Cassie bergerak.

The Quiet Dancer melesat melewati Helie, ujung rapier yang ramping itu mengincar jantung sang lelaki tua. Namun, sepersekian detik kemudian, saat rapier anggun tersebut menembus kain merah pada kemejanya yang rapi… senjata itu terhenti tiba-tiba, gagangnya bergetar di udara yang lembap.

Ujung yang ramping itu hampir tidak menggores kulit Jest, menghasilkan beberapa tetes darah, tetapi gagal menembus lebih dalam. Otot-ototnya seperti baja, menolak ketajaman bilah Yang Bangkit dengan ketahanan yang melampaui batas.

Lelaki tua yang gagah itu pun sudah tidak terlihat di tempatnya.

Sebagai gantinya, sesosok makhluk mengerikan yang menjulang tinggi berdiri di tempatnya, menatap ke arah Cassie dengan kebencian yang menusuk tulang. Makhluk itu berbentuk samar-samar seperti manusia, dengan dada manusia yang berotot dan kaki berbulu seperti kambing. Wajahnya adalah percampuran yang meresahkan antara ciri-ciri manusia dan binatang, dengan dua tanduk melengkung yang menonjol dari kepalanya yang aneh.

Hal yang paling mengerikan adalah Cassie masih bisa mengenali fitur-fitur Jest di wajah kebinatangan itu, dan melihat sosoknya sendiri yang terdistorsi terpantul di pupil matanya yang berbentuk persegi panjang dan menyeramkan.

Dia tidak tahu apakah bentuk Transenden iblis itu seharusnya adalah sesosok setan atau satir… yang jelas, dia tampak seperti sesosok makhluk kejam.

Saat senyum kejam mengubah bibir makhluk itu dan kuku belahnya mencengkeram lumut merah…

Cassie menggenggam gagang The Quiet Dancer, memperkuat rapier ramping itu dengan kekuatan pesona Tertingginya, dan mendorong bilah sempit itu lebih dalam dengan seluruh kekuatan Transendennya.

“Ho…”

Tawa rendah yang tidak wajar keluar dari mulut Jest. Kini tingginya hampir dua kali lipat Cassie, dia dengan mudah menepis rapier ramping itu dengan tangannya yang bercakar dan mengulurkan tangan yang lain ke depan, berniat untuk mencengkeram kepala Cassie dan meremukkannya dalam genggamannya.

Bahkan setelah mengetahui apa yang akan terjadi, dia hampir tidak memiliki waktu untuk melompat menghindar.

Jest menatap aliran darah tipis yang mengalir dari luka kecil di dadanya, lalu tersenyum menyeringai.

Suaranya yang sangat dalam dan gelap membuat tulang punggung Cassie merinding.

“Itu sedikit menggelitik. Tetap saja… kau harus bangga pada dirimu sendiri, gadis kecil. Kau membuatku berdarah. Jarang ada yang berhasil melakukannya.”

Dia berjongkok, bersiap untuk menerjang ke depan.

“Bagaimana kau bisa menyerangku, ngomong-ngomong?”

Cassie tidak membuang waktu untuk menjawab — tetapi sebenarnya, itu sangat sederhana.

Aspek berbahaya Jest memungkinkannya untuk mempermainkan emosi korbannya, memanipulasi makhluk hidup seperti boneka penurut, tetapi kekuatan itu sendiri juga merupakan kelemahannya.

Karena meskipun orang-orang biasanya menjadi sandera dari perasaan mereka sendiri, mereka juga memiliki kapasitas untuk berpikir secara rasional. Sebagian besar musuh lelaki tua itu tidak tahu apa kekuatan Jest, dan karena itu tidak memiliki kemampuan untuk memahami bagaimana mereka dimanipulasi.

Namun Cassie berbeda.

Pengetahuan adalah beban yang berat, tetapi itu juga merupakan asal mula kekuatan — dan dalam hal itu, dia memegang lebih banyak kekuatan daripada kebanyakan orang. Dia tahu persis apa kemampuan Jest, dan oleh karena itu, dia tahu untuk tidak mempercayai emosinya saat menghadapinya.

Tentu saja, ada perbedaan besar antara mengetahui untuk tidak mempercayai perasaan seseorang dan benar-benar mampu mengabaikannya. Bagaimanapun, rasa takut lumpuh yang ditimbulkannya di dalam dirinya tidak hilang begitu saja hanya karena dia menyadari sumber buatannya.

