Sunny sedang tidak menjalani hari yang menyenangkan.

Faktanya, suasana hatinya sedang sangat suram.

Bukan saja ia terpaksa menyaksikan kematian para prajurit Awakened yang sia-sia dan tak masuk akal—yang seharusnya menjadi pedang yang diayunkan umat manusia untuk melawan Mantra Mimpi Buruk, bukan melawan sesama—tetapi saudara perempuannya sendiri juga terjebak tanpa harapan di pusat pembantaian tersebut, hanya sehelai rambut dari kematiannya sendiri.

Sunny telah berjanji pada dirinya sendiri untuk tidak menginjak-injak kebebasan Rain kecuali tidak ada pilihan lain. Jadi, ia tidak bisa begitu saja menarik Rain ke dalam bayangan dan membawanya pergi menuju tempat aman… entah seperti apa bentuk keamanan di tempat terkutuk ini. Yang bisa ia lakukan hanyalah tetap waspada sedapat mungkin, siap untuk campur tangan dalam waktu singkat demi menyelamatkan nyawanya.

Keadaan siaga dan ketegangan yang konstan ini sangat menguras tenaga.

Lebih dari itu, ia sedang mengalami kesialan terburuk hari ini.

Kenapa Rain dan para anggota kelompoknya harus berbenturan dengan para prajurit dari klan White Feather, dari sekian banyak orang? Lebih buruk lagi, Rain malah harus berpapasan dan bertarung melawan Telle dari White Feather.

Sejak duel brutal mereka dimulai, Sunny harus memusatkan seluruh perhatiannya pada kedua Awakened muda itu. Jelas, ia tidak bisa membiarkan Rain mati… tapi sekarang, ia juga tidak bisa membiarkan musuhnya mati.

Meskipun pertama kali bertemu Telle bertahun-tahun yang lalu, di Kepulauan Berantai, Sunny tidak begitu mengenalnya. Namun, ia memiliki kesan yang baik tentangnya. Yang jauh lebih penting, orang tua Telle tidak lain adalah Tyris dan Roan—putri mereka sama sekali tidak boleh tewas di bawah pengawasannya, apalagi jika itu terjadi karena bantuannya.

Jadi, ia menunggu, bersiap untuk menghentikan Rain pada saat-saat terakhir—seandainya gadis itu menang.

Atau menghentikan Telle seandainya ia yang kalah.

Tak perlu dikatakan lagi, menyaksikan mereka mencoba saling membunuh dengan sekuat tenaga sangatlah menegangkan.

Namun pada akhirnya, Sunny tidak terpaksa harus melakukan apa pun.

Anehnya, Rain tidak pernah mencoba melancarkan serangan pemungkas. Sunny merasakan badai emosi yang rumit dalam diri gadis itu sesaat sebelum itu, dan kemudian momen singkat yang sangat jelas dan tak tergoyahkan.

Dan sesuatu yang lain juga. Sesuatu yang dalam dan luas, hampir… tak terelakkan. Namun pada saat yang sama tersembunyi dari indranya.

Baik keengganannya bertindak yang tak dapat dijelaskan maupun emosi yang aneh ini membuat Sunny sangat kebingungan. Ia berjuang untuk memahami apa yang bisa menghentikan Rain untuk setidaknya mencoba menghabisi musuh mematikan itu… ia pasti akan menggunakan kesempatan berharga itu sendiri, dan ia telah mengajari gadis itu dengan baik agar tidak kehilangan ketenangan di tengah pertarungan yang mematikan.

Namun tidak ada waktu untuk fokus pada emosi Rain, karena hampir bersamaan, Nephis meluncur turun dari langit dan mendarat di tengah medan perang yang penuh bencana bagai bintang jatuh.

Sunny menghela napas lega dalam hatinya.

‘Tepat pada waktunya.’

Ia mengamatinya dengan terpesona.

Bintangnya… begitu sangat menakjubkan.

Bahkan dikelilingi oleh darah dan tragedi, cahaya pancarannya begitu murni dan penuh kemegahan.

Kedatangan Neph menghentikan pertempuran di seluruh area tengah medan perang. Dan dia…

Dia tidak menahan diri.

Api miliknya menyebar ke luar, menyembuhkan banyak sekali orang—baik para prajurit Pasukan Pedang maupun prajurit Pasukan Song, tanpa membuat perbedaan antara kawan atau lawan.

