Butuh waktu beberapa hari bagi Orum untuk mengurus urusannya dan bersiap berangkat ke Rivergate. Ia sama sekali bukan pilar kemanusiaan, tapi dia tetaplah pria yang sangat kaya—bahkan jika yang terburuk terjadi, saudari dan anak-anaknya tidak akan kekurangan apa pun. Mereka juga memiliki peringkat tinggi yang sama dalam sistem kewarganegaraan kontroversial yang ditetapkan oleh pemerintah beberapa tahun lalu.

Kendati demikian, Orum tidak berencana mati di sudut Alam Mimpi yang tidak bertuan dalam perjalanannya menuju Istana Giok. Dia tidak arogan, tetapi dia percaya diri pada kemampuannya sendiri. Orang-orang yang bangkit (Awakened) yang berpengalaman sepertinya sangat jarang—di seluruh dunia, mungkin hanya ada beberapa lusin saja.

Dia tidak hanya bertahan hidup, tetapi juga berkembang pesat selama hari-hari paling kelam umat manusia. Jadi, Mantra Mimpi Buruk harus bekerja sangat keras untuk menjatuhkannya.

Meninggalkan tubuhnya di dalam pod tidur dan berjalan melewati gerbang Bentengnya, Orum pergi ke selatan. Melintasi alam liar mengingatkannya pada masa mudanya, tetapi dia tidak membiarkan rasa nostalgia membuatnya berpuas diri. Beberapa minggu kemudian, dia tiba di tepi hutan purba.

Bajunya memiliki beberapa goresan, dan ada serpihan jiwa yang berserakan di dalam tasnya. Jejak kekejian makhluk-makhluk abomination dibiarkan berserakan di jalurnya.

Namun, hutan itu… hutan itu adalah jenis monster yang sama sekali berbeda. Masuk ke dalamnya sendirian sama saja dengan meminta diri untuk ditelan olehnya.

Jadi, Orum mendirikan perkemahan dan menunggu beberapa saat. Lautan dedaunan bergemerisik di kejauhan, dan sungai terdekat bergumam saat mengalir ke selatan, menghilang di antara pepohonan yang tinggi.

Dia menghabiskan malam yang gelisah di tepi sungai itu. Keesokan harinya, sebuah kapal yang babak belur muncul dari suatu tempat di hulu, dan Orum menggunakan kesempatan itu untuk menaklukkan arus deras dan naik ke atas kapal—para kru terkejut melihatnya, tetapi senang memiliki satu lagi bilah pedang Awakened untuk menemani mereka pada bagian perjalanan yang terakhir dan paling berbahaya.

Sungai itu dipenuhi oleh Makhluk Mimpi Buruk, tetapi itu masih lebih aman daripada bentangan hutan yang gelap. Jadi, kecuali seseorang memiliki kelompok ksatria Pengawal (Warden) yang mengawal mereka, mereka lebih suka bepergian melalui jalur air.

Orum mencapai Danau Cermin (Mirror Lake), berganti kapal di Bastion, dan melanjutkan perjalanannya ke Rivergate.

Pada saat dia bertemu dengan Ki Kecil di sana, dia membawa cukup banyak serpihan jiwa bersamanya.

“Ini. Ambil… semakin jenuh inti tubuhmu, semakin mudah bagi kita untuk melakukan perjalanan.”

Gadis muda itu mengambil serpihan-serpihan itu dalam diam dan menghancurkannya satu per satu di dalam genggamannya.

Mereka saat ini berada di ruang makan Rivergate. Ada sekelompok kecil Awakened yang sedang makan di sana—beberapa dari mereka adalah prajurit yang melayani Jest, beberapa lainnya hanyalah orang-orang yang berlabuh di benteng kuno itu.

Penguasa Benteng itu sendiri, untungnya, tidak terlihat di mana pun. Sekarang Anvil telah Bangkit (Awakened), rekan-rekan lama ayahnya—mereka yang masih hidup—kemungkinan besar sibuk membimbing pemuda itu dalam memburu Makhluk Mimpi Buruk di alam liar, baik untuk menjenuhkan intinya maupun membantunya mendapatkan pengalaman. Warden menaruh harapan besar pada putra bungsunya.

Orum menatap Ki Kecil dalam-dalam.

Dia mengenakan baju zirah kulit hitam yang diberi mantra, berusaha terlihat tenang dan percaya diri. Namun, dia tahu bahwa gadis itu kemungkinan besar merasa kebingungan dan ketakutan. Butuh waktu untuk membiasakan diri dengan Alam Mimpi… dan kebanyakan orang tidak pernah bisa terbiasa.

