Hujan (Rain) mencoba menghajar Kesatria Bulu (Feather Knight) hingga menyerah, namun wanita muda itu ternyata jauh lebih keras kepala dan gigih dari yang ia duga. Meskipun dihujani pukulan bertubi-tubi yang menghancurkan, musuhnya terus melawan, tekadnya sama sekali tidak luntur.

Yah… Hujan tidak bisa menyalahkannya.

Gadis berambut pirang itu sedang berjuang untuk hidupnya, bagaimanapun juga.

Menyerah berarti kematian.

‘Sialan…’

Musuhnya juga cukup mahir dalam pertarungan jarak dekat… bahkan lebih mahir daripada Hujan, sayangnya. Bagaimanapun, Hujan telah menghabiskan empat tahun terakhir untuk memburu Makhluk Mimpi Buruk, bukan bergulat dengan manusia. Pelatihannya menyeluruh, tetapi sebagian besar bersifat teoretis.

Kesatria Bulu, di sisi lain, tampaknya memiliki segudang pengalaman praktis. Ia melindungi dirinya dari cedera parah sekaligus memberikan hukuman telak kepada Hujan.

Dan ada juga sengatan busur listrik…

Rasa sakit. Hujan merasakan sakit yang luar biasa.

Dia juga ketakutan, panik, dan putus asa…

Bagaimanapun, dia juga sedang berjuang untuk hidupnya.

Kesatria Bulu berhasil berguling, menindih Hujan ke tanah. Ia menepis lengan Hujan dan melancarkan pukulan telak, memar — atau mungkin meretakkan — tulang rusuk Hujan dengan tinju berlapis pelindung.

Ada penderitaan yang lebih hebat lagi.

Hujan mencoba menggunakan kakinya untuk melempar ancaman berambut pirang itu, tetapi musuhnya hanya mengikuti gerakan tersebut, berputar di sekelilingnya dan menjepit leher Hujan dalam kuncian besi.

Tiba-tiba, Hujan tidak bisa bernapas.

Ia meronta dengan putus asa, mencoba menarik lengan Kesatria Bulu dari tenggorokannya. Tapi itu sia-sia. Musuh itu hanya mengerang dan menariknya lebih kuat lagi, mencoba menghancurkan batang tenggorokannya.

Meskipun Hujan lebih kuat, ia tidak bisa mendapatkan cengkeraman yang bagus. Ia terjebak dan tidak berdaya.

Semua kekuatannya tidak ada gunanya.

‘Aku…’

Pandangannya mulai kabur.

‘Aku tidak boleh mati di sini…’

Dengan terguncang dan bingung, ia telah melupakan semua tentang pertempuran, perang, dan kenyataan bahwa kakaknya tidak akan membiarkannya mati.

Yang ia tahu hanyalah kebutuhan putus asa untuk menghirup udara… untuk bertahan hidup.

Ia ingin menusuk pembunuhnya dengan salah satu panah terpesonanya, tetapi memanggil Memori akan memakan waktu terlalu lama… bukan?

Untungnya, senjata Hujan bukanlah sebuah Memori.

Beberapa langkah jauhnya, tachi hitamnya tergeletak di atas permukaan tulang kuno yang berlumuran darah. Saat ia memanggilnya, tachi itu bergetar, lalu larut, berubah menjadi bayangan kecil.

Bayangan itu merayap di atas tanah bagaikan ular kecil, lalu merangkak ke tangan Hujan yang terulur.

Sesaat kemudian, senjata itu berubah menjadi belati hitam dengan bilah yang panjang dan sempit.

Memutar tubuhnya, Hujan mengerahkan seluruh sisa tenaganya dan menancapkan stiletto itu ke paha Kesatria Bulu.

Wanita muda itu menjerit saat darah mengalir ke tulang kuno tersebut.

Cengkeramannya melemah sepersekian detik, dan Hujan memanfaatkan momen singkat itu untuk membebaskan diri.

Berbalik, ia menarik belati itu dari daging musuhnya, dan mengangkatnya untuk membenamkan bilah gelap itu ke tenggorokan Kesatria Bulu.

Dan kemudian, di detik terakhir… Hujan ragu-ragu.

Itu karena ia melihat wajah musuhnya dengan jelas.

Kesatria Bulu itu masih muda — lebih tua darinya, tapi tidak terlalu jauh. Di balik kotoran medan perang, wajahnya pucat dan cantik. Rambut keemasannya yang indah kini tampak belang-belang, basah oleh keringat dan darah.

Matanya terbuka lebar, penuh dengan rasa sakit, ketakutan, dan keputusasaan.

Sama seperti milik Hujan sendiri.

Apakah orang itulah yang harus ia bunuh?

Tentu saja, benar.

Ini adalah perang, bagaimanapun juga.

Ini adalah masalah membunuh atau dibunuh.

Hujan adalah seorang pemburu, seorang prajurit, dan seorang serdadu. Ia adalah seorang prajurit dari Pasukan Besar Song, dan Kesatria Bulu yang tidak bernama itu adalah seorang prajurit dari Domain Pedang. Wanita itu adalah musuh Hujan, dan ia akan segera membunuh Hujan jika posisi mereka dibalik.

…Bukankah begitu?

Keraguan sesaat ini bisa merenggut nyawa Hujan jika terus berlanjut lebih lama lagi. Musuh itu kuat, gigih, dan mematikan. Dia harus mati.

Lalu mengapa…

Mengapa Hujan merasa begitu jijik pada gagasan untuk membunuh wanita muda yang pucat dan ketakutan ini?

Mengapa ia merasa enggan untuk menusukkan belati itu ke depan dan mengambil nyawa Kesatria Bulu?

