Tersesat di kedalaman Zona Kematian dan menghadapi salah satu pembunuh paling produktif dari rezim Legacy, Cassie tetap tenang.

Kenapa dia harus merasa cemas?

Ya, Saint Jest memang kuat. Dan dia memang telah dipancing ke sini untuk dibantai — orang tua itu adalah pemangsa yang mematikan, sementara Cassie adalah mangsanya yang malang.

Atau setidaknya begitu kelihatannya.

Sebenarnya, dialah sang pemangsa. Bukan hanya Jest yang ingin memancing Cassie menjauh dari sekutunya — Cassie sendiri sudah lama ingin membuatnya sendirian dan menjauhi King of Swords.

Bagaimanapun, orang tua itu adalah targetnya. Pria itu tahu banyak sekali rahasia, dan Cassie ingin… perlu… mengetahui apa yang diketahuinya.

Jadi, dia mengikuti pria itu ke dalam hutan secara sukarela.

Saint Jest ada di sini untuk menghabisinya, sementara dia ada di sini untuk menghadapi pria itu. Satu-satunya orang yang malang di antara mereka adalah Helie, yang terjebak dalam bentrokan rahasia mereka di luar kehendaknya.

Namun Cassie tidak bisa berbuat apa-apa soal itu untuk saat ini. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah mencoba menjaga agar Helie tetap hidup sampai Jest dikalahkan.

Tentu saja… tidak terlalu jelas apakah mereka bisa mengalahkannya.

Saat Jest melangkah maju, Cassie merasakan sensasi yang sangat aneh.

Saat ini dia sedang memahami dunia dari tiga sudut pandang — sudut pandangnya sendiri, sudut pandang orang tua itu, dan sudut pandang Helie. Selain itu, masing-masing perspektif ini terbelah menjadi dua, satu sesuai dengan masa kini, dan yang lainnya ke satu titik beberapa saat di masa depan.

Koneksi ke sisa tandanya dinonaktifkan sementara untuk menghemat esensi jiwa.

Di masa kini, Cassie bersiap untuk menangkis serangan pertama Jest. Tapi di masa depan…

Tubuhnya berperilaku aneh. Ada sensasi aneh dan memuakkan yang bersarang di lubuk perutnya, dan anggota tubuhnya gemetar. Pupil matanya membesar, dan keringat dingin mengalir di punggungnya. Gerakannya lambat dan lesu, gagal bereaksi terhadap gerakan musuh tepat waktu.

‘Sungguh aneh.’

Cassie dapat merasakan apa yang akan dirasakan tubuhnya dalam waktu dekat sejauh menyangkut keempat indranya yang tersisa: sentuhan, penciuman, pengecapan, dan pendengaran. Hal yang sama berlaku untuk indra yang lebih mistis, seperti kemampuan merasakan aliran esensi jiwa. Namun, dia tidak dapat merasakan pikiran dan emosi masa depannya.

Itulah sebabnya dia sering merasa tersesat saat merasakan efek fisik dari emosi kuat di masa depan. Ini seperti mengetahui jawabannya tanpa tahu pertanyaannya… namun dalam kasus kondisinya yang aneh di masa dekat, penyebabnya mudah disimpulkan.

Cassie akan segera melemah karena rasa takut yang luar biasa.

Namun, dia tidak terlalu takut. Tentu saja, dia merasa tegang dan khawatir menghadapi algojo Valor yang terkenal itu, Saint Jest, dalam pertarungan… tetapi bahkan jika ada secercil rasa takut yang bersembunyi di lubuk hatinya, itu sangat kecil dan remeh. Sama sekali tidak cukup kuat untuk melumpuhkannya.

Tapi itulah sifat dari sang musuh.

Saat Cassie mulai mundur satu langkah, dia merasakannya…

Rasa takutnya yang kecil tiba-tiba melonjak seperti nyala api, tak terkendali, menyelimuti seluruh keberadaannya dan berubah menjadi teror purba.

“Ah…”

Kakinya gemetar. Matanya terbuka lebar. Jantungnya berdegup kencang bagaikan hewan yang terluka, dan jeritan ketakutan tertahan di suatu tempat di tenggorokannya, hanya menyisakan pekikan lemah yang lolos di antara bibirnya.

Bahkan dengan kesadaran bahwa itu hanyalah efek dari Kemampuan Dormant sang orang tua, yang memungkinkannya mengintensifkan emosi, Cassie tidak dapat menekan rasa takut yang mencengkeram anggota tubuhnya bagaikan rantai yang berat.

