Morgan menatap benteng kuno di bawahnya. Para Ksatria Valor dan para pejuang klan Dagonet tengah bersiap untuk pertempuran — mereka telah melindungi sungai selama beberapa dekade, tidak membiarkan satu pun kekejian dari Laut Badai mencapai Danau Cermin.

Tentu saja, yang terbaik dari mereka sekarang berada di Godgrave… dan tamu yang datang dari laut kali ini adalah makhluk yang jauh lebih mengerikan daripada penghuni keji dari kedalaman.

Dia meringis.

Sungai itu melewati serangkaian bendungan besar dan mengalir ke selatan, menghilang di balik cakrawala. Laut Badai juga berada di suatu tempat di sana, beberapa hari perjalanan jauhnya.

Sebenarnya, Morgan tidak perlu menghancurkan Gerbang Sungai…

Karena tempat itu sudah ditakdirkan hancur.

Para pejuang yang memenuhi dinding benteng tidak mengetahuinya, dan keenam Orang Suci yang direkrutnya juga tidak tahu. Namun kenyataannya, tidak ada cara untuk menghentikan saudaranya di sini. Dia akan menghancurkan Gerbang Sungai itu sendiri — segalanya kecuali Pintu Gerbang — dan melepaskan sungai yang terbendung, menghanyutkan semua tanda-tanda pertempuran yang merusak.

Para pejuang akan mati. Para warga sipil yang tinggal di kota muda yang berkembang di hulu Gerbang Sungai kemungkinan besar akan menjadi korban kolateral dalam bentrokan Transenden tersebut.

Tujuan Morgan di sini bukanlah untuk menyelamatkan rumah leluhur klan Dagonet, melainkan untuk mengukur kekuatan musuh, dan berharap bisa menghancurkan beberapa kapal Transenden miliknya.

Tetap saja, tetap saja…

Berjuang dalam pertempuran yang sia-sia sama sekali tidak terasa menyenangkan.

Morgan mewarisi garis keturunan Dewa Perang, dan karena itulah, dia sering dijuluki Putri Perang. Dia telah bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk bahkan sebelum dia menjadi Orang Terbangun — nyatanya, Morgan baru saja menyelesaikan sekolah menengah pertama ketika dia dikirim ke arena untuk menghadapi Binatang Buas Dormant untuk pertama kalinya.

Mimpi Buruk Pertamanya adalah mimpi buruk yang kejam, dan dia telah menjalani ujian titik balik matahari musim dingin seperti Sleeper biasa pada umumnya. Sebagai seorang Orang Terbangun, dia memimpin para pejuang yang tak terhitung jumlahnya ke medan perang untuk melindungi tanah yang dikuasai oleh ayahnya, serta berbagai kota di dunia nyata.

Dia telah menaklukkan Mimpi Buruk Kedua tanpa kehilangan satu pun anggota kohortnya, dan unggul dalam setiap tugas yang dipercayakan kepadanya sebagai seorang Master…

Sampai peristiwa Antartika.

Dalam empat tahun sejak saat itu, reputasi Morgan semakin bersinar. Dia menantang Mimpi Buruk Ketiga sendirian, mencapai Transendensi, dan mengambil tempatnya yang sah sebagai jenderal tentara Valor.

Bintang Perubahan mungkin bersinar lebih terang di medan perang, tetapi Morgan-lah yang mengendalikan mesin perang yang kuat dari Domain Pedang, memastikan bahwa kerajaan yang sedang berkembang itu tidak mengalami kemunduran sama sekali.

Hari ini, banyak orang menyebutnya sebagai seorang ahli strategi jenius…

Tentu saja, kebanyakan dari orang-orang itu tidak tahu apa arti sebenarnya dari kata itu.

Sebenarnya, tidak ada strategi dalam perang para Orang Terbangun.

Yang ada hanya kekacauan.

Di medan perang tempat para Orang Suci dan Iblis bertempur, kekacauan berkuasa mutlak. Ada terlalu banyak Aspek yang aneh, terlalu banyak kekuatan ganjil, terlalu banyak variabel yang tak terbayangkan. Sebagian besar pelajaran yang diajarkan oleh sejarah peperangan menjadi tidak berguna, menyisakan hanya kekacauan dan pertumpahan darah di belakang mereka.

Jadi, satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh seorang ahli strategi adalah mengendalikan kekacauan itu, menjinakkannya, dan membuatnya melayani tujuan mereka.

…Ambil contoh Gerbang Sungai.

Tempat itu adalah benteng yang perkasa — tempat yang seharusnya hampir tak tertembus oleh musuh mana pun yang datang dari selatan.

Tetapi apa gunanya jika musuh memiliki Kemampuan untuk menghubungkan dua pantulan melalui Alam Cermin pribadinya yang kecil dan bepergian di antara keduanya, serta membawa pasukannya sekalian?

Para pejuang di atas tembok bersiap untuk menangkis serangan dari selatan, senjata-senjata pengepungan diarahkan ke hilir, dan bahkan Morgan sendiri melihat ke arah sana. Tetapi saudaranya dapat dengan mudah menyerang dari utara, menjadikan kota di belakang benteng itu sebagai sandera terlebih dahulu.

