Jauh di bawah sana, pertempuran tampak berada dalam keseimbangan yang rapuh.

Garis pertempuran berpilin dan hancur, dan di beberapa tempat, segala kepura-puraan tentang keteraturan telah lenyap. Prajurit yang Terbangkitkan yang tak terhitung jumlahnya saling berkelindan dalam pertempuran jarak dekat yang kacau balau, melupakan segala hal tentang disiplin dan formasi tempur. Darah tumpah di tanah, dan rentetan suara putus asa tenggelam dalam dentang baja yang memekakkan telinga.

Di tempat lain, para perwira yang gigih masih mempertahankan sedikit kendali. Pasukan Tentara Pedang mendesak pasukan Song di sayap kiri formasi besar, sementara sayap kanannya justru terdorong mundur. Di tengah, perang tarik tambang yang sengit sedang berkecamuk, dengan tidak ada satupun pihak yang berhasil merebut wilayah.

Sekilas, para prajurit dari Domain Pedang berada dalam posisi yang lebih baik.

Hal itu selalu terjadi sepanjang perang. Para prajurit dari Domain Song tidak kekurangan keberanian, tekad, atau kehebatan bela diri… bahkan, Sunny sering kali dibuat tertegun oleh ketangguhan tekad mereka. Kekuatan dan taktik mereka sering kali terasa aneh, berbahaya, dan liar, membawa serta rasa ancaman yang mematikan.

Mereka sama sekali tidak kenal takut dalam menghadapi kematian, dan sangat kejam ketika mereka harus melakukannya.

Kendati demikian, mereka tetap saja bukan tandingan para prajurit Tentara Pedang.

Tentara dari Domain Pedang dilengkapi dengan lebih baik, dilatih dengan lebih baik, dan lebih mampu mempertahankan disiplin dalam situasi yang mengerikan. Bahkan jika setiap prajurit individu yang bertarung di bawah panji Raja Pedang tidak lebih kuat daripada para prajurit Song, bersama-sama, mereka membentuk kekuatan yang jauh lebih tangguh dan mematikan.

Hal itu terjadi sebagian karena Klan Valor dan para vasalnya telah berkuasa jauh lebih lama daripada Klan Song, dan oleh karena itu memiliki tradisi bela diri yang jauh lebih kaya. Inti dari Tentara Pedang telah ditempa dalam kampanye penaklukan berturut-turut yang membawa wilayah-wilayah luas di Alam Mimpi di bawah kendali manusia, dan meskipun Ki Song telah memimpin penaklukannya sendiri yang bersejarah, cakupan dan durasinya tidak dapat dibandingkan.

Hal itu juga karena para Awakened dari Domain Domain Pedang selalu lebih militeristik, dan budaya bela diri mereka selalu condong ke arah peperangan yang terorganisir. Keluarga Valor telah mewarisi garis keturunan Dewa Perang, dan oleh karena itu, wilayah di bawah kendalinya terpengaruh secara halus agar sesuai dengan warisan tersebut.

…Namun sebagian besar, itu karena sang Raja Pedang.

Kewibawaannya ada di mana-mana, menyelimuti Tentara Pedang bagaikan selubung tak kasat mata. Para prajurit tidak hanya bertarung demi Domainnya — mereka adalah bagian dari domainnya dan oleh karena itu, menjadi perantara bagi kekuatan tersebut.

Sunny telah menyadari efek halus dari kewibawaan Anvil selama pertempuran pertama di tepi timur Dataran Tulang Selangka. Mereka yang membawanya tidak akan secara ajaib menjadi lebih kuat atau lebih hebat, tetapi efektivitas tindakan gabungan mereka akan menjadi lebih besar, kerja sama mereka akan menjadi lebih mulus, and semangat juang mereka akan menjadi jauh lebih gigih.

Itu adalah kewibawaan yang membuat pasukan meraih kemenangan.

Dan itulah sebabnya para prajurit Song sangat kalah telak dalam perang ini.

