Tentu saja ada alasan yang bagus untuk itu.

Alasan yang memalukan dan buruk, tapi tetap saja merupakan alasan yang bagus.

Segera setelah tahap kedua perang dimulai, pasukan dari kedua Domain berusaha untuk menguasai wilayah yang luas di Godgrave. Pasukan Pedang memiliki keunggulan besar dalam hal itu, karena saat itu mereka sudah menguasai Dataran Tulang Selangka Timur dan sebagian besar Wilayah Tulang Dada, sementara Pasukan Song terkunci di Dataran Tulang Selangka Barat.

Ada ekspedisi yang diluncurkan untuk menaklukkan dua Benteng yang tersisa di Godgrave. Revel memimpin ekspedisi ke dalam kegelapan Laut Tulang Belakang (Spine Ocean), dan seorang Saint dari keluarga cabang Valor memimpin ekspedisi saingan untuk memastikan pembunuh cahaya (Lightslayer) tewas di sana.

Pada saat yang sama, Sir Gilead pergi ke selatan bersama sepasukan kecil prajurit elit untuk merebut Benteng di tulang paha dewa yang telah mati — mengingat Kuil Tanpa Nama (Nameless Temple) berdiri di antara mereka dan Pasukan Song, ekspedisinya tidak mendapat perlawanan. Ratu Cacing (Queen of Worms) tampaknya telah memutuskan pertempuran mana yang harus dipilih dan menyerahkan wilayah selatan sepenuhnya.

Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak tiga kelompok penakluk itu berangkat, tetapi belum ada satu pun Benteng yang berhasil ditaklukkan… yang merupakan hal cukup penting.

Itu karena penaklukan dua Benteng terakhir akan menjadi perhitungan akhir dari otoritas yang dimiliki oleh kedua Domain di Godgrave. Dan begitu otoritas mereka tidak memiliki ruang lagi untuk tumbuh, tidak akan ada lagi yang tersisa untuk menahan para Sovereign.

Oleh karena itu, Raja Pedang (King of Swords) dan Ratu Cacing akhirnya akan memasuki medan perang secara langsung… untuk saling berhadapan, dan melihat siapa di antara mereka yang akan mewarisi takhta Alam Ilahi Perang (War’s Divine Realm).

Siapa di antara mereka yang akan membunuh yang lain dan mendapatkan mahkota lawannya.

…Bukan berarti tidak ada hal yang harus dilakukan oleh kedua pasukan besar sementara kelompok penakluk keberanian menjelajahi kedalaman Godgrave yang mengerikan untuk merebut Benteng-benteng tersebut. Faktanya, para prajurit biasa harus memainkan peran paling penting dalam Perang Alam (Realm War) ini.

Bagaimanapun, otoritas sebuah Domain tidak hanya bergantung pada Benteng — seperti yang telah diketahui Sunny. Ada faktor-faktor lain yang terlibat, seperti kekuatan dan semangat orang-orang yang menjadi bagian dari Domain tersebut… serta wilayahnya.

Faktor yang terakhir sangatlah penting, karena meskipun kedua Domain kurang lebih setara dalam hal jumlah populasi, ada wilayah luas yang belum ditaklukkan di Godgrave. Pihak yang berhasil mengklaim lebih banyak wilayah dapat dengan mudah menggeser keseimbangan kekuatan akhir demi keuntungan mereka.

Jadi… kedua pasukan besar telah memulai penaklukan.

Proses awal untuk mengklaim wilayah bagi sebuah Domain tergolong cukup sederhana — Sunny telah membantu Pasukan Pedang melakukan hal itu saat berbaris menuju Danau Lenyap (Vanishing Lake).

Pasukan umat manusia harus mendesak mundur hutan merah, memburunya, membantai Makhluk Mimpi Buruk yang menghuninya — para penguasa asli dari tanah terkutuk ini — dan membangun benteng-benteng di sekitar celah-celah pada tulang purba tersebut, sehingga mencegah invasi keji itu menjulurkan sungutnya keluar dari Hollows lagi.

Namun, apa yang terjadi setelahnya menjadi lebih rumit, dan jauh lebih keji.

Karena setelah pasukan umat manusia berhasil merebut kendali atas tanah Godgrave dari cengkeraman Korupsi, manusia masih bisa bertarung demi kendali itu di antara mereka sendiri.

Dan itulah yang telah terjadi selama tahap kedua perang.

Kedua pasukan terus mengklaim lebih banyak wilayah dengan menyingkirkan hutan merah ke dalam Hollows di mana pun memungkinkan, tetapi mereka juga bentrok satu sama lain, memperebutkan tanah yang sudah ditaklukkan. Pos-pos terdepan pemusnahan telah menjadi komoditas yang diperebutkan oleh kedua Domain, dan alhasil, manusia kini menumpahkan darah sesama manusia di Godgrave.

