’A—apa?’

Bahkan saat Cassie melancarkan serangan itu, dia merasa ada sesuatu yang salah. Tapi dia tidak bisa mengerti apa…

Itu sangat aneh.

Beberapa saat yang lalu, dia jelas merasakan dirinya sedang menyerang musuh yang dibenci. Dia bahkan telah mencatat betapa tajam gerakannya nanti, dan betapa bertekadnya serangan itu akan terasa. Seolah-olah seluruh keberadaannya dilalap oleh tekad membara untuk mengalahkan musuhnya.

Tentu saja, dia tahu bahwa musuhnya adalah Jest.

Tetapi kemudian, ketika masa depan yang dia lihat akhirnya tiba…

Tiba-tiba, dia merasa dikuasai oleh kemarahan yang membakar, merasa seolah-olah dia harus membunuh musuh itu dengan cara apa pun. Bahkan dengan kesadaran bahwa dia sedang diejek oleh Kemampuan Bangkit (Awakened Ability) milik lelaki tua itu, Cassie tetap menerjang sosok yang menjijikkan dan penuh kebencian di depannya.

Hanya saja sosok itu bukanlah Santo Jest — lelaki tua yang harus dia lindungi dan jaga tetap hidup sampai pertempuran berakhir. Tentu saja, itu adalah wanita berwajah cantik dengan rambut rami panjang, Santo Helie, yang sangat dia benci dari lubuk hatinya.

Dia nyaris berhasil menembus jantung Helie ketika Santo yang cantik itu terhuyung mundur, menangkis hantaman tersebut denganbilah *xiphos*-nya.

“Cassia! Ada apa dengan…”

’Aku sedang dipengaruhi.’

Tentu saja, dia memang sedang dipengaruhi.

Cassie membeku sejenak, tiba-tiba merasa terganggu.

Saat itulah kemarahannya digantikan oleh disorientasi dan kebingungan, sementara mata Helie berkobar dengan kebencian yang tajam.

Lelaki tua itu tidak hanya menonton mereka bertarung. Dia sudah mendekat, tongkat kayunya terangkat untuk melancarkan pukulan fatal.

Tongkat itu akan menghantam turun, mengarah ke kepalanya.

Sementara itu, *xiphos* milik Helie akan melesat ke arah jantungnya.

Lebih dari itu, Cassie tidak bisa lagi memastikan di mana posisi Jest, karena dia tiba-tiba menjadi setengah buta. Salah satu dari dua sudut pandang yang digunakannya untuk melihat dunia telah menjadi gelap.

Dia masih bisa melihat apa yang bisa dilihat Helie, dan merasakan apa yang dirasakan Helie. Tapi meskipun dia bisa merasakan melalui Jest, dia tidak bisa melihat apa yang dilihat pria tua itu… entah kenapa.

Yah, itu mudah dijelaskan. Lelaki tua itu pasti baru saja memejamkan matanya.

Dia berada dalam bahaya.

Dia akan mati.

Untungnya, bahaya dan kematian masih beberapa saat lagi, karena dia sedang mempersepsikan apa yang akan terjadi sesaat di masa depan.

Jadi, Cassie bergerak.

Memutar tubuhnya, dia membiarkan *xiphos* itu meluncur melewati tubuhnya tanpa menyentuhnya sama sekali. Pada saat yang sama, dia mengangkat lengannya dan menangkap tongkat yang jatuh dengan pelindung silang (*crossguard*) belati tangkisan miliknya, memutarnya hingga berbenturan dengan pedang Helie dan melangkah mundur untuk melepaskan diri pada saat yang sama.

Kekuatan benturan itu mengirimkan getaran menyakitkan ke seluruh tubuhnya dan membuat tulang-tulangnya berderit protes.

’Sebenarnya… seberapa kuat dia?’

Dan mengapa Jest menyerangnya? Bukankah mereka sekutu?!

Tidak, mereka… mereka memang sekutu, bukan? Dia harus… memastikan lelaki tua itu selamat dari pertarungan…

Dalam beberapa saat berikutnya, baik Helie maupun lelaki tua itu melepaskan rentetan serangan ke arah Cassie. Keduanya adalah Santo yang kuat dan ahli tempur, namun terlepas dari itu, dia berhasil menghindari pukulan mereka. Tekniknya anggun dan tepat, tetapi lebih dari itu, gerakannya luar biasa luwes.

Secara fisik, Cassie jelas lebih lemah daripada kedua lawannya. Namun dia bergerak seolah-olah mengantisipasi setiap gerakan mereka, seolah bereaksi terhadap serangan bahkan sebelum mereka sempat memikirkannya. Dia mengelak dan menghindari beberapa serangan, seringkali hanya luput beberapa milimeter dari senjata musuh, sementara menangkis serangan lainnya dengan belatinya sedemikian rupa sehingga menyebarkan dan mengalihkan sebagian besar kekuatannya.

Ada juga gelang yang dia kenakan di pergelangan tangannya. Yang satu tampaknya mampu meningkatkan kekuatan serangannya sendiri, sementara yang satu lagi adalah jimat pelindung, menciptakan medan penolak kecil di depan tangannya dari waktu ke waktu. Gelang itu menyelamatkannya dari beberapa pukulan yang gagal dihentikan oleh belatinya.

Tetapi setiap kali dia menggunakannya, sebagian esensinya terkuras.