Mengapa…

***

“Tetaplah tiarap, Elly!”

Sid menekan Felise ke tanah, tahu bahwa gadis itu sedang bersikap bodoh.

Dia seharusnya menghabisi Pelayan Wanita (Handmaiden) itu sejak dulu.

Dia ceroboh dan mempertaruhkan nyawanya, membiarkan emosi mengaburkan pikirannya.

Namun tetap saja, namun tetap saja…

“Berhenti meronta, kau gadis bodoh!”

Sid menggeram.

Felise menatapnya dari tanah. Matanya penuh dengan emosi yang aneh… apakah itu kebencian? Pembangkangan? Tantangan?

Mungkin semua itu.

Tetapi ada sesuatu yang lain di sana juga, tersembunyi jauh di lubuk hatinya.

Ketakutan… kepanikan. Dan keputusasaan.

Namun, terlepas dari semuanya, Felise tidak berhenti meronta.

Percikan api yang berputar-putar di sekitar tangannya akhirnya meredup, mewujud menjadi sebuah pisau yang dibuat dengan rumit dan sangat tajam.

Bilah yang mematikan.

Sid membeku sepersekian detik, menatap mantan temannya itu dengan mati rasa.

Tidak ada waktu lagi untuk ragu, dan tidak ada pilihan.

‘Tidak…’

…Dan kemudian, ia menikan belatinya ke bawah.

Senjata itu merobek kain pakaian merah sang Pelayan Wanita, dan menembus dagingnya.

Menyusup di bawah tulang rusuknya, dan memotongnya secara mendalam.

Darah panas membasahi tangan Sid, dan ia merasakan tubuh Elly bergetar di bawahnya.

Pisau itu lepas dari genggaman Pelayan Wanita yang melemah.

Sifat membangkang di matanya digantikan oleh ketidakpercayaan… dan rasa sakit.

Dan kesedihan.

Emosi yang sama yang dirasakan Sid, tersesat di tengah pertempuran yang membawa bencana dan mengerikan ini.

***

Hujan menatap mata Kesatria Bulu, tahu bahwa waktunya sudah habis.

Musuh itu sudah pulih dari keterkejutan… yang berarti sedetik kemudian, peluangnya untuk membunuh musuh akan lenyap seperti hantu.

Sangat mudah untuk menusukkan belati itu ke depan dan merenggut nyawa wanita muda tersebut.

Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

Karena Hujan adalah seorang prajurit.

Dan dia telah diajari dengan baik.

Esensi dari pertempuran…

Tetapi apakah itu yang Hujan inginkan?

Seorang pembunuh?

Sebelum perang… dia ingin membangun sesuatu, bukan menghancurkannya. Menambahkan sesuatu ke dunia, bukan mengambilnya.

Hal itu tampak begitu jauh, seolah-olah terjadi seumur hidup yang lalu.

Tetap saja, seseorang harus tetap hidup untuk membangun sesuatu. Dan dia harus membunuh untuk tetap hidup.

Tidak ada waktu untuk ragu, dan tidak ada pilihan.

Itu adalah logika dasar.

…Namun, Hujan mendapati dirinya tidak bergeming.

Dia merasa linglung, terluka, dan baru saja mulai pulih dari hampir tercekik hingga mati. Dia hampir tidak bisa berpikir, apalagi berpikir jernih, yang bukanlah kondisi terbaik untuk membuat keputusan mendalam.

Namun sekali lagi, mungkin itu adalah kondisi terbaik.

Dilucuti dari segala akal sehat, Hujan dibiarkan berhadapan langsung dengan nalurinya yang paling dalam dan paling mendasar.

Dengan hal-hal yang menjadikannya… dirinya.

Dan apa yang Hujan temukan adalah bahwa ia tidak ingin menjadi seorang pembunuh, seorang algojo, dan seorang penghancur.

Ia hanya merasakan jijik pada prospek tersebut.

Bahkan jika itu berarti tidak bisa menjadi apa pun yang lain.

‘Aku minta maaf…’

Ia telah memilih untuk bergabung dalam perang atas kemauannya sendiri. Tapi pada akhirnya…

Tampaknya Hujan memang tidak ditakdirkan untuk menjadi seorang prajurit.

Melepaskan desahan pelan, ia perlahan menurunkan belatinya.

Dan saat ia melakukannya, Hujan merasakan sesuatu yang dalam dan mendalam berubah di dalam dirinya.

Selamanya.

Sesaat kemudian, Kesatria Bulu menerjang ke samping, menggenggam hulu pedangnya.

Namun, sebelum ia sempat mengangkatnya…

Mereka berdua mendongak.

Di sana, di atas mereka… sebuah bintang yang menyilaukan tampak jatuh dari langit.

Massa cahaya putih yang berpijar itu jatuh menghujam ke medan perang yang berlumuran darah dan menumbuknya dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Gelombang kejut yang hebat tercipta oleh kedatangannya, melemparkan para prajurit dari dua pasukan besar itu menjauh satu sama lain.

Ketika angin mereda beberapa saat kemudian, Hujan terkesiap.

…Seorang dewi yang cantik sedang berdiri di tengah kotoran dan darah dari medan perang yang mengerikan itu, kilau putih murninya tampak tak ternoda… tidak mungkin dinodai… oleh debu merah dari dunia fana.

Dua sayap yang menakjubkan bersinar di udara di belakangnya, dan seikat logam berkilau bersandar di kepalanya bagaikan sebuah mahkota.

Matanya bagaikan lautan api putih.

Bintang Perubahan dari Api Abadi telah turun ke medan perang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com