Ketika Changing Star muncul, Rain menghela napas lega yang panjang. Semua ketegangan meninggalkan tubuhnya, dan ia merosot ke tanah, berlutut di tengah medan perang dengan punggung membungkuk.

Itu benar-benar reaksi yang aneh… secara logika, seharusnya ia merasa ketakutan. Bagaimanapun juga, seorang Saint musuh telah tiba di medan perang — dan salah satu Saint paling kuat di dunia pula.

Jika bukan yang paling kuat.

Tentu saja, Rain mengenal Nephis, dan mereka memiliki hubungan yang tidak terlalu dekat. Putri terakhir dari *Immortal Flame* itu bahkan bisa saja mengampuninya karena sentimen pribadi jika mereka berhadapan di medan perang… namun, itu memerlukan Nephis untuk mengingat dan mengenali Rain terlebih dahulu.

Mengingat bahwa para prajurit yang terbangun tidak lebih dari sekian semut di hadapan Changing Star, sepertinya ia tidak akan meluangkan waktu untuk mengamati wajah setiap dari mereka sebelum membakar seluruh sarang semut itu hingga rata dengan tanah.

…Namun, bertentangan dengan segala logika, Rain tetap merasakan kelegaan yang mendalam saat melihat Saint yang cantik itu.

Entah bagaimana, ia percaya bahwa sosok yang hampir menjadi kakak iparnya itu akan menyelesaikan segalanya.

‘Benar… dia juga pacarnya…’

Akhirnya bisa berpikir jernih, Rain baru ingat akan keberadaan gurunya.

Ia ragu-ragu sejenak.

[Kak?]

Suara pria itu yang menenangkan segera bergeming di dalam benaknya, menyejukkan hatinya.

[Tenanglah. Semuanya akan baik-baik saja sekarang.]

Ada jeda sejenak, lalu ia menambahkan dengan nada yang lebih santai:

[Tapi, bersiaplah untuk bergerak. Kamu harus segera kabur begitu kekacauan yang sebenarnya dimulai.]

Barulah saat itu Rain mengalihkan pandangannya dari rupa suci Nephis dari *Immortal Flame* dan melihat sekeliling.

Tamar masih tergeletak di tanah, terluka parah dan bergerak lemah.

Ksatria Berbulu itu masih berdiri hanya beberapa langkah jauhnya, menggenggam pedangnya erat-erat…

Untungnya, gadis berambut keemasan itu sepertinya tidak berniat menyerang Rain saat ini. Ia juga sedang menatap Changing Star dengan mata terbelalak.

…Semua orang memang sedang menatapnya.

Kemunculannya yang mengejutkan secara ajaib membuat seluruh pertempuran terhenti — setidaknya di sebagian besar area medan perang. Para prajurit masih saling bentrok di sayap-sayap terluar medan pertempuran, tetapi di bagian tengah, tidak ada seorang pun yang bergerak.

Seolah-olah pancaran cahayanya yang murni memiliki kekuatan yang sama dengan jurang putih mengerikan yang tersembunyi di balik awan — kekuatan untuk membuat seluruh pasukan terhenti.

Rain menoleh kembali ke arah Nephis tepat pada waktunya untuk melihat cahaya lembut yang terpancar dari kulitnya tumbuh semakin terang dan intens, hampir menyilaukan. Sayap-sayapnya larut menjadi aliran cahaya, dan pada saat berikutnya…

Segala sesuatu di sekitar tiba-tiba diselimuti oleh nyala api putih.

Medan perang terbakar.

…Namun, anehnya, tidak ada seorang pun yang terluka oleh lautan api yang bercahaya itu.

Rain menyaksikan dengan tertegun saat tubuh para prajurit dari Pasukan Pedang ditelan oleh api itu, disapu olehnya… dan dipulihkan olehnya.

Darah berhenti mengalir. Rintihan kesakitan terhenti. Luka-luka mengerikan menutup, tanpa meninggalkan bekas luka sedikit pun.

Ribuan prajurit secara ajaib diselamatkan dari gerbang maut, tepat di depan mata Rain. Disucikan oleh *Immortal Flame*, mereka bangkit berdiri dengan goyah, memungut senjata mereka…

Dan mengarahkan pandangan mereka ke arah para peziarah dari *Raven Queen*, yang tampak seperti parodi dari segala hal yang suci dan kehidupan itu sendiri pada saat itu.