Pasukan Song akhirnya berhasil mencapai Wilayah Tulang Dada dengan melancarkan serangan dua arah dari Dataran Tulang Selangka dan Tulang Rusuk Pertama Barat (Western First Rib). Garis depan pertempuran telah menjadi kusut dan rumit, dengan beberapa benteng berpindah tangan beberapa kali dalam seminggu.

…Dan semua itu dilakukan oleh para prajurit Awakened dan perwira Ascended.

Para juara terkuat dari kedua pasukan besar, para Saint, sebagian besar tetap berada di pinggiran medan perang.

Itu karena para Saint terlalu kuat, dan terlalu langka. Kehilangan satu saja merupakan kerugian besar bagi Domain, terutama jika Saint yang gugur menguasai sebuah Benteng — karena biasanya tidak ada orang tersisa yang bisa menggantikan mereka sebagai penguasa.

Selain itu, seorang Transcendent tunggal dapat memusnahkan prajurit dalam jumlah yang tak terhitung. Jika mereka dilepaskan ke medan perang, korban di antara para prajurit Awakened akan sangat mengerikan.

…Tentu saja, hal itu tidak akan pernah menghentikan kedua pasukan untuk menggunakan para Saint mereka sebagai senjata pemusnah massal. Bahkan, mereka akan dengan senang hati melakukannya — semakin banyak kombatan musuh yang binasa, semakin baik.

Namun, mereka diurungkan untuk melakukannya… oleh para Saint musuh.

Para juara Transcendent dari Pasukan Song mengawasi para juara Transcendent dari Pasukan Pedang dengan cermat, begitu pula sebaliknya.

Tak seorang pun dari mereka diizinkan untuk memasuki pertempuran kecuali jika seorang Saint musuh melancarkan serangan terhadap para prajurit biasa, sehingga semua orang tetap pasif dan tidak melakukan apa pun.

Para Saint yang gagah berani memimpin prajurit mereka ke medan perang, hanya untuk berdiri di belakang dan menyaksikan para prajurit bertarung melawan musuh sendirian — sementara para Saint musuh berdiri di sisi lain medan perang melakukan hal yang sama.

Tentu saja, ada pengecualian untuk aturan tersebut, terutama karena Pasukan Song memiliki jauh lebih banyak juara Transcendent, dan Pasukan Pedang mengalami kesulitan untuk mengendalikan mereka. Pada saat yang sama, Pasukan Pedang memiliki Changing Star dan Lord of Shadows, yang tidak dapat dihentikan hanya oleh satu atau dua Saint. Pengecualian seperti itu sangat jarang terjadi.

Jadi, yang lemah bertarung dan mati sementara yang kuat berdiri di belakang dan menonton.

Itu adalah urusan yang memalukan…

Meskipun mungkin tidak berbeda jauh dari kebanyakan perang lainnya.

Terkadang hal itu juga terasa cukup aneh.

Sebagai contoh, pada suatu saat, para Saint dari Song memutuskan untuk melancarkan serangan rahasia di bagian Wilayah Tulang Dada yang ditugaskan kepada Sunny untuk diawasi. Dia harus melakukan Shadow Step ke tengah medan perang, memanggil Kursi Bayangan (Shadow Chair), lalu duduk… kemudian menyaksikan Silent Stalker dan beberapa Transcendent lainnya bergeser dengan canggung dari satu kaki ke kaki lainnya dan menggertakkan gigi, tidak ingin memprovokasinya dan tidak dapat berbuat apa-apa.

Sunny tetap duduk sampai pertempuran usai, tanpa menggerakkan satu otot pun.

Namun, dia merasa hari ini segalanya bisa berubah.

Karena meskipun sudah ada banyak pertempuran kecil dan bentrokan dalam perang ini, pertempuran hari ini berbeda.

Ini adalah bentrokan skala penuh pertama antara kedua pasukan besar, dengan sebagian besar prajurit mereka hadir di medan perang dan ikut serta dalam pertumpahan darah.

Skalanya sangat mengerikan sekaligus menakutkan… bagaimanapun juga, belum pernah ada pertempuran sebesar ini dalam sejarah umat manusia.

Sunny sedang menyaksikan kejahatan terbesar dalam sejarah dilakukan tepat di depan matanya sendiri.

…Yah, mungkin tidak juga. Manusia di dunia nyata, anak-anak Perang, toh telah melakukan banyak kekejaman selama Masa Kelam (Dark Times), dan lebih banyak lagi sebelum itu.

Tidak ada yang benar-benar berubah sejak saat itu, kecuali bahwa para prajurit manusia kini memiliki kekuatan yang jauh lebih besar.

Dalam kekacauan konfrontasi kataklismik mereka yang tak terlukiskan, apa pun bisa terjadi.

Dia meragukan para Saint akan dipaksa untuk tetap diam hingga akhir yang pahit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com