aneh, bertarung tanpa menggunakan Aspeknya.

Nephis hampir lupa bagaimana rasanya, hanya mengandalkan tubuhnya yang terlatih dan keterampilannya sebagai seorang pendekar pedang. Memang benar, ia menggunakan kekuatannya sesedikit mungkin, selalu berusaha menang tanpa harus bergantung pada Aspeknya — tetapi keadaan jarang mengizinkannya, dan bahkan jika ia berhasil bertahan, kesadaran bahwa api di dalam dirinya siap ia perintah akan selalu ada di sana.

Ia menduga bahwa harus bertarung tanpa kekuatan itu, bahkan tanpa kemungkinan untuk memanggilnya, akan terasa sangat membatasi dan menyesakkan.

Namun, kenyataannya, hal itu justru terasa membebaskan.

Rasanya hampir seperti euforia, karena untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat, sangat lama… ia bebas dari rasa sakit.

Hal yang begitu sederhana, tetapi itu mengubah sensasi pertempuran ini sepenuhnya.

Nephis seharusnya merasa tegang, muram, dan di ambang keputusasaan.

Ia seharusnya mati-matian mencari kesempatan untuk membalikkan keadaan.

Ia seharusnya sangat merindukan kekuatan-kekuatannya.

Namun sebaliknya, ia merasa lega.

Rasa lega membasuhnya bagaikan air pasrah, dan kenikmatan sederhana karena menyerahkan dirinya seutuhnya pada pedang membuat senyuman tipis terukir di wajahnya.

Senyumannya tampak mengejutkan Moonveil.

Putri Song itu ragu-ragu sejenak, lalu bertanya di sela-sela dua ayunan pedang sabrenya yang anggun:

“Kenapa kau tersenyum, Bintang Perubahan?”

Nephis menangkis serangan dari salah satu Bayangan, menahan hantaman lainnya pada pelindung lengannya dan terhuyung mundur, merasakan aliran darah mengalir ke telapak tangannya.

Senyumannya tidak goyah.

“Ini hanya… menyegarkan. Menjadi tak berdaya, untuk sekali ini.”

Bersamaan dengan itu, ia melepaskan gagang pedangnya dengan satu tangan dan mengulurkan telapak tangannya yang berlumuran darah ke depan.

Pada saat itu, percikan api yang berputar-putar akhirnya terwujud menjadi sebuah Memory.

Memory itu adalah sebuah obor dari kayu hitam, dengan sekumpulan api biru hantu yang menyala di dalam sangkar perak di puncaknya.

Api biru tersebut memantul di kedalaman mata abu-abunya yang tenang dan damai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com