Anvil Kecil tidak sekecil itu lagi, ia baru saja menginjak usia tujuh tahun. Entah bagaimana ia kini telah tumbuh menjadi sosok yang menyerupai manusia sungguhan, meskipun dalam versi mini, dan orang sudah bisa mengenali garis wajah ayahnya pada wajahnya yang bersungguh-sungguh dan serius.

Terlalu serius, bahkan. Jest sering bertanya-tanya anak seperti apa yang akan dibesarkan oleh Warden — dengan betapa seriusnya pria itu dan kecenderungannya untuk memberikan wejangan tentang ksatria, anak-anak malangnya pasti akan tumbuh dengan kekurangan kesenangan yang parah dalam hidup mereka.

Hal itu sudah mulai terlihat…

Mungkin itulah sebabnya Anvil sangat suka bergaul dengan anak perempuan Immortal Flame.

Namun, saat ini, ia sedang berbaring di tanah, bernapas tersengat-sengat dan menatap langit dengan mata suram.

Jest terbatuk.

“Itu, eh… mungkin sebaiknya kita akhiri saja latihan hari ini sampai di sini.”

Anak itu memiliki bentuk tubuh yang luar biasa bugar untuk anak seusianya, tetapi rezim pelatihan yang dipaksakan Warden pada anak malang itu terlalu intens. Anvil Kecil benar-benar tidak melakukan apa pun selain belajar dan berlatih sepanjang hari, yang merupakan pemandangan yang menyedihkan.

Meskipun demikian, Jest sangat memahami Warden… pada kenyataannya, mereka semua, para Bangkit generasi pertama, sedikit terlalu keras pada anak-anak mereka.

Itu karena Mantra Mimpi Buruk terus merenggut nyawa, dengan para pemuda baru yang terjangkit setiap tahunnya. Memikirkan putranya dikirim ke dalam Mimpi Buruk membuat Jest berkeringat, itulah sebabnya ia dan istrinya melatih iblis kecil mereka dengan tingkat intensitas yang hampir sama — tetapi tidak sepenuhnya sama.

Mereka telah menghadapi teror Mantra Mimpi Buruk tanpa persiapan, jadi jika ada sesuatu — apa pun — yang dapat mereka lakukan untuk melatih anak-anak mereka tentang cara bertahan hidup dari bahaya tersebut, mereka bersedia melakukannya. Tidak semua orang memiliki sumber daya sebanyak itu yang siap digunakan, tetapi mereka memilikinya, sehingga mereka memanfaatkannya sepenuhnya.

Untungnya, putra kedua mereka masih terlalu muda untuk latihan pedang… untuk saat ini. Tetap saja, pelatihannya harus segera dimulai.

…Namun, tidak ada seorang pun yang dilatih lebih intensif daripada Anvil yang malang, baik dalam ilmu pedang maupun pengejaran intelektual.

Warden tidak begitu ketat bahkan terhadap Madoc, yang dua tahun lebih tua. Sekarang, Jest tahu alasannya, dan meskipun ia mengerti bahwa adik dari kedua bersaudara itu memiliki konstitusi yang berbeda dan agak tidak seperti manusia, tetap saja disayangkan melihatnya menyia-siakan masa kecilnya dengan cara ini.

Anvil sendiri tampaknya tidak keberatan.

Sambil menggelengkan kepala, anak laki-laki itu menghela napas, lalu bangkit berdiri dengan lesu dan memungut pedang kayu.

“Tidak, Paman Jest… Aku bisa lanjut lagi. Tolong bimbing aku.”

Jest menghela napas. Ia bahkan tidak ingin berkelakar saat ini.

‘Warden… ah, aku benar-benar harus bicara dengannya.’

Warden tanpa ragu adalah pria yang luar biasa. Ia adalah seorang prajurit yang menakutkan dan pemimpin yang dermawan, dan yang lebih penting dari itu, ia adalah seseorang dengan visi yang besar dan jelas. Bahkan musuh-musuhnya pun tidak meragukan kebangsawanannya, dan kecerdasannya benar-benar tangguh.

Lebih dari itu, ia adalah sahabat sekaligus dermawan Jest. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa segala sesuatu yang dimiliki Jest adalah berkat Warden… ia bahkan tidak akan hidup jika bukan karena pria yang sangat serius itu. Hidupnya akan berakhir pada hari titik balik matahari musim dingin, bertahun-tahun yang lalu.

Namun, terlepas dari apa yang dipikirkan banyak orang, Warden tidaklah sempurna.

Khususnya, sejauh yang bisa dilihat Jest, ia tidak memperlakukan anak-anaknya — terutama Anvil — dengan benar. Warden mendekati pendidikan mereka dengan tingkat keseriusan yang biasa ia tunjukkan, dan meskipun maksudnya baik, anak-anak juga membutuhkan kehangatan dan kasih sayang. Terutama kedua anak ini, yang kehilangan ibu mereka di usia muda.

Itu terjadi saat Krisis Gerbang Pertama… bencana terkutuk itu. Banyak orang telah menduga bahwa Mantra Mimpi Buruk menyimpan lebih banyak teror bagi umat manusia, namun tetap saja, tidak ada yang menyangka bahwa beberapa tahun setelah para Bangkit pertama kembali dari Alam Mimpi, Alam Mimpi akan mengikuti mereka ke Bumi melalui Gerbang Mimpi Buruk.

Gerbang-gerbang itu terus terbuka, dan belum ada seorang pun yang berhasil menutupnya.