Bahkan sekarang, mereka menderita di medan perang.

Gelombang prajurit Song hancur berkeping-keping menghantam benteng baja pasukan Tentara Pedang, harus membayar mahal untuk setiap serangan.

Terlepas dari kekacauan pertempuran yang mengerikan, musuh mereka tetap mempertahankan tingkat disiplin militer yang tinggi — unit-unit depan menahan serangan selama mungkin, lalu mundur untuk memberikan ruang bagi pasukan segar. Ketika tiba waktunya untuk mendesak, mereka berbaris maju sebagai satu kesatuan. Ketika garis pertahanan dijebol dan para prajurit Domain Pedang dipukul mundur, mereka segera menerima bala bantuan.

Untuk setiap prajurit Tentara Pedang yang gugur, dua musuh tewas.

Sunny menghela napas.

Pada akhirnya, itu tidak ada artinya.

Keunggulan semu dari Tentara Pedang… hanyalah sebuah ilusi. Siapa pun dengan sedikit wawasan dapat mengatakan bahwa segala sesuatunya sebenarnya berjalan sangat buruk bagi pihak mereka.

Itu karena sang Ratu Cacing juga sedang mengerahkan pengaruhnya di medan perang.

Dan kekuatannya tidak kalah mengerikan daripada kekuatan sang Raja Pedang.

Apa gunanya jika lebih sedikit prajurit Tentara Pedang yang tewas? Pada akhirnya, semua prajurit yang terbunuh — tidak peduli dari pihak mana pun — akan bangkit kembali, menjadi anggota legiun orang mati.

Hal itu juga berlaku sepanjang perang.

Ya, Tentara Pedang lebih kuat. Dan ya, mereka telah memegang keunggulan sejak awal, memenangkan lebih banyak pertempuran daripada yang mereka kalahkan, dan menderita korban jiwa yang jauh lebih sedikit daripada musuh.

Namun itu tetaplah jalan menuju kekalahan yang pasti.

Saat korban jiwa dari kedua belah pihak meningkat, hanya satu pihak yang benar-benar menjadi lebih lemah… pihak tempat Sunny bertempur. Sementara itu, Tentara Song memang kehilangan para prajurit yang Terbangkitkan, tetapi jumlah mereka tidak pernah benar-benar berkurang.

Sebaliknya, jumlah mereka terus bertambah.

Karena tidak peduli kepada siapa orang-orang mati itu dulunya setia — sang Ratu Cacing tidak membedakan antara korban dari pasukannya sendiri atau pasukan musuh, merangkul semuanya dengan rahmat yang sama.

Sungguh pemandangan yang mengerikan, melihat seorang rekan yang baru saja bertempur berdampingan dengan Anda sedetik yang lalu, dan yang kematiannya sedang Anda tangisi, bangkit dari tanah dan mengarahkan tatapan kosongnya kepada Anda, bertekad untuk merenggut nyawa Anda sendiri secara bergiliran.

Seolah-olah Tentara Pedang sedang berperang melawan kematian itu sendiri.

Semakin lama perang berlangsung, semakin banyak prajurit yang hilang dari Domain Pedang, dan semakin besar pula tentara dari Domain Song. Dan semakin lebar jurang pemisah di antara keduanya, semakin banyak pula korban yang diderita oleh Tentara Pedang sebagai akibatnya, sehingga menciptakan siklus yang menyayat hati.

Terlepas dari keunggulan mereka, mereka ditakdirkan untuk kalah dalam perang atrisi ini.

…Situasi yang sama, meskipun dalam skala yang lebih kecil, saat ini sedang terjadi di medan perang yang sedang diamati oleh Sunny.

Sesuatu harus segera berubah, atau mereka akan menderita kekalahan pahit… yang sangat mungkin menjadi tidak dapat dipulihkan, mengayunkan keseimbangan kekuatan terlalu condong mendukung Domain Song.

Ia melirik sang Raja Pedang, bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkan oleh Penguasa yang menakutkan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com