Sunny sedang menghadapi musuh-musuh yang kekuatannya berada jauh di atas kekuatannya sendiri. Ia tidak yakin apa Peringkat dan Kelas mereka — bahkan jika hal-hal itu dapat didefinisikan oleh konsep tersebut — tetapi baik Kegelapan maupun sang pembunuh misterius tampak jauh lebih mengancam daripada kebanyakan musuh yang pernah ia temui sebelumnya.

Mungkin Sunny bersedia menyerang mereka secara terang-terangan jika kekuatan-kekuatannya sendiri tidak dibatasi, namun dengan Alam Bayangan yang membatasi apa yang bisa ia lakukan, ia merasa waspada dan khawatir untuk terlibat konfrontasi langsung dengan para pesaingnya.

Tapi itu tidak masalah.

Ada banyak cara tidak langsung untuk mencapai tujuannya juga. Sunny hanya perlu meniru strategi si pemanah misterius dan menggunakan semua sumber daya yang tersedia sebagai alat — pada akhirnya, alat adalah pengali kekuatan yang memungkinkan seseorang menyalurkan kekuatannya dengan efek yang jauh lebih besar daripada yang mungkin terjadi jika tidak menggunakannya.

Seperti yang pernah dikatakan Morgan dari Valor kepadanya, dahulu kala, sebelum Pertempuran Tengkorak Hitam. Pada intinya, perang itu sederhana. Yang ada hanyalah kekuatan dan penerapan kekuatan — yang pertama penting, tetapi yang kedua adalah yang terpenting.

Si pemanah misterius, sebagai contoh, tidak akan menjadi begitu mematikan tanpa anak panah yang mereka buat dari bahan-bahan temuan, yang memungkinkan mereka mengerahkan seluruh kekuatan mengerikan mereka ke titik yang sekecil ujung mata panah.

Masalahnya adalah tidak banyak hal di sekitar yang bisa digunakan oleh Sunny. Alam Bayangan bagaimanapun juga adalah tanah yang sunyi. Tidak ada apa pun di sini selain bentangan bukit hitam yang tak berujung…

Atau lebih tepatnya, sebelumnya memang tidak ada.

Saat bayangan Condemnation berjalan maju bagaikan gunung yang bergerak, terlalu besar bahkan untuk dapat dilihat secara keseluruhan dari tempat Sunny mengekorinya, indranya mendeteksi sesuatu yang jauh di depan. Sebuah anomali yang berbeda dari kesunyian monoton di tanah yang gelap dan tandus itu, dan oleh karena itu menjanjikan sebuah kemungkinan.

Merasakan wujud monumental yang aneh di depan, Sunny mengenali sifatnya dan menarik napas dalam-dalam.

Ia sudah lama membuang perisainya. Bayangan yang dimanifestasikan tidak terkikis oleh Alam Bayangan secepat bayangan makhluk hidup, tetapi mempertahankan bentuknya tetap saja merupakan pertarungan yang sia-sia. Mereka hancur perlahan, akhirnya larut ke dalam kegelapan dan menjadi satu dengan tanah kematian.

Bukan hal yang sepenuhnya mustahil untuk menggunakan Manifestasi Bayangan di sini, tetapi Sunny harus mengubah pendekatannya. Daripada memanifestasikan bayangan sekali saja, ia harus terus-menerus membangun kembali struktur yang hancur itu, menggunakan lebih banyak kegelapan di sekitarnya — dan karenanya menggunakan lebih banyak esensinya — untuk bahan bakarnya.

Untungnya, aliran esensi roh yang tiada henti mengalir ke dalam jiwanya di sini, jadi ia memiliki banyak cadangan.

Berlari menaiki lereng bukit dengan kecepatan yang mencengangkan, ia memejamkan mata sejenak dan mengenang sosok bercahaya Nephis saat wanita itu turun dari langit, sayapnya yang indah bersinar di belakangnya bagaikan lingkaran cahaya putih.

Ia juga mengenang rupa iblis Revel, dan pertempuran sengit yang mereka lakukan di Danau Lenyap.

Ia ingat menggunakan Tarian Bayangan untuk mengintip ke dalam esensi wujud mereka.

Kemudian, mencapai puncak bukit pasir yang curam, Sunny membuka matanya dan melompat ke udara. Saat ia melayang di atas bentangan debu hitam yang sunyi, bayangan-bayangan bergerak di sekelilingnya, memeluknya bagaikan jubah gelap.