Namun, Rain juga menyadari sesuatu yang aneh.

Ia menyaksikan luka-luka Ksatria Berbulu muda itu disembuhkan oleh api putih — luka menganga di paha gadis itu menghilang, memar di wajahnya memudar, rasa sakit lenyap dari mata indahnya, digantikan oleh rasa kagum dan takjub…

Namun, anehnya, hal yang sama juga terjadi pada Tamar. Api putih itu merengkuh tubuhnya juga, menghanyutkan luka bakar parah yang dideritanya. Ketika pancaran api itu meredup, kulit sawo matangnya yang lentas menjadi mulus dan bersih, tanpa cela.

Faktanya, ada cukup banyak prajurit dari Pasukan Song yang telah diselamatkan oleh rahmat Changing Star — tidak sebanyak prajurit Pasukan Pedang, tetapi tetap saja jumlahnya signifikan.

Itu adalah… sebuah berkah yang pahit.

Karena ada begitu banyak orang — di kedua belah pihak — yang tidak pernah mendapat kesempatan untuk diselamatkan.

Tulang-tulang yang diputihkan oleh matahari dibasahi darah, dan mayat-mayat hancur bergelimpangan memenuhi luasnya hamparan merah darah itu.

Lebih banyak dari mereka yang berdiri tanpa bergerak dan menatap Changing Star dengan tatapan kosong, wajah berlumuran darah mereka kehilangan segala emosi.

Wanita itu tidak gentar di bawah tatapan orang-orang mati tersebut.

Sebaliknya, ia menoleh, lalu berjalan dengan tenang menuju sesosok tubuh yang sedang berlutut di atas tanah sekitar selusin meter jauhnya.

Jaraknya cukup dekat bagi Rain untuk melihat bahwa sosok itu adalah seorang wanita berambut pirang kotor — seorang juara Ascended dari Pasukan Pedang — yang sedang mendekap seorang *Blood Sister* yang sedang sekarat di dalam pelukannya, masih menggenggam belati yang telah memberikan luka fatal dengan tangan berlumuran darah.

Dari kejauhan, hampir tampak air mata mengalir di wajahnya, bercampur dengan darah dan kotoran.

Saat Saint yang cantik itu mendekat, sang Ascended mendongak menatapnya dengan wajah penuh iba.

Suaranya yang serak dan tercekat terdengar seperti bisikan.

“Nona Nephis…”

Changing Star tersenyum lembut.

“Tidak apa-apa.”

Dengan itu, ia berlutut di hadapan mereka dan dengan lembut meletakkan tangannya di perut sang *Blood Sister*. Pancarannya menyebar keluar, mengalir ke dalam luka parah sang juara musuh.

Beberapa saat kemudian, luka itu mulai menutup.

Rain merasa sangat bingung…

Semua itu sama sekali tidak masuk akal.

Mengapa ia menyembuhkan musuh-musuhnya?

Para prajurit di sekitarnya tampak sama-sama terpana.

Pancaran putih terpantau di mata mereka, memenuhi pandangan mereka dengan cahaya yang menakjubkan.

Akhirnya, *Blood Sister* itu bergerak lemah, menggerakkan tangannya untuk menyentuh tempat luka fatal itu berada beberapa saat yang lalu. Melepaskan desahan, Changing Star tinggal selama beberapa detik, lalu bangkit berdiri dan menatap ke bawah pada Ascended Pasukan Pedang yang sedang berlutut.

Mengangkat alisnya, ia bertanya:

“Apa yang kamu tunggu? Mundurlah.”

Kemudian, sambil melihat sekeliling, ia mengeraskan suaranya dan memberikan perintah kepada setiap prajurit Pasukan Pedang yang masih hidup.

“Semuanya, mundur! Serahkan sisanya kepadaku.”

Rain hanya bisa menatap dengan tidak percaya.

Pertempuran itu sudah berakhir… akan berakhir, begitu saja?

Ia mengalihkan pandangannya dan melirik Ksatria Berbulu, yang sedari tadi mendengarkan Nephis dengan penuh perhatian.

Kini, kelegaan juga terukir di wajah wanita muda itu.

Gadis berambut keemasan itu menghembuskan napas perlahan, lalu memaksakan diri untuk berdiri. Membalikkan badan, ia mengambil langkah pertamanya yang goyah untuk pergi.

Pandangan mereka sempat bertemu sesaat.

