Penguasa Bayangan mulai melemah.

Sulit untuk menyadarinya karena penampilannya yang mengerikan dan aura arogansi dingin yang memancar dari sosok kolosus gelap yang tampak anggun secara aneh itu, tetapi Saint bayaran tersebut terdesak.

Sudah, tangan kanannya hilang. Panah Silent Stalker telah menembus dadanya yang berwarna onyx, dan Beastmaster telah meracuni pikirannya. Tentu saja, Penguasa Bayangan terlalu kuat untuk bisa terpesona oleh kekuatannya dengan cepat… namun gerakannya telah melambat, kehilangan sebagian dari presisi mematikannya.

Lonesome Howl bisa melihatnya dengan jelas, jadi dia berniat menghabisinya.

…Jika bentuk Transendennya yang aneh itu bahkan bisa dibunuh seperti makhluk hidup. Sosok itu mengeluarkan darah berupa kegelapan alih-alih darah sungguhan, dan mampu membelah dirinya menjadi dua untuk menghindari serangan. Dia belum pernah melihat hal seperti itu.

Tentu saja, itulah masalah utama dari Penguasa Bayangan—tidak ada seorang pun yang tampaknya tahu apa pun tentangnya, termasuk batas kemampuan aslinya.

Klan Song telah mengompilasi basis data ekstensif tentang semua Saint yang masih hidup—Klan Valor juga melakukannya, tanpa ragu. Tentu saja masih ada beberapa rahasia yang disembunyikan oleh para juara Transenden yang lebih berhati-hati, tetapi masing-masing dari mereka sebagian besar adalah eksistensi yang sudah diketahui.

Kecuali Penguasa Bayangan, yang muncul begitu saja dari ketiadaan sekitar setahun yang lalu.

Sekarang memang ada beberapa informasi tentangnya, tentu saja, yang dikumpulkan selama perang. Sebagai contoh, mereka tahu bahwa bentuk Transendennya bukanlah raksasa onyx sungguhan—melainkan massa bayaran dari bayangan yang tampaknya dapat mengambil bentuk apa pun, di mana bentuk raksasa hanyalah wujud yang paling sering ia gunakan.

Transformasi yang merepotkan, paling tidak…

Namun bukan bentuk yang tidak bisa dihancurkan.

‘Dia mungkin tidak berdarah, tapi apakah dia merasakan sakit?’

Lonesome Howl sangat ingin mengetahuinya.

Penguasa Bayangan terdesak mundur, terguncang oleh panah tajam saudaranya. Sayangnya, Silence gagal menghancurkan inti dari kolosus gelap tersebut, tetapi dia tetap berhasil membuatnya goyah.

Itu adalah kesempatan Howl untuk memanfaatkan keunggulan.

Memuntahkan tangan musuh yang robek, dia mengincar tenggorokannya dan menerkam…

Namun, dia tidak pernah berhasil menancapkan taringnya ke daging musuh.

‘Apa…’

Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu yang dingin dan asing melilit moncongnya, dan kemudian, penglihatannya terhalang. Alih-alih merobek tenggorokan musuh, Lonesome Howl menubruk sesuatu yang keras, lalu dilempar begitu saja tanpa bas-basi.

Jatuh ke tanah dengan dentuman keras, dia berguling dan mencakar wajahnya, berusaha melepaskan keberadaan yang melata itu… sebelum matanya ditusuk dan dihancurkan.

Syukurlah, dia berhasil menghindarinya.

Dengan penglihatan yang kabur, Lonesome Howl menunduk dan tersentak ngeri.

Sekumpulan tentakel gelap telah menempel di lehernya, tepat di bawah rahang, tiga di antaranya mencekiknya sementara empat tentakel lainnya memanjang untuk melilit moncongnya dan melingkari kepalanya, sehingga menutupi matanya.

Di tengah-tengah masa itu… lempengan-lempengan zirah poles yang rusak masih bisa terlihat, bertindak sebagai sumber dari makhluk menjijikkan itu.

Sarung tangan itu.

Benda jahanam ini telah lahir dari tangan Penguasa Bayangan yang terpotong, dan merupakan perpanjangan dari dirinya atau sedang dikendalikan olehnya.

‘Apa… apa-apaan sebenarnya dia…’

Dia telah memburu dan memangsa banyak Makhluk Mimpi Buruk. Tapi ini… ini bukanlah sesuatu yang dia harapkan dari seorang manusia…

Jika Penguasa Bayangan memang seorang manusia.

Bergidik, Lonesome Howl memberi dirinya waktu sepersekian detik untuk ragu demi memikirkan cara menyingkirkan ketujuh tentakel gelap dan sumbernya itu. Sayangnya, meskipun bentuk Transendennya cepat dan kuat, dia tidak memiliki jempol yang bisa digerakkan dan lengan yang lincah—jadi, dia bahkan tidak bisa menjangkaunya.

Kemampuan Aspek mana pun juga tidak akan berguna.

Tentu saja, ada banyak cara untuk mencoba dan merusak… benda itu… tetapi Lonesome Howl memilih metode paling sederhana untuk membebaskan diri.

Dia menghentikan Kemampuan Transendennya dan kembali menjadi manusia.

Beberapa saat kemudian, dia terbaring di atas tanah.

