Makhluk-makhluk Mimpi Buruk yang tidak bergerak di sekitar mereka itu ternyata tidak mati…

Namun, mereka juga tidak benar-benar hidup.

Tidak ada lagi kegelapan keji yang meresap ke dalam jiwa mereka, karena orang mati tidak memiliki jiwa. Tapi ada sesuatu.

Sebuah kesan asing yang aneh dan hampir tidak bisa dirasakan, tersembunyi jauh di dalam bangkai-bangkai yang menjulang tinggi itu, mengikat mereka bagaikan benang dalang.

Sunny merasakan hawa dingin merambat di tulang belakangnya.

’Ini adalah… para peziarah Ratu.’

Pengepungan Penyeberangan Besar adalah usaha yang begitu berdarah dan melelahkan karena berbagai alasan, dan benteng pertahanan menakutkan yang dibangun oleh Pasukan Song di sisi lain jurang hanyalah salah satunya.

Medan adalah alasan lainnya, tetapi yang sama pentingnya adalah masalah batas Domain.

Domain Pedang dan Domain Song saling bentrok di atas jurang yang gelap, persis seperti kedua pasukan besar tersebut. Anvil mengendalikan satu sisi penyeberangan, sementara Ki Song mengendalikan sisi lainnya—akibatnya, para prajurit yang menyerang harus meninggalkan dukungan Raja mereka dan memasuki Domain yang bermusuhan saat menyerang benteng Song.

Sebaliknya, para pembela tidak dapat dengan bebas menyerang balik markas Pasukan Pedang, karena mereka harus meninggalkan Domain Song untuk melakukannya.

Itulah alasan mengapa para prajurit Pasukan Pedang dapat memberikan pemakaman yang layak kepada rekan-rekan mereka yang gugur di sini, di dalam perkemahan, alih-alih harus segera menghancurkan jenazah-jenazah tersebut, dan mengapa tidak banyak penjaga yang mengawasi rumah sakit lapangan itu.

Ratu tidak dapat membangkitkan orang mati di luar batas Domainnya. Dia bahkan tidak bisa mengirim para peziarahnya menyeberangi jurang…

Hanya saja, seperti yang terlihat, ternyata dia bisa.

Sunny menatap bangkai-bangkai Makhluk Mimpi Buruk itu sambil menyembunyikan rasa ngerinya.

’Bagaimana bisa sialan…’

Beberapa dari kekejian ini telah dibantai di Hollows, sementara sebagian besar lainnya adalah budak Beastmaster atau penghuni abu.

Atau setidaknya itulah yang dipikirkan oleh semua orang.

Namun, sekarang jelas bagi Sunny bahwa semua itu hanyalah tipu muslihat. Semua Makhluk Mimpi Buruk di sekitarnya, kecuali yang berasal dari Hollows, tidak dibantai oleh para prajurit Pasukan Pedang.

Sebaliknya, mereka telah dibunuh oleh musuh, dibangkitkan sebagai boneka, dikirim menyeberangi jurang, dan kemudian diperintahkan untuk pura-pura mati setelah menerima kerusakan yang cukup untuk membuat kematian buatan mereka terlihat meyakinkan.

Dan sekarang, mereka semua berada di sini, di jantung perkemahan Pasukan Pedang, menunggu… sesuatu. Sementara tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

’Keparat mana yang melakukannya?!’

Untuk sesaat, Sunny merasakan kemarahan yang membakar. Tentu saja… sangat sulit membedakan seorang peziarah dari mayat sungguhan. Bagaimanapun juga, mereka memang benar-benar mati. Namun, setidaknya seseorang seharusnya menyadari bahwa Mantra tidak mengumumkan pembunuhan setelah memberikan pukulan yang seharusnya mematikan pada makhluk-makhluk ini.

Tentu saja, medan perang adalah tempat yang mengerikan dan sibuk, sehingga kebanyakan prajurit tidak terlalu memperhatikan bisikan Mantra selama bentrokan mengerikan dengan musuh.

’Lalu, bagaimana sekarang?’

Sambil berusaha mempertahankan penampilan luarnya yang sopan, Sunny menegang di dalam hati.

Dia merasa lebih kesal daripada terganggu, tapi itu tetap saja sebuah masalah.

Master Sunless seharusnya menjadi orang yang lemah dan tidak berbahaya, jadi paling-paling dia hanya bisa membunyikan alarm dan mengungkap penyusupan berbahaya ini… tapi kemudian dia harus menjelaskan bagaimana dia bisa mendeteksi sesuatu yang telah dilewatkan oleh begitu banyak orang lainnya.

Dan Sunny benar-benar tidak ingin membagikan fakta bahwa matanya telah mewarisi kemampuan luar biasa dari Weaver, Iblis Takdir.

’Itu bahkan bukan masalah yang sebenarnya.’

Masalah yang sebenarnya adalah niat sang Ratu.

