Sekitar setahun kemudian, Jest sedang menyandar pada dinding sebuah bangunan acak, merasa pusing karena terlalu banyak minum. Sulit bagi seorang Ascended untuk mabuk, tetapi ia telah menyelundupkan sebotol minuman keras spesial dari Alam Mimpi — minuman itu tidak dibuat dari bahan-bahan duniawi, jadi efeknya pun luar biasa.

Ia sempat hancur, sedikit, setelah kematian putra sulungnya — tidak terlalu parah, tetapi cukup untuk membiarkan dirinya tenggelam dalam rasa kasihan pada diri sendiri selama sehari atau dua hari setiap beberapa bulan sekali.

Bagaimanapun, Jest masih memiliki seorang putra lagi untuk diurus. Istrinya juga membutuhkannya… dan Warden, meskipun sekarang setelah semua musuh dari tatanan dunia baru telah dieliminasi, jasanya jarang sekali dibutuhkan.

Fakta terakhir itu perlahan-lahan mulai berubah akhir-akhir ini. Bukan karena musuh eksternal baru sedang bangkit, melainkan karena tatanan baru tersebut telah menjadi cukup kuat, dan telah eksis cukup lama, sehingga ancaman internal mulai bermunculan.

Sekarang, Warden harus mengerahkan upaya untuk mempertahankan setidaknya pengaruh yang menentukan, jika bukan kendali penuh, atas aparatur pemerintahan manusia yang sulit diatur itu. Jest harus membantu dari waktu ke waktu — pekerjaannya akhir-akhir ini biasanya tidak terlalu berdarah-darah, dan ia lebih berperan sebagai orang-orangan sawah daripada algojo.

…Biasanya.

‘Ah, aku muak. Kapan ini akan berakhir?’

Kapan ia dan Warden bisa mendapatkan sedikit istirahat? Bekerja, bekerja, bekerja… selama hampir dua dekade, mereka tidak melakukan apa pun selain bekerja tanpa kenal lelah.

Ia membayangkan mereka berdua sudah pensiun, menyeruput anggur di beberapa taman hangat di Bastion sementara cucu-cucu mereka bermain di sekitar, dan terkikik.

‘Bah. Dengan sifat kaku pria itu, aku ragu dia akan pernah menetap.’

Jest meringis, lalu meneguk lagi minuman pahit itu.

Di depannya, di kejauhan, para pekerja sedang menyelesaikan pembangunan Akademi Awakened. Melihat tembok perkasa yang mempertahankan kompleks itu dari kejauhan, Jest tersenyum gelap.

‘Keparat. Butuh waktu lama bagi mereka…’

Banyak hal telah berubah dalam setahun terakhir. Lebih banyak anak dari para Awakened asli yang tertular Mantra Mimpi Buruk… beberapa selamat, beberapa tidak. Tentu saja, sudah tak terhitung banyaknya anak yang binasa karena Mantra tersebut, tetapi anak-anak ini berbeda.

Karena mereka adalah orang-orang terinfeksi pertama yang lahir setelah penurunan Mantra Mimpi Buruk, dan tumbuh dewasa tanpa mengetahui apa pun selain dunia baru yang mengerikan ini.

Generasi Kedua.

Melihat gerbang Akademi diangkat ke atas, Jest tiba-tiba merasa seolah-olah ia kembali ke hari ketika ia kembali ke barak, hanya untuk mendapati dirinya tidak mampu berjalan melewati pintu yang rusak.

Sebuah rasa kesia-siaan yang gelap dan dalam melingkupinya, dan ia buru-buru menghapusnya dengan rasa pahit dari alkohol.

‘Itu bagus. Itu lebih baik…’

Ia juga tidak menonton sendirian. Pada suatu saat, sesosok tubuh lain muncul di gang, berjalan pastinya bahkan tanpa menyadari keberadaannya — yah, itu tidak mengejutkan. Bagaimanapun, Jest sedang berdiri di dalam bayang-bayang, dan secara aktif menekan keberadaannya. Itu adalah kebiasaan yang telah dikembangkannya setelah melakukan berbagai pembunuhan.

Faktanya, itu adalah seseorang yang dikenalnya. Awakened Orum… pria yang cukup baik. Tidak terlalu kuat dan tidak terlalu ambisius, tetapi tangguh dan dapat diandalkan. Ia juga merupakan anggota Generasi Pertama, dan karena Bentengnya berada di wilayah umum pengaruh yang dikerahkan oleh Bastion, mereka berdua telah bertempur berdampingan beberapa kali.

Tetap saja, Jest lebih suka jika tidak ada yang mengganggu kesendiriannya.

Ketika gerbang Akademi dipasang di tempatnya, ia menghela napas dan tertawa kecil.

“Ketika para dewa menutup pintu, Mantra Mimpi Buruk membukakan jendela.”

Orum menoleh karena terkejut, baru menyadari keberadaan Jest sekarang. Di dalam hatinya, Jest menggelengkan kepala.