Ksatria Berbulu itu berhenti sejenak, menatap Rain dengan suram.

Kemudian, ia mengangguk kecil, meletakkan bilah pedangnya di atas bahu, dan melanjutkan langkahnya.

Di sekeliling, Pasukan Pedang surut bagaikan air laut.

Hanya menyisakan Changing Star seorang diri.

Dengan linglung dan berjuang menahan kegirangannya, Rain merangkak ke tempat Tamar masih tergeletak di tanah dan membantu pewaris muda itu untuk duduk.

Memastikan Tamar baik-baik saja, ia kembali melihat sekeliling.

Para prajurit Pasukan Pedang sedang pergi, tetapi rekan-rekan prajuritnya dari Song masih tetap berdiri tanpa bergerak, menatap Nephis dengan berbagai ekspresi yang berbeda.

Beberapa tampak bersyukur. Beberapa tampak takjub.

Namun, sebagian besar dari mereka gemetar dan perlahan-lahan mundur karena ketakutan.

Karena kini setelah kekaguman awal itu hilang, mereka menyadari bahwa mereka ditinggalkan berhadap-hadapan dengan sesosok setengah dewa yang murka… sendirian.

Atau setidaknya begitu tampaknya.

Rain tidak menyadari kapan hal itu terjadi, tetapi pada suatu titik, barisan prajurit terbelah, dan sesosok figur anggun muncul dari balik punggung mereka.

Itu adalah Putri Seishan, berjalan melintasi medan perang yang basah oleh darah dengan langkah ringan.

Tiba-tiba, udara menjadi berat, seolah-olah dua kehendak besar sedang saling berbenturan di sekeliling mereka, tak terlihat oleh mata manusia.

‘Sial…’

Rain mencengkeram bahu Tamar lebih erat, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Sementara itu, Sang Putri yang Hilang mencapai tempat Nephis dan berhenti belasan meter darinya, sebuah senyuman mempesona terukir di bibirnya yang merah.

“Nona Nephis… sungguh suatu kehormatan. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu hari ini.”

Tatapannya bergeser turun, jatuh pada *Blood Sister* yang tergeletak di kaki Changing Star.

Tatapan Putri Seishan berubah tipis untuk sesaat, mengkhianati emosi yang mendalam. Namun, ia berhasil mengendalikannya dengan cepat, mencegah apa pun terpancar di wajahnya.

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

“…Tetap saja, aku harus menyampaikan rasa terima kasihku. Terima kasih telah menyelamatkan salah satu pelayanku. Itu adalah… suatu kebaikan darimu, karena telah menunjukkan belas kasihan kepada prajuritku.”

Nephis hanya memandangnya, api putih menari-nari di matanya.

Setelah beberapa saat hening, ia berkata:

“Dia dulunya juga prajuritku.”

Seishan tersenyum.

“Benar. Namun, Nona Nephis, tolong puaskan rasa penasaranku. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya… mengapa kamu berdiri di sini, di medan perang?”

Changing Star menatapnya dengan dingin selama beberapa saat.

Kemudian, sebelah sudut bibirnya terangkat sedikit, dan ia menjawab dengan sedikit nada geli yang pahit:

“…Karena aku ingin.”

Seishan tampak cukup terkejut dengan jawaban itu — cukup hingga sebuah tawa kecil yang merdu lolos dari bibirnya.

Nephis menarik napas dalam-dalam, lalu menatap lurus ke mata sang putri Song.

“Mari kita tentukan hasil pertempuran ini dengan tangan kita sendiri. Kamu dan aku… dan semua Saint lainnya, jika mereka berani. Mengapa prajurit kita harus terus mati menggantikan kita?”

Seishan memiringkan kepalanya sedikit dan terdiam untuk beberapa saat.

Akhirnya, ia berkata dengan nada tenang:

“Itu memang terdengar seperti tawaran yang menarik, aku akui. Namun, Nona Nephis… baik kamu maupun aku dilarang untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini, bukan?”

Changing Star mengamati Sang Putri Song yang Hilang itu sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Kita tidak diizinkan untuk ikut bertempur, itu benar. Tapi jika aku memutuskan untuk turun tangan…”

Ia sedikit mengangkat kepalanya, dan matanya yang berpijar tiba-tiba menyala dengan kobaran api putih yang menari-nari.

“…Siapa yang bisa menghentikanku?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com