Tentu saja, sekelompok peziarah kuat dapat menimbulkan kerusakan jika mereka mengamuk di kedalaman markas musuh. Namun dalam gambaran besar, kerusakan itu tidak akan berarti apa-apa.

Jadi mengapa dia harus repot-repot mengirim boneka-bonekanya ke tempat penyimpanan material Pasukan Pedang?

Jawabannya tepat berada di depan Sunny.

Itu adalah Saint Tyris.

Dia mengatakan bahwa dia datang ke sini secara teratur untuk mencari bahan yang cocok untuk melapisi Gema terbang. Jadi, keberadaannya di sini sudah bisa ditebak, dan bisa dimanfaatkan.

Para peziarah tidak dikirim ke sini untuk menyabotase perkemahan Pasukan Pedang.

Mereka dikirim ke sini untuk membunuh Pasang Langit.

…Sunny baru saja tersandung ke dalam rencana pembunuhan.

Itulah sebabnya dia harus segera mengeluarkannya—sambil mempertahankan kedoknya sebagai Master Sunless yang tidak berbahaya dan tidak mencolok.

’Luar biasa.’

Menyadari sedikit keraguan di mata Pasang Langit, Sunny memasang senyum paling menawannya dan berkata dengan ramah:

“Dengan senang hati aku akan memberimu tur pribadi ke koleksiku, Nadi Tyris. Aku yakin kita bisa menemukan sesuatu yang… berharga bersama-sama.”

Dia tidak tahu kapan para peziarah akan menyerang, jadi tidak ada waktu untuk disia-siakan. Saint Tyris telah menyatakan bahwa pencariannya di tempat penyimpanan material ini tidak menghasilkan apa-apa—jadi, semoga saja, dia akan menerima tawarannya.

…Namun, yang membuat Sunny terkejut, reaksi atas sarannya yang sangat pragmatis itu sama sekali tidak seperti yang dia duga.

Salah satu Ksatria Keberanian yang berdiri di belakang Saint Tyris menatapnya dengan penuh penghinaan, lalu berucap pelan melalui gigi yang terkatup:

“Tercela…”

Yang lain menggelengkan kepala.

“Sialan, si pembuat wanita.”

Mendengar kata-kata itu, para prajurit klan Bulu Putih menusuknya dengan tatapan geram dan berbisik satu sama lain:

“Jadi dia ingin mengajak nyonya kita tur pribadi, ya?”

“Jadi desas-desus itu benar… dia benar-benar bajingan seperti itu.”

“Sudah kubilang aku melihatnya mengganggu Nadi Cassia saat Bintang Pengubah sedang tidak ada. Ah, aku benar-benar ingin menghapus senyum murahan itu dari wajahnya…”

Mata Sunny melebelo melebar.

Sementara itu, tatapan Pasang Langit berubah bahkan lebih dingin dari biasanya.

Dia bergidik.

“T—tidak… aku tidak bermaksud…”

Namun, Sunny tidak mendapatkan kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya.

Karena pada saat itu, para peziarah bergerak.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengirimkan teriakan mental kepada Cassie:

[Cassie! Bawa Nephis ke tempat penyimpanan material di perkemahan utara, sekarang!]

Saat berikutnya, Saint Tyris mengalihkan pandangannya melewati dirinya, pupil vertikalnya yang aneh berubah menjadi dua celah sempit.

Kemudian, meraih ke depan, dia mencengkeram bahu Sunny dan menariknya ke belakang.

Sesuatu menghantam lantai kayu di belakangnya, membuat pecahan kayu beterbangan ke segala arah.

Pasang Langit melindungi Sunny dari musuh dan membentak:

“Ascended Sunless, segera melarikan diri! Kalian semua, bersiaplah untuk bertempur!”

Para pengikutnya lambat bereaksi, masih gagal memahami apa yang sedang terjadi.

Tetapi bangkai-bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang kuat di sekitar mereka sudah bergerak, bangkit dari tanah untuk melancarkan serangan.

Mata Sunny melebar, dan wajahnya pucat pasi seperti hantu.

Saat para peziarah menerjang ke arah Pasang Langit dan para pengawalnya dari segala sisi…

Dia meraba-raba sejenak, lalu berlari kabur.

Sayangnya, dalam kepanikannya, Sunny berlari ke arah yang salah.

Lebih parah lagi, dia bahkan berhasil tersandung oleh kakinya sendiri…

Dan bertabrakan dengan Saint Tyris, membuat mereka berdua terpelanting jatuh ke lantai.

Tepat saat mereka mendarat di lantai kayu, dengan Sunny mendapati dirinya berbaring di atas Saint yang kebingungan, sesuatu yang gelap dan sangat tajam melesat mendesis di atas kepalanya.

“Oh, ya ampun! M—maaf!”

Dia dengan canggung mencoba melepaskan diri dari pemimpin klan Bulu Putih itu, tetapi terlempar kembali ke bawah ketika sesuatu menghantam punggungnya.

