Rivergate, Benteng Milik Klan Dagonet, dibangun di atas sebuah sungai yang lebar. Benteng itu membelah sungai tersebut bagaikan tembok besar — atau lebih tepatnya, serangkaian tembok yang menurun dari tebing-tebing tinggi, menyerupai anak tangga yang diperuntukkan bagi sesosok raksasa.

Tempat itu berfungsi sebagai bendungan sekaligus pintu air. Tembok tertingginya menahan arus air yang deras. Setiap tingkatan di bawahnya dipisahkan oleh sebuah ruangan luas dengan gerbang-gerbang menjulang, yang dapat diisi atau dikosongkan dari air dengan bantuan mantra-mantra kuno.

Sebuah kapal yang bepergian menuju atau dari Laut Badai dapat turun dari tebing-tebing tersebut atau mendakinya berkat sistem pintu air kuno itu, tanpa harus meninggalkan sungai. Pada saat yang sama, tidak ada makhluk yang dapat berenang lebih jauh ke hulu tanpa menghancurkan benteng tersebut — dan bahkan jika itu terjadi, penyerang harus merayap keluar dari air dan berjalan darat dengan pintu air yang sudah hancur.

Terdapat jarak vertikal hampir satu kilometer antara titik tertinggi Rivergate dan titik terendahnya. Setiap tembok yang menurun itu sangat tinggi dan tebal, dibangun dari batu monolitik, dengan tembok meriam yang dibangun di atasnya. Senjata pengepungan yang menakutkan berdiri di atas tembok-tembok tersebut — beberapa di antaranya disihir dengan ilmu sihir kuno, sementara yang lainnya dibuat oleh para pandai besi dari Klan Valor.

Ratusan Orang yang Terbangkitkan memadati tembok-tembok itu, dipimpin oleh belasan Master.

Tujuh Orang Suci berdiri di atas tembok benteng yang paling tinggi, menatap ke bawah dengan ekspresi suram.

Mereka adalah Morgan, Sang Putri Perang, dan enam pendekar yang bantuannya telah ia kerahkan… atau paksa.

Pada titik ini, perbedaannya sangat tipis.

Tiga dari enam Orang Suci tersebut dulunya adalah anggota House of Night — Saint Naeve, Saint Bloodwave, dan Saint Aether.

Tiga lainnya berasal dari pihak pemerintah — Nightsinger, War Beast, dan Soul Reaper Jet.

Pada saat itu, Naeve sedang berbicara dengan War Beast — Saint Athena, yang Dibesarkan oleh Serigala.

“…Jadi, kau pernah berhadapan dengan iblis itu sebelumnya?”

Wanita itu menatapnya lama, lalu tersenyum masam.

“Kami bahkan pernah membunuhnya sebelumnya.”

Naeve menoleh kepada seorang pria berambut cokelat kemerahan yang sangat tampan dengan mata hijau yang memukau, dengan ekspresi tertegun di wajahnya.

“Saint Nightingale, apakah ini benar?”

Saint Kai bergeser dengan gelisah.

“Tidak sepenuhnya. Yang kami bunuh bukanlah iblis itu — melainkan versi Korup dari wujud Transenden miliknya yang dimunculkan oleh Mimpi Buruk. Meskipun begitu, tak seorang pun dari kami bertiga yang berani mengklaim pujian apa pun. Dia dibasmi oleh Nona Changing Star.”

Ia menghela napas.

“Meski begitu. Kita tahu lebih banyak tentang kemampuannya daripada orang lain. Itu seharusnya cukup membantu.”

Naeve menunduk, lalu melemparkan tatapan gelap ke arah selatan.

“…Setidaknya kita tahu bahwa dia bisa dibunuh kalau begitu.”

Kurang dari sehari telah berlalu sejak Mordret dari… Entahlah, Antah Berantah, mendarat di pantai Domain Pedang. Keenam Orang Suci yang direkrut Morgan hampir tidak punya waktu untuk berbicara saat mereka dibawa ke Rivergate olehnya.

Perjalanan dari Bastion ke tempat ini berlangsung cepat karena ada tiga pendekar Transenden dari House of Night bersama mereka. Morgan sendiri tidak banyak bicara kepada mereka, menghabiskan sebagian besar perjalanan dengan merenungkan tugasnya sambil memasang ekspresi suram di wajahnya.

Namun, ia memang memberikan kepada masing-masing dari Enam Orang Suci itu sebuah jimat berbentuk landasan yang tertusuk pedang — semuanya kecuali Nightingale, yang sudah memilikinya.

Ekspresinya sangat serius saat mempercayakan jimat baja itu kepada rekan-rekannya.