Dan sedetik kemudian, sisa-sisa sarung tangan onyx beserta gundukan bayangan yang menggeliat dan tumbuh dari dalamnya menghantam tanah beberapa meter jauhannya, menjulang di atasnya bagaikan sebuah bukit.

Sambil menggeram, Lonesome Howl menerjang ke depan dan menembus jantung dari massa gelap itu bagaikan bola meriam, merobek makhluk keji tersebut dengan tangan kosong.

Makhluk itu memberikan sedikit perlawanan, larut dalam derasnya kegelapan dan hancur di bawah serangan kasarnya. Serpihan-serpihan onyx menghujani permukaan tulang kuno yang basah oleh darah dengan suara yang memekakkan telinga.

Mendarat dengan anggun di tanah puluhan meter jauhannya, Lonesome Howl jatuh dengan keempat kakinya dan mengaktifkan Kembali Kemampuan Transendennya.

Pada saat yang sama, dia melirik sekilas ke arah Penguasa Bayangan… dan bergidik.

Di sana, di hadapannya, Siord and Saint of Sorrow akhirnya melancarkan serangan pertama mereka.

Menyelam dari ketinggian yang luar biasa—setinggi mungkin untuk bisa naik dengan aman di sini di Godgrave—keduanya melancarkan serangan mengerikan, yang dibantu oleh akselerasi luar biasa dan gravitasi.

Siord melemparkan tombak perunggu ke bawah, sementara Saint of Sorrow menggunakan tubuh batunya sendiri sebagai misil.

Seolah-olah Penguasa Bayangan sudah mengetahui serangan mereka sebelumnya. Bahkan saat diperlambat oleh serangan mental Bin, dia menggerakkan tubuhnya yang menjulang tinggi tepat cukup jauh untuk menghindari gargoyle perkasa itu, seolah sedang melakukan langkah dansa.

Adapun tombak itu…

Dia hanya mengangkat wajahnya ke langit, membiarkan topeng mengerikannya menerima hantaman tombak tersebut.

Ada kilatan cahaya, lalu suara gemuruh yang dahsyat. Saat itu, rasanya seolah-olah seluruh dunia tenggelam dalam warna putih bersih, dan saat getaran hebat merambat melalui medan perang, sepilar api membubung ke langit.

Namun, ketika kilatan itu mereda…

Permukaan hitam mengkilap dari topeng kayu itu utuh dan tanpa cela, bahkan tanpa goresan sedikit pun di atasnya, seolah-olah jauh lebih tahan lama daripada zirah onyx menakutkan yang dikenakan oleh Saint bayaran tersebut…

Dan Lonesome Howl dapat membuktikan bahwa itu adalah salah satu Memory paling tangguh yang pernah dia lihat. Bagaimanapun, dia telah menembusnya dengan taringnya sendiri—tidak ada yang mampu bertahan dari gigitannya sebelumnya, tetapi zirah onyx itu hampir berhasil.

Transformasinya telah sempurna.

Ceres sudah bangkit dari tanah, darah mengalir dari ketiga mulutnya.

Jack sudah berdiri kembali, amarah dan kebencian membara di mata buasnya.

Mereka semua siap menyerang lagi…

Bin, Silence, Jack, Ceres, Siord, Sorrow, dan Howl sendiri.

Kedua belah pihak telah menerima beberapa kerusakan, tetapi mereka terbakar oleh keinginan untuk melanjutkan.

Lonesome Howl mengeluarkan geraman bernada mengancam.

‘Bagaimana caramu melawan kami bertujuh dengan satu tangan, prajurit sewaan?’

Dan saat dia mendongak…

Tawa yang rendah, menggema, dan mencengangkan terdengar dari balik topeng hitam yang menakutkan itu.

Kemudian, tawanya semakin merendah, menyerupai suara iblis sungguhan.

Sosok kolosus onyx yang indah itu tiba-tiba menyusut sedikit, menjadi beberapa meter lebih rendah.

Pada saat yang sama, sosok itu berubah, bergeser menjadi sesuatu yang jauh lebih buas.

Tanduk hitam tumbuh dari kepalanya bagaikan sebuah mahkota, berkilau gelap di bawah cahaya langit yang menyilaukan. Ekor panjang dengan duri onyx di ujungnya mencambuk udara. Sendi lututnya tampak terbalik, dan kakinya membesar, dengan cakar-cakar besar yang mencakar tulang kuno.

Yang paling penting dari semuanya…

Tangan yang terputus tampaknya tumbuh kembali, dan dua lengan lagi mencuat dari dadanya, masing-masing tertutupi oleh karapas onyx dari zirah terpesona dan berakhir dengan cakar yang tajam.

Beberapa saat kemudian, sesosok iblis hitam yang menjulang tinggi dan menakutkan berdiri di medan perang menggantikan prajurit raksasa manusia tadi…

Sesosok makhluk bertanduk enam dan berkaki/berlengan empat, dengan topeng mengerikan yang menyembunyikan fitur tidak manusianya.

Melihatnya, Lonesome Howl merasakan sedikit… rasa tidak nyaman.

Bahkan rasa putus asa.

Dan secercik ketakutan yang kecil.

‘Bagaimana… bagaimana kita bisa menghancurkan benda ini?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com