Tidak lama setelah pertempuran melawan Condemnation, Raja Pedang duduk di atas tunggul pohon kuno yang sangat besar, dikelilingi oleh senja temaram di Hollows. Batang pohon itu tergeletak di dekatnya, pecah dan tercabik-cabik oleh tak terhitung banyaknya tebasan, cairan menjijikkan merembes darinya ke atas lumut merah tua.

Batang pohon itu berlubang di bagian dalam, dan sisa-sisa Nightmare Creature yang mati dan setengah tercerna dapat terlihat melalui lubang-lubang menganga di kayu berwarna merah darah itu.

Anvil sedang membersihkan pedangnya dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya yang agung.

Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki, dan Jest dari Dagonet mendekatinya dari arah perkemahan sementara yang didirikan oleh keenam Saint. Lelaki tua berpenampilan rapi itu tampak tidak terganggu oleh gemerisik pemangsa dari hutan kuno, bersandar sedikit pada tongkatnya.

Dia telah menghilang selama sebagian besar pertempuran melawan Condemnation, dan baru kembali setelah makhluk itu dibunuh. Para Saint tentu saja memiliki pertanyaan tentang ke mana Jest menghilang dalam kekacauan itu, yang dijawabnya begitu saja dengan mengeluarkan beberapa soul shard Supreme dan melontarkan rentetan lelucon yang meragukan.

Tampaknya dia telah ditarik ke dalam struktur terkubur oleh salah satu Asura, dan disergap oleh beberapa Nightmare Creature Great di sana, tidak dapat melarikan diri dan hampir tenggelam dalam lahar begitu reruntuhan itu hancur.

Sekarang, beberapa jam kemudian, sang Raja dan para pengikutnya telah meninggalkan medan perang yang sunyi itu dan memasuki hutan merah tua sekali lagi, bergerak ke barat beberapa saat sebelum mendirikan perkemahan.

Lelaki tua itu berhenti beberapa langkah dari Sang Sovereign dan menatapnya dengan ekspresi penasaran.

“Pedang baru?”

Anvil mengangguk dalam diam.

“Itu Condemnation.”

Saint Jest berdecak lidah dan mengamati bilah pedang yang mengerikan itu selama beberapa saat. Kemudian, dia bergidik dan dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Kukira anak-anak tidak melihatnya?”

Raja Pedang meliriknya, lalu mengangkat bahu.

“Pada saat mereka sadar, aku sudah mengubahnya menjadi sebuah Memory.”

Lelaki tua itu mengangguk.

“Bagus, bagus… Yah, peduli apa aku? Aku kan bukan pelayanmu. Itu adalah si membosankan Sebastian. Kalau dia masih hidup.”

Anvil akhirnya mengalihkan pandangannya dari pedang itu dan menatap Jest dengan dingin.

Setelah beberapa saat terhening, dia bertanya dengan nada acuh tak acuh:

“Bagaimana perjalananmu?”

Saint Jest menyeringai.

“Yah, situasinya bisa saja lebih buruk. Aku berhasil mencapai Nameless Temple selama keributan itu… sayangnya, aku gagal melihatnya dengan jelas.”

Raja Pedang mengangkat alisnya, membuat lelaki tua itu terbatuk karena malu.

“Anak itu, Shadow… Kurasa dia sudah mewaspadaiku sejak awal. Aku mencoba pendekatan Hollows pada awalnya, tapi Echo cantiknya itu — atau siapakah gadis berona óniks tersebut — ada di sana menungguku, bersembunyi di dalam bayang-bayang. Ya ampun, pemandangan yang luar biasa. Pokoknya, makhluk itu kurang lebih diciptakan untuk menjadi musuh bebuyutanku… dia sepenuhnya kebal terhadap serangan pikiran. Jadi, aku tidak menyerang dan malah naik ke permukaan.”

Dia menghela napas.

“Tapi ada… sesuatu… yang menjaga Nameless Temple di atas permukaan juga. Aku tidak bisa melihatnya, dan aku tidak bisa merasakannya. Tapi makhluk itu ada di sana. Jadi, aku hanya melirik sekilas lalu mundur.”