Tentu saja, tetap ada batasan siapa yang bisa diselamatkan oleh Nephis. Api penyembuhannya hanya akan memengaruhi mereka dari jarak jauh yang terhubung dengannya sebagai bagian dari Domain yang baru lahir—namun jika seseorang tidak terintegrasi cukup dalam ke dalam jaring kerinduan yang telah ia inspirasikan, ia hanya dapat memengaruhi mereka melalui sentuhan langsung.

Sama seperti yang ia lakukan pada Handmaiden yang sekarat.

Apakah ia merasakan Seishan mendekat, ataukah ia benar-benar ingin menyelamatkan mantan anggota Pasukan Mimpi itu?

Sunny tidak yakin.

Namun, ia tidak bisa menahan rasa kagumnya pada aksi panggung Neph.

Seluruh medan perang terpikat olehnya dan tindakannya, tanpa ragu. Benih-benih kerinduan jatuh ke dalam tanah yang subur dari jiwa-jiwa yang terluka tak terhitung jumlahnya, sehingga memperluas fondasi Domain masa depannya. Bagaimanapun, orang-orang paling membutuhkan harapan di kedalaman neraka, dan medan perang ini tidak berbeda dari mimpi buruk yang mengerikan.

Pada saat yang sama, benih-benih intrik politik yang telah ditanam oleh Cassie, Nephis, dan Sunny jauh-jauh hari, juga sedang bermekaran.

Nephis telah memantapkan dirinya sebagai peserta yang enggan dalam perang dan satu-satunya suara penentang di antara para pengibar perang. Mengingat prestasi masa lalunya dan kepatuhannya yang sempurna terhadap tugas mulia seorang Awakened, reputasinya sangat gemilang di kalangan prajurit Domain Song maupun Domain Sword.

Dan sekarang, reputasi itu semakin dikukuhkan di dalam hati mereka. Para prajurit tak terhitung jumlahnya yang telah ia selamatkan, dan semua orang yang melihatnya menyelamatkan mereka, tidak akan pernah melupakan keanggunan dan belas kasih dari Changing Star of the Immortal Flame… yang berbanding terbalik secara tajam dengan kejamnya tekad para Sovereign.

…Dan semakin mereka merasa kecewa dan lelah dengan perang tersebut, semakin mudah bagi mereka untuk menerima pemberontakannya kelak.

Mereka bahkan mungkin akan memuji saat ia mengkhianati keluarga angkatnya dan terlibat sedikit pembunuhan ayah tiri kerajaan, ketika waktunya tiba.

Bahkan Sunny pun kesulitan untuk membedakan apakah tindakan Neph saat ini tulus atau diperhitungkan. Sangat mungkin kedua hal itu terjadi secara bersamaan…

Namun, ia tahu bahwa Neph setidaknya sedang menampilkan sedikit pertunjukan yang disengaja.

Itu karena Nephis tidak pernah mencoba melakukan penyembuhan dalam skala masif seperti itu sebelumnya. Menyelamatkan prajurit tak terhitung jumlahnya tidak hanya akan mengonsumsi esensi jiwa dalam jumlah yang benar-benar mengerikan, tetapi juga akan mendatangkan penderitaan yang tak terukur baginya.

Kemanusiaannya akan terpanggang dan terbakar oleh rasa sakit yang luar biasa. Sungguh sebuah keajaiban ia berhasil mencegah penderitaan itu tampak di wajahnya… bagaimanapun juga, ia tidak akan berada dalam kondisi untuk menunjukkan kebajikan, apalagi belas kasih.

Jadi, setidaknya beberapa tindakannya adalah tindakan yang telah direncanakan dengan dingin sebelumnya.

Para prajurit melihatnya sebagai seorang penyelamat yang cantik, penuh belas kasih, dan mulia.

Dan memang itulah dirinya—tetapi pada saat yang sama, di balik permukaan dan di atas segalanya, ia adalah seorang penghancur yang kejam, penuh perhitungan, dan berambisi dingin.

Seorang pembawa perubahan dan kehancuran.

…Namun ia tetap tampak cantik dalam keadaan apa pun.

Saat Nephis berbicara kepada Seishan, menantang para Saint dari Domain Song untuk bertempur, Sunny tersenyum.

Sang dewi telah turun ke medan perang.

Sekarang, tibalah saatnya bagi sang iblis untuk membuat kemunculannya juga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com