Mereka yang sepertinya dan sudah merasa di rumah sendiri di sini adalah minoritas.

Dia ragu-ragu sejenak.

“Kenapa kamu benar-benar ingin pergi ke Istana Giok? Apakah kamu berencana untuk balas dendam pada Makhluk Mimpi Buruk yang membunuh ibumu? Jika iya… baiklah, ayo kita lakukan. Tapi kita harus berhati-hati. Ravenheart sangat kuat, jadi jika makhluk itu berhasil membunuhnya, tugas kita tidak akan mudah.”

Dia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Makhluk Mimpi Buruk itu… sudah mati. Ibu membunuhnya sebelum menyerah pada luka-lukanya.”

Orum mengangkat sebelah alisnya.

“Lalu, kenapa?”

Ki Kecil memberinya tatapan suram seperti biasanya dan terdiam sejenak.

Akhirnya, dia berkata:

“Dia mengatur agar Benteng itu menjadi milikku, jika terjadi sesuatu padanya. Paman dan bibi yang tinggal di sana… mereka seharusnya menjawatku dan melaksanakan kehendaknya.”

Orum mengerutkan kening, sudah menduga apa yang telah terjadi.

“Tapi mereka tidak melakukannya?”

Dia tersenyum muram.

“Tidak. Mereka mengambil serpihan dan Memorabilia yang dia sisihkan untukku, dan mereka juga mengambil Benteng itu. Namun, mereka bilang kepadaku bahwa mereka akan dengan senang hati menyerahkannya kepadaku jika aku Bangkit dan datang untuk mengklaim kepemilikan Istana Giok.”

Orum menghela napas. Tentu saja, mereka mengatakan itu—sangat tahu bahwa Alam Mimpi itu sangat luas, dan peluang gadis itu untuk sampai ke tempat terpencil itu dalam keadaan hidup sangatlah tipis. Seorang gadis muda tanpa koneksi tidak akan berani melakukan perjalanan jauh melintasi alam liar sejak awal.

Menguasai sebuah Benteng adalah hal yang prestisius sekaligus menguntungkan, jadi Istana Giok yang kini tak bertuan itu akan memicu keserakahan orang-orang.

Namun, mereka telah meremehkan tekad Ki Kecil.

Serta koneksinya.

Dia menggelengkan kepalanya dan bertanya dengan nada bicara seperti urusan bisnis:

“Apa Kemampuan Awakened-mu?”

Dia ragu-ragu sejenak.

“…Aku bisa menghidupkan benda mati dan mengendalikannya seperti boneka.”

Orum mempertimbangkan Kemampuan itu sejenak. Itu terdengar berguna… hampir seolah-olah Ki Kecil dapat menciptakan Gema tiruan tanpa benar-benar menerimanya dari Mantra. Tentu saja, dia harus melihat seberapa kuat boneka-bonekanya, dan seberapa baik dia dapat mengendalikannya dalam pertarungan.

Namun, seorang dalang adalah eksistensi yang cukup menakutkan. Orum telah bertarung melawan beberapa abomination dengan kekuatan serupa di masa lalu, dan setiap kali adalah mimpi buruk yang sesungguhnya.

Dia mengangguk.

“Bagaimana dengan Cacat (Flaw) dirimu?”

Gadis muda itu menatapnya dalam diam.

“…Aku tidak akan memberitahu.”

Orum tertawa.

“Bagus. Aku akan menghentikannya jika kamu mencoba. Jangan pernah ungkapkan Cacatmu kepada siapa pun, Nak. Bahkan kepada keluargamu.”

Dia terus menatapnya dengan ekspresi yang sama.

“Aku tidak punya keluarga.”

Dia menyembunyikan rasa sakit dan ketidaknyamanannya di balik senyuman.

“Yah, kamu akan memilikinya. Semoga, segera.”

Mendengar itu, ekspresinya sedikit berubah, menjadi semakin suram.

Mereka meninggalkan Rivergate keesokan harinya, pergi dengan perahu ke pantai Laut Badai (Stormsea).

Di sana, sebuah kapal besar sudah menunggu mereka—Orum telah menggunakan pengaruhnya dan mengatur perjalanan ke barat untuk dirinya dan Ki Kecil. Terlepas dari kenyataan bahwa dia mengenal sang kapten, menyewanya telah menghabiskan banyak uang.

Segera, kapal itu berlayar dan menyelam ke dalam kabut berbahaya dari samudra yang berkabut itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com