Anvil mengerutkan kening, berdiam diri selama beberapa saat, lalu melanjutkan membersihkan pedang yang mengerikan itu.

Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan nada datar:

“Lalu?”

Saint Jest mengangkat bahu.

“Dia pasti menyembunyikan sesuatu. Tapi apa? Soal itu, aku tidak bisa menebaknya.”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menyeringai.

“Maksudku… hal itu sudah cukup jelas, kurasa! Kau tahu, mengingat topeng menyeramkan itu.”

Anvil meliriknya tanpa rasa geli di mata abu-abunya yang dingin.

“Topeng itu adalah Memory Tingkat Divine dari Tingkat Ketujuh. Yah, setidaknya salah satunya.”

Saint Jest mengangkat bahu.

“Bagus untuknya. Yah, intinya… aku cukup yakin bahwa dia tidak bekerja untuk gadis dari keluarga Song itu. Aku juga yakin bahwa dia tidak ada hubungannya dengan… yang ketiga. Apa pun yang dia sembunyikan, itu hanya berkaitan dengan cucu Immortal Flame.”

Secara samar, ketidaksenangan terlihat di mata Anvil.

Dia mengamati bilah pedang yang tajam itu, terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan nada dingin:

“Menurutmu, siapa yang lebih berbahaya di antara mereka?”

Lelaki tua itu tertawa.

“Yang paling berbahaya? Secara pribadi, kurasa yang ketiga adalah yang paling berbahaya.”

Sang Raja menatapnya dengan sedikit rasa penasaran.

“Song of the Fallen? Kenapa?”

Saint Jest tersenyum.

“Orang-orang pendiam selalu menjadi masalah. Dan si cantik buta kita, Cassia, begitu pendiam hingga orang sering lupa bahwa dia ada di sana. Membuatku merinding, jujur saja.”

Anvil tersenyum tipis, lalu mengangguk.

Ekspresi lelaki tua itu berubah tipis.

“Kenapa? Apa yang ingin kau lakukan?”

Raja Pedang mengangkat bahu.

“Tidak ada. Siapa bilang aku ingin melakukan sesuatu?”

Saint Jest terkekeh gugup.

“Ya, sudahlah… baguslah. Melakukan sesuatu saat kita berada di tahap krusial perang adalah tindakan yang tidak bijaksana.”

Anvil menyingkirkan pedang yang mengerikan itu dan bangkit berdiri, menatap ke arah barat. Di sana, kubah Hollows melandai turun, menuju ke tanah. Itulah batas dari Breastbone Hollow, dengan celah gelap besar yang membuka jalan ke dalam Tulang Rusuk Pertama.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak perlu khawatir.”

Dengan itu, dia berbalik dan berjalan menuju perkemahan tempat keenam Saint sedang menyiapkan makanan.

Saint Jest menatap punggungnya.

Beberapa saat kemudian, dia berkata pelan:

“Aku tidak khawatir. Hanya saja… kau benar-benar menghancurkan hatiku.”

Anvil tersenyum tipis dan menjawab tanpa menoleh sama sekali:

“Berhentilah berpura-pura memiliki hati, orang tua. Kaulah yang mengajariku bagaimana menjadi tak berhati.”

Jest menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya dan mengikuti.

“Hormati yang lebih tua, bocah… Maksudku, rajaku. Bagaimanapun, aku berhak untuk bersikap sentimental di usia lanjutku, bukan? Aku tidak akan hidup lebih lama lagi, kau tahu… jadi, bagaimana kalau kau memberiku sedikit kelonggaran…”

Anvil menjawab dengan acuh tak acuh:

“Kau seorang Saint. Rentang hidupmu bahkan tidak bisa dibandingkan dengan manusia biasa, jadi berhentilah berpura-pura lemah.”

Jest terkekeh.

“Itu benar juga… tidak, tapi kenapa kau memanggilku orang tua kalau begitu? Aku pada dasarnya sedang berada di puncak kejayaanku! Lancang sekali!”

Sang Raja tidak menanggapi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com