Saat ini, Cassie merasakan dua emosi yang kuat.

Kebencian yang membakar dan ketakutan terhadap Helie, yang ingin dia bunuh dengan intensitas yang hampir tak terkendali, serta rasa percaya dan suka yang cukup besar terhadap Jest, yang ingin dia jaga tetap hidup dengan sepenuh hatinya.

Namun dia juga tahu bahwa perasaan-perasaan ini seharusnya terbalik.

Emosi kuat yang menguasai hatinya berbenturan dengan pikiran rasional yang lahir dari akalnya, yang membuatnya merasa terombang-ambing dan bingung. Bahkan setelah tahu lebih baik, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menginginkan Helie mati — menginginkannya lebih dari apa pun, hingga titik di mana gagasan gagal membunuh Helie membuatnya gemetar karena marah. Jadi…

Cassie mengabaikan emosinya.

Itu tidak terlalu sulit untuk dilakukan, sungguh — setidaknya bagi dirinya. Sebenarnya, Cassie telah lama belajar untuk membangun dinding antara dirinya sendiri dan apa yang dirikannya. Jika tidak, akan sangat mudah baginya untuk kehilangan dirinya sendiri dalam kehidupan tanpa akhir yang dia alami melalui tanda-tandanya, tak terhitung banyaknya ingatan asing yang dia lihat, dan semua versi masa depan sekilas yang dia rasakan.

Dia tahu begitu banyak, dan dia telah mengalami begitu banyak hal. Setiap kali dia melangkah ke medan perang, dia harus mati seribu kali untuk bisa bertahan hidup sekali. Setiap kali dia mengalami keindahan dunia yang bersemangat melalui mata orang lain, dia tergoda untuk meninggalkan kurungan gelap dari eksistensinya sendiri yang suram selamanya.

…Jika boleh dikata, justru sulit baginya untuk tidak membiarkan dirinya menjadi mati rasa dan tidak peka.

Jest tampak terkejut karena Cassie berhasil melepaskan diri dari paksaannya, tetapi kenyataannya, dia tidak melakukannya.

Dia hanya menegarkan hatinya dan berniat untuk mengikuti logika dingin alih-alih emosinya yang sesaat dan tidak dapat diandalkan.

Jadi, Cassie bertekad untuk membunuh orang yang ingin dia lindungi, dan menyelamatkan orang yang ingin dia bunuh.

Itulah sebabnya dia bisa menyerang Jest alih-alih Helie.

Sayangnya… itu tidak berarti dia akan langsung memenangkan pertarungan.

Jauh dari itu, kenyataannya.

“Ah!”

Cassie mundur dengan cepat, menangkis serangan Helie dengan belatinya, dan terlambat sepersekian detik untuk menghindari cakar Jest. Cakar itu merobek zirah Cassie dan meninggalkan luka dalam di pinggangnya, darah panas mengalir di pahanya.

Dia sudah tahu kapan dan dari mana serangan itu akan datang. Tetapi dia masih terlalu lambat untuk menghindarinya karena makhluk mengerikan mirip kambing itu terlalu cepat dan buas, bergerak begitu cepat sehingga tidak ada masa depan yang mungkin di mana dia bisa menghindari kedua pukulan tersebut.

Mengangkat cakar yang berlumuran darah ke wajah kebinatangannya, Jest tersenyum.

“Yah… jadi bagaimana jika kau bisa menyerangku? Masih ada kami berdua, dan hanya ada satu orang darimu. Berapa banyak esensi yang tersisa, Nona? Kenapa kau tidak menyerah saja pada rutinitas melelahkan ini dan menerima takdirmu?”

Saat Cassie mendengar kata-kata ini, ekspresinya tiba-tiba membeku, dan kehadiran yang menyeramkan tiba-tiba menyelimuti hutan, membuat lelaki tua itu mengerutkan kening sejenak.

Bibirnya bergerak, dan sebuah pertanyaan pelan meluncur darinya.

“Menerima… takdir?”

Mata Cassie yang tidak bisa melihat tiba-tiba menyala dengan cahaya yang berbahaya.

Menundukkan kepalanya sedikit, dia mengatupkan giginya lalu tersenyum dengan kejam.

“Kenapa kau terus-menerus banyak bicara, lelaki tua? Mati saja sana dengan tenang!”

Sambil mendesis, dia mendorong tubuhnya maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com