Oleh karena itu, dia terlambat sesaat untuk menangkis serangan Jest.

Tongkatnya jatuh dari atas, mendesing saat merobek udara, bertujuan untuk memecahkan tengkoraknya — hanya untuk berbenturan dengan Quiet Dancer, yang secara mandiri memosisikan dirinya di antara kepala Cassie dan senjata musuh.

Bagaimanapun, Echo tidak mengenal pikiran maupun emosi. Oleh karena itu, rapier setianya sama sekali tidak mengenal rasa takut.

Namun, rapier itu terlalu lemah untuk menahan kekuatan seorang pembunuh Transcendent. Tongkat kayu itu dengan mudah menghempaskan Quiet Dancer, mengirimkannya terbang jauh… meskipun benturan itu sedikit memperlambat laju tongkat tersebut, cukup untuk membiarkan Cassie mundur tergesa-gesa.

Menciptakan jarak antara dirinya dan Jest, dia membeku sejenak.

Orang tua itu menatapnya sambil tersenyum.

“Sangat menarik. Jarang sekali ada orang yang berhasil menghindari seranganku, tahukah kau?”

Pria itu memang cukup cepat untuk membuat Saint sekalipun terkejut, menyerang tanpa secercil keraguan atau ragu-ragu. Jika Cassie tidak merasakan serangan itu sebelumnya, dia tidak akan punya waktu untuk bereaksi dan memberi perintah kepada Quiet Dancer.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Cassie memandangi Jest dengan suram.

Dengan tangan kirinya, dia menghunus belati tangkis yang panjang dan meletakkannya di antara dirinya dan sang orang tua. Belati itu adalah Memory Transcendent Tingkat Ketiga, dan biasanya bertindak sebagai pasangan dari Quiet Dancer.

Pada saat yang sama, dia menonaktifkan jimat yang menggantung di rantai perak di lehernya. Ini adalah Memory yang ditempa oleh salah satu Smith Mantra Valor, dan fungsinya adalah memberikan peningkatan kekuatan yang kuat pada sebuah Echo. Jimat itu dulunya adalah alat yang ampuh ketika dia masih seorang Master… tetapi setelah menjadi seorang Saint, Cassie dengan cepat mulai merasa bahwa jimat itu sudah mulai tertinggal.

Jadi, dia berusaha membuatnya lebih kuat. Pada akhirnya, King of Swords sendiri yang menempa ulang jimat itu sebagai penghargaan atas jasanya, mengubahnya menjadi Memory Transcendent — dan Memory yang sangat kuat pada saat itu. Itulah alasan mengapa Quiet Dancer mampu mengimbangi tuntutan medan perang sejauh ini.

Namun, betapapun sayangnya Cassie pada Quiet Dancer, dia tahu bahwa rapier miliknya tidak akan mampu melawan Saint Jest. Dan sebagai salah satu dari dua Memory terkuatnya, jimat tempaan itu mengonsumsi banyak esensi. Tidak ada alasan untuk membuang-buang esensi saat ini.

Bagaimanapun, Cassie hanya memiliki satu inti jiwa — tidak seperti Nephis dan Sunny. Dia harus berhemat dalam mengelola esensinya dalam pertempuran yang mengerikan.

Jadi, dia malah mengaktifkan pesona dari Memory terkuatnya.

Itu adalah jimat lain, yang diterimanya di Nightmare Ketiga dari Nephis… sebuah Memory Supreme dari asal yang tidak diketahui yang dapat meningkatkan sifat material dari objek lain, membuat senjata menjadi lebih tajam dan zirah menjadi lebih tahan lama.

Hanya saja, kali ini, dia tidak menggunakannya pada Quiet Dancer. Sebaliknya, dia memperkuat belatinya, membuatnya bahkan lebih tajam dan lebih tahan lama dari sebelumnya.

Pada saat yang sama, dia mengaktifkan pesona dari sebuah cincin sederhana yang menghiasi salah satu jarinya. Dengan itu, ketahanan mentalnya ditingkatkan, dan teror yang mencekik jantungnya menjadi sedikit tidak terlalu menyesakkan.

Melirik ke arah Helie, Cassie memaksakan sebuah senyuman.

“Waspadalah.”

Saat berikutnya, dia menerjang ke depan dan mencoba membenamkan belatinya ke jantung Helie.

IndoWebNovel – indowebnovel.com