Dan kemudian, jubah bayangan itu memanifestasikan sepasang sayap kelam, bulu-bulu hitam legamnya berkilau dalam cahaya perak dari esensi yang berputar-putar.

Saat sayap-sayap itu mengepak, angin kencang bertiup di atas bentangan yang sunyi itu, dan ia terdorong ke udara dengan kecepatan tinggi.

‘Kurasa… ini berhasil.’

Tubuh manusia tidak sepenuhnya dirancang untuk terbang dengan bantuan sayap. Bagaimanapun, manusia bukanlah burung — seluruh anatomi mereka, hingga ke susunan tulang mereka, berbeda. Orang-orang seperti Nephis dan Revel dianugerahi sayap oleh kekuatan mistis dari Aspek mereka, dan karenanya dapat mengarungi langit dengan keanggunan alami…

Tapi Sunny berbeda.

Ia cukup mahir dalam memanifestasikan dan mengendalikan anggota tubuh tambahan dengan bantuan Aspeknya — begitulah cara ia mampu menenun pola rumit dari benang esensi dengan enam tangan. Ia juga tahu cara menciptakan Cangkang makhluk terbang dan sangat akrab dengan bentuk burung gagak, jadi anatomi makhluk bersayap bukanlah hal baru baginya.

Namun, selalu lebih mudah dan jauh lebih efektif untuk membangun Cangkang dalam citra setia dari makhluk sebenarnya, alih-alih menciptakan chimera aneh dengan mencampur dan mencocokkan bagian dari makhluk yang berbeda, seperti yang ia lakukan sekarang karena tidak dapat mengikuti preferensinya dan mengambil wujud burung gagak yang gesit.

Kendati demikian, eksperimen itu berhasil. Sunny berhasil melatih dirinya sendiri untuk terbang dengan bantuan sepasang sayap perkasa dengan menggabungkan pengalamannya mengendalikan anggota tubuh yang dimanifestasikan, keakrabannya dengan bentuk burung gagak, dan pengetahuan mendalam tentang bagaimana Nephis terbang saat mengambil bentuk Transformasi parsial.

Saat sayap hitamnya mendorong angin dengan ganas, Sunny terbang maju dengan kecepatan yang mencengangkan. Ia tidak mengalami masalah dalam menjaga keseimbangan dan arah karena telah menghabiskan banyak waktu dalam wujud burung gagak — dengan cepat mendahului bayangan kolosal Condemnation dan sosok-sosok yang bertempur demi hak untuk melahapnya, ia melesat maju.

Saat ia melakukannya, pengelana gelap yang dipotong oleh si pemanah misterius dari tubuh Condemnation jatuh ke tanah bagaikan kerudung robek yang besar. Wujudnya yang luas bergelombang, siap melata kembali ke dalam pertarungan. Meskipun sulur-sulurnya telah terpotong, makhluk itu tidak tampak terluka parah, dan sudah mengincar untuk bergabung kembali dengan saudara-saudaranya yang sedang berpesta.

Namun, pada detik berikutnya, kaki raksasa dari bayangan Condemnation menginjaknya, membuat dunia bergetar dan membelah bumi. Makhluk kegelapan itu langsung lenyap, larut ke dalam genangan kegelapan elemental.

Sunny meninggalkan bayangan titan tersebut di belakang.

Terbang maju, ia melesat di atas bentangan sunyi debu obsidian bagaikan hantu, sosok bersayapnya sama sekali tak bisa dibedakan dari kegelapan langit malam.

Segera, ia melihat sebuah wujud besar di kejauhan.

Wujud itu menonjol dari bentangan bukit gelap yang tandus karena warna gadingnya, membentang sepanjang belasan kilometer atau lebih.

Sekilas, wujud itu sangat menjijikkan, menyerupai kelabang raksasa — tubuh putih yang panjang dan berpilin terangkat di atas debu hitam, tak bergerak, dengan anggota tubuh tak terhitung jumlahnya yang mencuat di sepanjang panjangnya yang besar dalam pasang yang simetris.

Namun, itu bukan kelabang. Melainkan…

Itu adalah tulang-tulang dari seekor ular besar. Tubuh putih yang berpilin itu adalah tulang belakangnya, dan pasangan anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya adalah tulang rusuknya. Di suatu tempat nun jauh di depan, tengkoraknya yang besar beristirahat di atas debu hitam, terkubur sebagian di dalamnya.

Itulah yang diincar oleh Sunny.

Melipat sayapnya, ia tersenyum sinis dan menukik ke tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com