“Aargh!”

Untungnya, hantaman itu sepertinya tidak terlalu kuat… sang enchanter yang ceroboh itu setidaknya masih hidup. Ada sedikit darah yang mengalir keluar dari luka tersebut, tetapi tidak banyak.

Saint Tyris menangkap Sunny sebelum dia bisa jatuh menimpanya… lagi… dan dengan kasar melemparkannya ke samping, ke arah tempat pemotongan daging—di mana tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang bergerak, sehingga di sana dia memiliki peluang terbaik untuk bertahan hidup.

Pedangnya akhirnya mewujud ke dunia nyata, jadi dia langsung menebas cakar raksasa yang melayang ke arahnya, dan memotongnya dari anggota tubuh yang berkeratin itu.

Para pengawalnya juga sudah menghunus senjata mereka, menerjunkan diri ke dalam pertarungan.

Sayangnya, jumlah mereka kalah telak, dan tertangkap basah pula.

Tetapi Sunny telah selesai memanggil sebuah Memori juga.

Yang mengejutkan bagi mereka yang bisa melihatnya, itu bukanlah pedang, tombak, atau senjata apa pun.

Sebaliknya, itu adalah sebuah lonceng perak yang indah.

Berbaring di lantai, sang enchanter mengangkat tangan dan membunyikan lonceng tersebut dengan ekspresi ngeri di wajahnya yang tampan.

…Saat berikutnya, atap tempat penyimpanan material itu meledak, dan sesosok figur yang memancarkan cahaya jatuh ke dalam kerumunan kekejian bagaikan sebuah bintang, dikelilingi oleh badai api putih.

Segera setelah itu, para Ksatria Keberanian membanjiri gerbang gudang, mengikuti suara dentang lonceng yang misterius dan merdu.

Pertempuran itu berlangsung sengit, namun singkat.

Tidak butuh waktu lama, para peziarah Ratu yang telah menyusup ke dalam perkemahan dihancurkan sepenuhnya.

***

Menjelang akhir hari, sebuah rumor yang mencengangkan menyebar ke seluruh pasukan besar Domain Pedang.

Ratu Cacing telah mengirim para pembunuh untuk memusnahkan Pasang Langit Bulu Putih… dan mereka hampir berhasil menyelesaikan tugas keji mereka.

Untungnya, Bintang Pengubah tiba tepat pada waktunya untuk menyelamatkan Saint Tyris.

Namun, itu bukanlah bagian yang paling mencengangkan…

Bagian yang paling mencengangkan adalah para pembunuh itu gagal hanya karena seorang enchanter muda yang kebetulan berada di dekat Pasang Langit pada saat itu.

Menurut para pekerja yang menyaksikan pemandangan tersebut, Master Sunless—Penyedia Memori dari Penjaga Api dan seorang playboy yang terkenal—dengan berani melemparkan dirinya di antara Saint Tyris dan Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang, melindungi wanita itu dengan tubuhnya sendiri dari hujan hantaman yang mematikan.

Dagingnya tertusuk, dan darahnya tumpah, tetapi berkat itu, Pasang Langit tetap tidak terluka.

Lebih dari itu, bahkan saat sekarat karena kehabisan darah, sang enchanter berhasil membunyikan alarm—itulah sebabnya semua orang di perkemahan pengepungan utara mendengar suara dentang lonceng yang merdu, dan mengapa Nadi Nephis berhasil tiba tepat waktu.

Para prajurit bergidik ngeri memikirkan apa yang akan terjadi jika enchanter yang berani itu tidak ada di sana.

Kehilangan Saint Tyris akan menjadi pukulan telak bagi seluruh pasukan. Bagaimanapun juga, hanya berkat dialah para prajurit dapat bertempur tanpa rasa takut berubah menjadi abu di bawah cahaya langit putih pijar yang tanpa belas kasihan.

“Sial… aku salah menilai Sir Sunless itu.”

“Kau tahu, butuh jenis pria yang langka untuk melindungi seorang orang asing dari kematian dengan tubuhnya sendiri.”

“Siapa pun bisa mati dengan sia-sia, bodoh… faktanya adalah dia berhasil memanggil bantuan dan menyelamatkan semua orang, itulah yang mengesankan. Itulah seorang Komandan Ksatria untukmu.”

“Kuharap bajingan itu baik-baik saja. Yah, tentu saja dia baik-baik saja—Nadi Nephis ada di sana, lagipula.”

“Oh, ya. Kudengar wanita itu telah menyembuhkannya beberapa saat sebelum dia pingsan… juga bahwa lonceng bertuah itu adalah hadiah darinya untuknya, dan bahwa dia berlari menghampiri setiap kali pria itu membunyikannya… sialan yang beruntung!”

Desas-desus itu terus menyebar, semakin lama semakin dibesar-besarkan dalam setiap penceritaannya.

Dan itu…

Adalah bagaimana Sunny menjadi pahlawan Pasukan Pedang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com