Jest mengerutkan kening.

Tidak ada yang tahu bencana apa lagi yang disembunyikan oleh Mantra Mimpi Buruk. Masa depan yang coba mereka bangun tampak suram dan tidak jelas.

Jadi… mungkin Warden memang benar dalam mempersiapkan anak-anak lelakinya menghadapi skenario terburuk.

‘Ah, aku tidak tahu lagi…’

Jest terdiam sejenak, lalu tersenyum hangat.

“Baiklah, Nak. Ayo kita mulai lagi… pastikan untuk tidak melepaskan pedangmu kali ini.”

Karena sebagian besar musuh manusia yang mengancam mereka telah tiada sekarang, ia memiliki banyak waktu luang. Itulah sebabnya Warden memintanya untuk memberi Anvil pelajaran.

Tentu saja ada pendekar pedang yang lebih baik di luar sana, tetapi hanya sedikit pembunuh yang lebih baik daripada Jest di dunia ini… jika pun ada.

Dua dunia, tepatnya.

Jadi, apa yang harus ia ajarkan kepada Anvil bukanlah ilmu pedang itu sendiri, melainkan pertempuran. Pertempuran sungguhan tidak pernah bersih dan teratur seperti latihan tanding — baik manusia maupun Makhluk Mimpi Buruk bertarung dengan kotor, menggunakan apa saja dan segala cara yang mereka bisa untuk membunuh musuh dan bertahan hidup. Keputusasaan adalah guru terbaik, tetapi sulit bagi seorang anak dari keluarga bangsawan untuk benar-benar merasakannya.

Sambil menggenggam pedang kayunya, Anvil mengerutkan kening. Jest terkekeh.

“Ada apa dengan ekspresi pahit itu?”

Anak laki-laki itu menatapnya dengan muram, lalu berkata dengan nada waspada:

“Paman Jest… karena Paman menyuruhku untuk memegang pedangku, Paman mungkin akan mengabaikannya begitu saja dan langsung memukul tubuhku, kan?”

Jest menyeringai.

“Sepertinya kamu memang belajar sesuatu!”

Dengan itu, ia menyerang… mengabaikan pedang kayu anak laki-laki itu dan mengarahkannya langsung ke tubuhnya.

Setelah beberapa kali bertukar serangan, Anvil mendapati dirinya berada di tanah lagi dan menghela napas.

Kali ini, ia tidak terburu-buru untuk bangun.

“Begitu ya. Jadi pelajaran hari ini adalah pengalihan.”

Jest menatap anak laki-laki itu, lalu menggelengkan kepala dengan kecewa.

“Kamu terlalu jujur dan lurus, Nak. Namun, tidak ada kejujuran dalam pertempuran. Musuh-musuhmu akan mencoba memperibadimu, dan kamu harus tahu cara melihat melalui tipu daya mereka dan sebaliknya, menipu mereka.”

Anvil mengerutkan kening.

“Tapi bukankah Ayah juga seorang pria yang jujur dan lurus?”

Jest tertawa.

“Siapa, Warden? Ya ampun, tentu saja. Ia adalah orang yang paling jujur dan paling lurus… namun ia juga bisa licik dan berkelok-kelok saat ia membutuhkannya. Seorang prajurit sejati tidak boleh terlalu kaku dalam cara berpikirnya. Ia harus fleksibel, atau ia akan mati.”

Anak laki-laki itu mengangguk serius.

“Seperti baja.”

Ia merenungkan sesuatu selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“Pedang yang bagus juga harus fleksibel. Bilah yang kaku akan lebih cepat patah. Aku mengerti sekarang, Paman Jest!”

Jest menatapnya dengan pandangan meragukan, tidak yakin apakah anak itu benar-benar mengerti.

Kemudian, ia mengangkat bahu.

“Yah, kalau kamu mengerti, bangun dan bersihkan dirimu. Aku akan membawamu ke kota untuk makan sesuatu yang enak.”

Anvil menatapnya dengan ekspresi kekanak-kanakan, yang membuat Jest senang — sangat menyenangkan melihat anak itu bertindak seperti anak kecil untuk sekadar perubahan.

Namun, pada akhirnya, Anvil menghela napas.

“Ayah menyewa seorang ahli nutrisi untuk mengawasi makananku. Aku… dilarang makan es krim…”

Jest tersenyum penuh kebajikan.

“Kalau begitu, kita bisa membawa ahli nutrisi itu bersama kita. Aku yakin kita bisa menemukan es krim yang bernutrisi dengan sedikit bantuan… dan bahkan jika kita tidak bisa, Warden tidak perlu tahu segalanya, kan?”

Mata anak laki-laki itu membelalak.

Jest tadinya mengira itu adalah tatapan kagum, namun kemudian ia menyadari ada sosok tinggi yang terpantul di mata Anvil.

Menoleh ke belakang, ia melihat Warden, yang sedang berjalan melintasi taman dengan langkah lebar.

Pria itu tampak sangat intens.

Jest terbatuk.

“Dengar, kawan… Lord Warden. Aku tidak bermaksud seperti itu, oke? Aku sama sekali tidak sedang mengajari anakmu cara menipu ayahnya…”

Namun Warden mengabaikan kata-katanya dan hanya menatapnya tajam.

Jest merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Apa?”

Warden terdiam selama beberapa saat, lalu tiba-tiba tersenyum garang.

“Ini tentang Immortal Flame. Orang itu. Dia menutup Gerbang Mimpi Buruk!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com