“Saat ini, hanya ada tujuh benda ini yang ada. Sekarang, enam di antaranya ada di sini — aku merusak cukup banyak hubungan untuk mengambilnya dari para pemilik sebelumnya. Jadi, hargailah benda ini baik-baik. Jangan pernah berpisah darinya, dan jangan biarkan pria itu merebutnya darimu. Kecuali jika kau ingin menjadi salah satu wadahnya.”

Saint Naeve mengamati jimat itu dengan ekspresi berduka. Setelah beberapa saat, ia bertanya:

“…Apakah kau tidak punya satu untuk dirimu sendiri, Nona Morgan?”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Yang ketujuh… telah hilang di Antartika dan tidak pernah ditemukan kembali. Paman ku mengenakannya. Tentu saja, Klan Valor memiliki sarana pertahanan lain untuk melawan pria itu, tetapi tidak ada yang semudah itu untuk dibawa-bawa. Bagaimanapun, jangan khawatir. Aku akan baik-baik saja.”

Mendengar kata-katanya, Soul Reaper mengangkat alisnya.

“Oh? Kenapa bisa begitu?”

Morgan menjawabnya dengan senyuman tajam.

“Yah, jika dia benar-benar masuk ke dalam jiwaku… aku tinggal membunuhnya di sana, bukan? Seperti yang dilakukan saudari tersayangku di dalam Mimpi Buruk.”

Ia telah bersiap untuk melawan saudaranya lagi selama empat tahun. Morgan meragukan pria itu benar-benar akan berani menantangnya dalam duel jiwa, tetapi jika dia melakukannya… mereka berdua tidak akan selamat dari pertempuran kali ini.

Morgan hampir berharap pria itu melakukannya.

Faktanya, jimat-jimat itu adalah solusi yang buruk untuk situasi sulit mereka. Itu karena, dari segala hal yang telah dipelajari keluarganya tentang pria itu, satu-satunya cara untuk membunuhnya adalah dengan menghancurkan bayangan aslinya selama duel jiwa… bahkan hal itu hanya diketahui dari laporan Changing Star tentang peristiwa di Mimpi Buruk Ketiganya.

Jadi, dengan mengenakan jimat-jimat itu, para pendekar pilihannya menolak satu-satunya metode untuk mengalahkan musuh.

Namun, sedikit yang bisa dilakukan untuk mengatasi hal itu. Membiarkan mereka tanpa pertahanan adalah risiko yang terlalu besar — ia sama sekali tidak boleh membiarkan saudaranya merebut lebih banyak Orang Suci, karena pria itu akan mampu menaklukkan lebih banyak Benteng dengan mengenakan tubuh mereka.

Dan kehilangan lebih banyak Benteng ke Domain Song bukanlah sebuah pilihan.

Ia menghela napas.

“Berapa lama lagi sebelum dia datang?”

Saint Bloodwave-lah, dengan suara dalamnya, yang mengajukan pertanyaan itu.

Morgan terdiam sejenak.

“Dia sudah datang. Untuk saat ini, dia hanya bersembunyi dan mengawasi kita.”

Kata-katanya tampaknya membuat keenam Orang Suci itu gelisah — atau lebih tepatnya, lima dari mereka. Soul Reaper tetap santai dan acuh tak acuh, bersandar pada sabit perang hantunya sambil dengan malas mengamati tembok kuno Rivergate.

Raised by Wolves bergeser dari satu kaki ke kaki lainnya, lalu menatap Morgan sambil tersenyum.

“Kau tahu apa yang biasanya mereka lakukan dalam situasi seperti itu di novel-novel pahlawan, bukan?”

Morgan mau tidak mau harus mengakui… bahwa ia terus-menerus dibuat bingung oleh wanita itu.

Ia berkedip beberapa kali, mencoba mengingat apakah ia pernah membaca novel pahlawan seumur hidupnya.

Tentu saja tidak.

“Kurasa tidak, Saint Athena.”

Wanita jangkung itu — cantik bagaikan patung dewi perang yang menjadi hidup — menyeringai.

“Nah, pahlawan tipe cerdik selalu meledakkan bendungan dan menenggelamkan pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu orang, meraih kemenangan yang mustahil dan membuktikan kejeniusan strategis mereka. Kau adalah sang ahli strategi, jadi… kita tidak akan meledakkan Rivergate, kan? Oh, dan panggil aku Effie.”

Morgan menatapnya selama beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kita tidak akan meledakkan Rivergate. Untuk apa aku mencoba menenggelamkan musuh yang wadahnya semuanya adalah Orang Suci dari House of Night? Itu sama sekali tidak masuk akal.”

Raised by Wolves… Effie… mengangguk penuh pemahaman.

“Keputusan yang bagus. Kau benar-benar seorang jenius!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com