Bahkan, dia bisa saja melewati Gerbang Sungai sepenuhnya dan langsung pergi ke Bastion.

Hanya saja dia tidak akan melakukannya.

Karena Morgan ada di sini, menjinakkan kekacauan itu.

Tujuan Mordret adalah Bastion, tetapi dia tidak tahu perangkap apa yang telah disiapkan oleh ayah dan Klan Valor untuknya di sana. Jadi, dia tidak akan menyerangnya secara sembrono — menaklukkan Benteng Besar adalah urusan yang memakan waktu.

Dan jika dia meninggalkan Morgan di belakang untuk maju ke utara…

Dia akan pergi ke selatan dan merebut Taman Malam sebagai gantinya.

Itulah juga alasan mengapa Mordret tidak dapat menyebarkan armadanya secara tipis dan menyerang kota-kota di Domain Pedang yang terletak lebih jauh ke daratan — dia tidak hanya harus menyerahkan Benteng-benteng di Laut Badai untuk menempatkan ikatan baru, tetapi bekas Benteng Besar Wangsa Malam juga akan dibiarkan tanpa pertahanan.

…Tentu saja, Morgan yakin bahwa saudaranya sebenarnya ingin dia menyerang Taman Malam. Jika tidak, dia tidak akan mengaramkannya ke darat, mengubahnya menjadi umpan yang hampir tidak bisa ditolak. Entah perangkap seperti apa yang telah disiapkan pria itu untuknya di sana.

Bagaimanapun juga, Mordret — makhluk yang berpura-pura menjadi saudaranya itu — juga merupakan pewaris Perang, tidak peduli seberapa besar ayahnya ingin menyangkalnya.

Mordret tahu cara menjinakkan kekacauan juga.

Di antara mereka berdua, pihak yang bisa melakukannya dengan lebih baik akan bertahan hidup, dan pihak yang satu lagi akan mati.

‘Lucu.’

Morgan tersenyum, menikmati angin hangat.

Dia tidak benar-benar memiliki kenangan tentang saudaranya dari masa kanak-kanak awal. Anak itu sudah pergi pada saat usianya cukup dewasa untuk mengingat apa pun. Ibu Morgan meninggal saat melahirkan dirinya, dan ayahnya adalah sosok yang jauh — dia lebih mirip seorang guru daripada orang tua, penuh dengan tuntutan yang tinggi, tetapi hambar tanpa kehangatan.

Dia sebagian besar dibesarkan oleh para tetua Klan Valor. Namun ada jarak antara dirinya dan para anggota keluarga cabang, serta anak-anak dari klan vasal. Saat tumbuh dewasa, hal yang paling mendekati teman sebayanya adalah putri-putri Ki Song… yang sekarang menjadi musuhnya, lucunya.

Tetap saja, itu bukanlah masa kecil yang tidak bahagia.

…Sampai saudara laki-laki yang tidak diingatnya itu kembali.

Morgan berusia sepuluh atau sebelas tahun ketika pemuda itu muncul di Bastion, setelah berhasil menaklukkan Mimpi Buruk Pertama. Awalnya dia merasa senang, tetapi kemudian… kemudian, dia dengan cepat mengetahui bahwa ada sesuatu yang salah dengan anak lelaki menyeramkan yang menyebut dirinya Mordret itu.

Mordret telah mengajarinya apa itu rasa takut, jauh pada masa itu.

Dan sekarang, berdiri di atas tembok Gerbang Sungai, Morgan merasakan hal itu lagi.

Dia benci untuk mengakuinya, tetapi dia merasa sedikit takut.

Senyum geli muncul di wajahnya.

‘Sungguh menyegarkan.’

Itu adalah emosi yang begitu membuat bernostalgia. Dia sudah lama sekali tidak merasakannya.

Menoleh ke arah enam rekan Transendennya, Morgan berdiam sejenak, lalu berkata:

“Tunggu apa lagi? Lakukan tugas kalian.”

Nightingale menatapnya dengan bingung.

…Bahkan kebingungannya pun tampak elegan dan mempesona.

Pria itu benar-benar menyebalkan.

“Tugas apa?”

Morgan mengangkat sebelah alisnya.

“Apa maksudmu? Perintahkan para prajurit untuk mundur, suruh mereka turun dari tembok, mulailah evakuasi kota. Masukkan semua orang ke perahu dan kirim mereka ke hulu sungai, ke Bastion.”

Gerbang Sungai mungkin sudah ditakdirkan hancur, tetapi itu tidak berarti semua orang di sini harus mati atau menjadi sandera Pangeran Ketiadaan. Meskipun ada beberapa nilai strategis dalam menggunakan garnisun sebagai umpan meriam untuk mengulur waktu armada musuh, Morgan memutuskan untuk mengabaikan jalur yang paling rasional untuk kali ini saja.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Berhenti menatap dan mulailah bergerak. Pergi! Aku ingin kota ini sudah kosong menjelang malam…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com