‘Eh, Orum… Aku sangat berharap kita tidak pernah bertemu sebagai musuh. Kau tidak akan pernah melihat kedatanganku.’

Mereka bertukar beberapa patah kata yang tidak penting, dengan Jest yang berpura-pura menjadi orang bodoh yang mabuk, lalu terus mengamati pembangunan tersebut. Akhirnya, percakapan beralih ke Akademi.

Anvil Kecil… yang tidak begitu kecil lagi… akan bersekolah di sana. Ia telah terinfeksi oleh Mantra sesaat sebelum menginjak usia enam belas tahun, dan selamat dari Mimpi Buruk Pertamanya — Puji Tuhan. Madoc sudah berusia delapan tahun belas, dan masih belum menunjukkan gejala apa pun. Dalam satu tahun lagi atau lebih, ia akan aman.

Putri Api Abadi juga akan bersekolah di sana.

Mereka adalah masa depan umat manusia sekarang…

Jest sangat berharap mereka memang demikian. Ia dengan senang hati akan menjadi masa lalu, asalkan mereka selamat.

Akhir-akhir ini orang-orang menyebut anak-anak ini sebagai Pewaris (Legacies).

Kata itu sedikit menjijikkan, tetapi tidak separah orang tua yang terpikat oleh anugerah Mantra dan benar-benar berharap anak-anak mereka akan tertular.

Apakah Orum salah satu dari bajingan itu, secara kebetulan?

Jika ya… Jest berpikir bahwa ia mungkin akan membunuhnya di sini dan saat ini juga, di gang ini. Tidak ada saksi, dan ia dapat menangani seorang Awakened biasa dalam hitungan detik. Kehilangan satu prajurit yang cukup kompeten tidak akan mempengaruhi hal besar apa pun juga.

‘Tunggu… kurasa dia bahkan tidak punya anak? Tapi dia merawat keponakan-keponakannya…’

Setelah menatap Orum sejenak, Jest tersenyum dingin.

“Anak-anak saudaramu umurnya berapa, sekitar sepuluh tahun? Kau pasti memikirkan banyak hal sekarang juga, kan, Orum?”

Pria itu mengangguk.

“Ya. Aku sedang berpikir… Aku sangat berharap mereka tidak akan terinfeksi. Tentu saja, aku harus mempersiapkan mereka dengan baik, kalau-kalau mereka mengalaminya.”

Begitu saja, bahkan tanpa menyadarinya, Orum telah menyelamatkan nyawanya.

Jest menyeringai.

“…Itulah sebabnya aku menyukaimu, Orum setidaknya. Puji Tuhan kau masih normal.”

Masih ada orang-orang waras yang tersisa di dunia ini.

Ia meneguk lagi minuman pahit itu, yang telah melonggarkan lidahnya. Jadi, Jest melampiaskan kekesalannya.

‘Pewaris. Ha, sungguh lelucon!’

Itu bukanlah jenis warisan yang ingin mereka tinggalkan. Anak-anak mereka menjadi Awakened bukanlah tujuannya!

Ini… kota di sekitar mereka… itulah warisan nyata yang telah dihabiskan oleh Warden dan Jest untuk dibangun sepanjang hidup mereka. Udara yang bersih, pasokan listrik yang stabil, infrastruktur yang kokoh. Tram publik yang datang tepat waktu, air hangat di kamar mandi, dan makanan yang cukup untuk memberi makan semua orang — bahkan populasi berlebih yang harus direlokasikan ke pinggiran kota di luar penghalang.

Itulah yang ingin mereka tinggalkan untuk anak-anak mereka, bukan horor berdarah dari Mantra Mimpi Buruk…

Tidak peduli berapa pun biayanya.

Tetapi apa gunanya jika anak-anak mereka pada akhirnya diambil oleh Mantra Mimpi Buruk?

Sama sekali tidak ada gunanya…

Jest tertawa kecil.

“Orum, temanku, dengarkan orang bodoh ini… buang jauh-jauh harapan. Di era ini, satu-satunya hal yang layak diyakini adalah Mantra Mimpi Buruk, dan Mantra itu adalah jalang yang kejam. Hanya… ajari anak-anakmu dengan baik. Ajari mereka dengan sangat baik, bajingan.”

Seandainya saja Jest mengajari putranya dengan lebih baik… maka, mungkin…

Ia menghabiskan minumannya dan melambaikan tangan.

“Sampai jumpa di upacara pembukaan…”

Jest benar-benar melihat Orum di upacara pembukaan beberapa hari kemudian, meskipun ia tidak terlalu peduli untuk berbicara dengan pria itu.

Ia lebih mengkhawatirkan Anvil, yang seharusnya memasuki Alam Mimpi untuk pertama kalinya saat titik balik matahari musim dingin (winter solstice).

Anak laki-laki itu bertingkah aneh sejak kembali dari Mimpi Buruk Pertamanya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com