Cassie tampak hanya menyerang Helie, membela diri dari Jest sambil menunjukkan tekad kuat untuk terus melindunginya tetap hidup. Sementara itu, Helie terlalu diliputi oleh kemarahan buta untuk menyerang siapa pun kecuali peramal buta tersebut, sehingga lelaki tua itu tetap tidak terluka sama sekali.

Beberapa detik yang mengerikan kemudian, ketiga Santo itu melompat menjauh satu sama lain, berhenti sejenak untuk mengevaluasi kembali musuh-musuh mereka.

Cassie bernapas tersengat-sengat, dan darah merembes dari sayatan tipis di pipinya. Dia menghadap Jest and Helie, tampak jelas kebingungan, kecantikannya yang menakjubkan berpadu dengan kilatan cahaya yang bersinar di matanya yang biru, mempesona, namun tak bisa melihat.

Lelaki tua itu menggelengkan kepala dengan kecewa dan secara sembunyi-sembunyi membuka salah satu matanya untuk mengamati keadaan sekitar.

“Ah… sepertinya yang satu ini akan merepotkan. Aku benar-benar seharusnya tahu! Kamu selalu begitu pendiam, begitu patuh, begitu tidak mencolok… sampai-sampai seringkali sulit untuk mengingat bahwa kamu bahkan eksis, Nona. Siapa sangka kamu adalah sesosok iblis dengan sebilah pedang? Ha! Anggap saja aku tertipu.”

Dia menggelengkan kepalanya dan melirik ke arah Helie.

“Lalu ada apa denganmu? Gunakan Aspek-mu, gadis bodoh!”

Santo cantik itu mengatupkan giginya.

“Aku… tidak bisa…”

Lelaki tua itu mengangkat sebelah alisnya.

“Hah? Apa? Tentu saja kamu tidak kehabisan esensi, kan?”

Helie menyeringai masam.

“Tidak… aku tidak bisa menggunakannya… kecuali emosiku terkendali!”

Jest mengerutkan kening, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Apa? Tunggu… apa itu Cacat-mu (Flaw)? Kamu tidak bisa menggunakan kekuatanmu kecuali kamu tenang? Yah, itu akan membuat segalanya menjadi lebih mudah pada akhirnya.”

Helie hanya meliriknya dengan tajam, berjuang untuk menahan amarahnya.

Bibirnya bergetar karena jijik.

“Apa yang sedang kau lakukan sendiri, pak tua? Panggil sebuah Memori sialan! Dia akan membunuh kita berdua jika ini terus berlanjut!”

Jest ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum.

“Yah, karena tidak ada dari kalian yang akan selamat dari perjalanan ini, kurasa aku akan memberitahumu sebuah rahasia. Sebenarnya, aku juga memiliki Cacat yang disesalkan. Aku tidak dapat menggunakan benda-benda terpesona. Oleh karena itu, aku bahkan tidak memiliki satu pun Memori. Apa, kau pikir aku berjalan-jalan membawa tongkat ini hanya untuk bersenang-senang?”

Dia mendengus.

“Tongkat ini diukir dari kayu yang hampir tidak bisa dihancurkan, tentu saja. Dan ini sangat keren… tapi aku tidak benar-benar sering bertarung menggunakannya. Sebenarnya, aku lebih suka membunuh korbanku dengan tangan kosong. Jauh lebih menyenangkan seperti itu.”

Menyadari bahwa Cassie dan Helie sama-sama menatapnya dengan aneh, Jest mengangkat alisnya.

“Apa?”

Cassie, yang tadinya berusaha mengatur napas dan meredam getaran di tangannya, menjawab pelan:

“Tidak… ini hanya mengejutkan. Semua orang mengira Cacat-mu berkaitan dengan selera humor yang buruk.”

Jest menatapnya beberapa saat, lalu memberinya senyuman sinis.

“Omong kosong apa itu? Anak kurang ajar… hei, Helie! Jangan khawatirkan yang satu ini. Dia mungkin tampak berbahaya, tapi itu hanya karena dia seorang pengecoh. Peramal memang seperti itu — mereka memang sulit ditangani, tapi ada trik sederhana untuk menghadapi mereka. Kita hanya perlu menguras esensinya. Begitu dia kehilangan kekuatan Aspek-nya dan menjadi tidak berdaya, aku akan mematahkan lehernya dan merobek kepala cantiknya itu, tanpa masalah. Itu akan sangat lucu, bukan begitu?!”

Menatapnya dengan tajam, lelaki tua itu menyeringai.

“Mari kita mulai serius kalau begitu.”

Dengan itu, dia menjatuhkan tongkatnya. Tubuhnya berputar, mulai berubah.

Tiba-tiba, Cassie diliputi oleh rasa takut sekali lagi — kali ini ketakutannya sendiri, bukan yang dipanggil oleh kekuatan Aspek musuh.

Dia tersenyum lelah.

“Terlambat, pak tua. Aku sudah membaca gerak-gerikmu.”

Pada saat itu, tanpa membuat suara apapun, Penari Tenang (*Quiet Dancer*) akhirnya kembali, melesat dari kanopi hutan yang lebat dengan kecepatan yang luar biasa.

Senjata itu mengarah ke punggung Helie…

Namun sesaat sebelum menembus dagingnya, rapier anggun itu berputar di udara, dan berkelebat menuju Santo Jest sebagai gantinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com